卓越の代償：中国の学術システムがまた一人の英才を犠牲に
南京、中国発 — 董思嘉博士（东思嘉、33歳）は、書面上では33歳の学者として望み得るすべてを持っていた。南京大学での一流のポスト、「サイエンス・アドバンシズ」誌への論文掲載、そして中国国家自然科学基金からの研究助成金である。しかし今年、かつて首席で卒業したこの優秀な地球科学者は、中国の容赦ない学術システムの新たな犠牲者となった。
彼女の死は、若手研究者を人間ではなく「研究用消耗品」として扱う高等教育システム、そして指標と肩書きの絶え間ない追求が国内の一流機関で命を奪っているシステムについて、全国的な議論を巻き起こしている。
この悲劇は、中国の学術エコシステムにおけるより根深い構造的亀裂を浮き彫りにしている。そこでは、海外で訓練を受けた帰国学者が、国家の野心的な科学目標とは裏腹の、特に過酷な現実に直面している。
卓越性だけでは不十分な時
董博士の軌跡は、中国の科学復興の夢を体現していた。南京大学で地球化学科を首席で卒業後、南カリフォルニア大学で博士課程を修了し、カリフォルニア工科大学でポスドク研究を行った。海洋炭素隔離と鉱物界面反応に関する彼女の研究は、気候科学の最前線に位置付けられていた。
2023年に南京大学の助教授として帰国した際、彼女は中国が切望するような国際的な経験と最先端の専門知識をもたらした。彼女の研究業績には、一流誌への筆頭著者論文掲載や、複数の国家研究プロジェクトのリーダーシップが含まれており、これらはほとんどの欧米の機関で終身雇用を保証するに足る実績だった。
しかし、中国の超競争的な学術界では、このような業績は、高リスクのサバイバルゲームへの参加料に過ぎない。
使い捨てにされる世代
中国の大学は、関係者の間では「テニュアなし・解雇」政策と呼ばれるものを取り入れており、若手教員が恒久的な職を得るまでに3年から6年という期限を課している。その数字は厳しく、一部のエリート機関では、新規採用者の65%以上が最初の契約期間満了後に解雇される。
「今日のシステムでは、若手研究者は3つの運命に直面する。癌、突然死、あるいは崩壊だ。必死になればなるほど、それに近づく」とある学術評論家は述べ、中国の研究大学に蔓延する実存的な不安を捉えている。
このプレッシャーは、非現実的な業績指標として現れる。高インパクト論文の同時発表、国家レベルの助成金獲得、重い教育負担、研究チームのリーダーシップといった要求である。若手研究者は論文と助成金を生み出す機械と化し、その人間性は機関の指標に服従させられている。
この知識生産に対する産業的アプローチは、中国の急速な科学技術発展という広範な戦略を反映しているが、その人的コストは全国の大学キャンパスでますます明らかになっている。
海亀のジレンマ
中国で「海亀」（発音が「帰国者」と同じであるため）と呼ばれる、海外で訓練を受けた学者たちは、帰国時に特有の脆弱性に直面する。董博士の経験はこの現象を典型的に示している。欧米の支援的な学術環境で成功した優秀な研究者たちが、根本的に異なる競争と階層の文化に遭遇するのだ。
「トップティアの肩書きなしで帰国するのは、ロシアンルーレットのようなものだ」とある学術関係者は指摘し、中国の大学でキャリアの存続を決定する名誉ある「帽子」（肩書き）の指定に言及した。
これらの肩書きは、海優（優秀青年科学基金）、優青（国家傑出青年科学基金）、長江（長江学者奨励計画）といったプログラムを含め、資源、雇用の安定、学術的な尊敬を得るための門番として機能する。「帽子」保持者の給与は年間100万元（約2,100万円）を超えることもあり、住宅補助金や多額の研究助成金がそれに加わる。
このような指定がない場合、董博士のような実績のある学者でさえ、疎外され、助成金へのアクセスが制限され、試用期間終了後に常に離職を迫られるリスクに直面する。
承認を巡る政治
これらの名誉ある肩書きを追求することは、学術的な卓越性以上のものを必要とする。それは洗練された政治的駆け引きを要するのだ。成功はしばしば、有力な指導者からの支援、戦略的な人脈作り、そして選考委員会との複雑なロビー活動にかかっている。このプロセスは、科学的革新と同様に、組織内政治に長けた者たちを報いる。
