シャオミのチップ独立戦略：モバイル技術を再構築する100億ドルの賭け
シリコン革命、北京で始まる
木曜日の夜、北京の満員の会場で、シャオミの幹部たちは、クアルコムのモバイルプロセッサ支配に対するここ数年で最も大きな挑戦となるかもしれないものを発表しました。中国のこの巨大テック企業は、初のフラッグシップスマートフォン向けチップ「Xuanjie O1」を発表しました。これは、11年間にわたり100億ドル以上の研究開発費を費やしてきた取り組みの集大成です。
このチップは、シャオミの新しいスマートフォン「15S Pro」に搭載され、政府補助金込みで約760ドルで発売されます。この価格は、業界アナリストによると、スマートフォンの経済性を根本的に変える可能性があるとのことです。さらに重要なことに、これはファーウェイの現在制裁を受けているKirinシリーズに続き、中国にとってフラッグシップモバイルプロセッサにおける2度目の大きな進展を意味します。
このタイミングは極めて重要です。米中間の技術的緊張がくすぶり続け、チップのサプライチェーンが依然として脆弱な中、シャオミのこの成果は、中国のメーカーが最高レベルの技術で競争できることを示しており、アメリカの半導体企業への依存度を減らす可能性を秘めています。
夢からシリコンへ：10年にわたる道のり
シャオミのチップ開発への野望は、2014年にPinecone Electronicsを設立したことから控えめに始まりました。同社初の試みである2017年発売のプロセッサ「Surge S1」は、わずか1つのスマートフォンモデルに搭載された後、ひっそりと製造中止となりました。業界関係者の多くは、この取り組みを高価な見栄っ張りなプロジェクトとして一蹴していました。
この失敗は痛手となりました。シャオミは2019年にチップ事業を分割し、IoT向けプロセッサをDayu Semiconductorに移管する一方、モバイルチップ開発は後にXuanjie部門となる組織で継続しました。2021年までに、同社はXuanjieプロジェクトを中心に完全に再編し、多くの人が無謀な探求とみなしていたものに惜しみなく資源を投入しました。
その数字は驚くべきものです。2,500人以上のエンジニアがこのプロジェクトに携わり、2025年4月までの研究費は85億ドルを超えています。同社は今後5年間でさらに200億ドルを投資する計画です。これを分かりやすく説明すると、3ナノメートルのウェハー製造1回につき、およそ10億ドルかかる計算になります。
「スマートフォンメーカーとしては、これほどの規模の投資は前例がありません」と、顧客との関係を理由に匿名を希望した半導体業界のアナリストは述べています。「ほとんどの企業は設計をライセンス供与し、統合に注力します。シャオミはゼロから半導体設計会社を丸ごと作り上げたのです。」
技術的ブレイクスルーか、それともマーケティングの妙技か？
Xuanjie O1チップは、台湾積体電路製造（TSMC）の先進的な3ナノメートルプロセスを採用しており、190億個のトランジスタを搭載しています。シャオミは、この設計がマルチコアアプリケーションにおいてアップルのA18 Proを上回ると主張しています。このプロセッサは、珍しい10コアアーキテクチャ（3.9GHzで動作する高性能コア2つ、様々な速度の中間層コア4つ、高効率コア4つ）を特徴としています。
初期ベンチマークの結果では、AnTuTuテストで300万点以上を達成しており、アップル、クアルコム、MediaTekのプロセッサと並んで、まさにフラッグシップ領域に位置づけられます。さらに興味深いことに、シャオミはiPhone 16 Pro Maxと比較してアプリの起動時間が30%速いと主張していますが、独立した検証はまだ行われていません。
このチップの設計思想は、ピーク性能よりも電力効率を優先しています。待機時においては0.49Vという低い電圧で動作するため、Xuanjie O1は合成ベンチマークよりも実世界の利用に最適化されているようです。このアプローチはアップルの戦略を模倣していますが、クアルコムが最大性能を重視する点とは大きく対照的です。
しかし、懐疑的な見方をする人々は、この成果が真の革新なのか、それとも巧みなマーケティングなのか疑問を呈しています。Xuanjie O1は、完全にカスタム設計されたものではなく、ARMの標準的なCortexコアを使用しているため、一部の業界ベテランは、「自社開発」と呼ぶのは言葉の定義を広げすぎると主張しています。
価格競争力による市場破壊
技術仕様以上に重要なのは、シャオミの価格戦略かもしれません。15S Proは政府補助金込みで約760ドルからとなっており、アップルやサムスンの同等のフラッグシップモデルと比べてかなり低価格です。この価格設定は、シャオミが自社チップをプレミアムな差別化要因としてではなく、コスト削減の手段として見ていることを示唆しています。
その影響はシャオミだけにとどまりません。もし成功すれば、Xuanjie O1は業界全体のクアルコムの価格設定に圧力をかける可能性があります。スマートフォンメーカーは、クアルコムのライセンス料とチップコストについて長年不満を抱いており、これらはスマートフォンの部品