「『帽子があれば研究は春のようだ。なければ綱渡りだ』とある教員は述べ、現代中国における学術生活の二元的な性質を要約した。
このシステムは、肩書きの追求に費やされるエネルギーが、実際の研究に費やされる時間を上回ることが多いという、倒錯したインセンティブを生み出す。若手研究者は、世界レベルの科学を生み出すと同時に、自身の専門的な生存を決定する複雑な社会的力学を習得しなければならない。
見えないメンタルヘルス危機
目を見張るような論文リストや研究助成金のポートフォリオの裏には、前例のない心理的プレッシャーと闘う世代がいる。多くの若手研究者は、絶え間ない成果と自己価値が切り離せない、中国の試験中心の教育文化の産物である。
この層を支援するためのメンタルヘルスインフラは、依然として著しく不十分である。キャンパスの心理カウンセリングサービスは限られており、しばしば信頼されていない。感情的な苦悩を弱さと同一視する文化において、カウンセリングを求めることにはスティグマが伴う。
「『書類上は勝者のように見えるが、実際には多くの人が静かに燃え尽きている』とある学術関係者は指摘した。競争的な成功に必要な長時間労働は、社会的つながりを蝕み、研究者たちを最も支援が必要な時にこそ孤立させている。
友人たちは、董博士が南カリフォルニア大学とカリフォルニア工科大学在学中は、親切で陽気で優秀だったと回想している。南京に戻ってからは、彼女は徐々にソーシャルメディアから遠ざかり、ますます孤立しているように見えた。これは中国の大学全体で起こっている他の悲劇的なケースと共通するパターンである。
不可能な方程式
おそらく最も有害なのは、若手研究者に課される矛盾した要求である。大学は、国際レベルの基礎研究と、国家の優先事項のための即時的な商業化成果を同時に要求する。ある学者が指摘したように、「彼らは私たちに科学的な夢を追求し、3年以内に産業応用をもたらすよう求める。それは不可能だ」。
この二重の任務は、特に海洋炭素隔離に関する研究が基礎科学と環境応用との交差点にある董博士のような研究者にとって、壊滅的な認知的不協和を生み出す。このシステムは、長期的な発見に対する忍耐と、短期的な成果に対する緊急性の両方を要求する。これは本質的に矛盾した枠組みである。
市場への影響：人的資本への投資
中国の学術システムを浮き彫りにするこの危機は、同国の長期的なイノベーション能力を評価する投資家にとって、重大な意味を持つ。中国が博士課程の入学者数と研究インフラへの投資を拡大し続けている一方で、この人的資本開発戦略の持続可能性はますます疑問視されている。
バイオテクノロジー、材料科学、気候技術を含む、高度な研究人材に依存するセクターは、学術エコシステムが優秀な人材の確保に苦慮するにつれて、制約に直面する可能性がある。特に、国際的な経験とネットワークを持つ帰国学者にとって、頭脳流出のリスクは深刻である。
投資家は、強力な人材保持プログラムを持つ企業や、大学ベースのイノベーションにのみ依存しない代替の研究パートナーシップを検討すべきである。高度な訓練を受けた研究者により持続可能なキャリアパスを提供できる組織は、中国の進化するイノベーション環境において競争優位性を獲得する可能性がある。
構造的な課題は、中国の研究エコシステムにおける体系的な非効率性に対処するのに役立つ可能性のある、メンタルヘルスサービス、代替キャリア開発プラットフォーム、および国際協力の枠組みにおける潜在的な機会を示唆している。
しかし、中国の急速な科学技術発展の過去の実績は将来の結果を保証するものではなく、投資家は中国の研究機関における持続可能な人的資本開発に依存するセクターへのエクスポージャーに関して、財務アドバイザーに相談すべきである。
董思嘉博士の死は、個人的な悲劇以上のものを意味する。それは、科学的卓越性の追求が人間の持続可能性から乖離し、システムが限界点に達していることを示している。中国の学術機関が、その最大の資産は指標ではなく「人材」であることを認識しない限り、同様の損失は悲劇的に避けられないだろう。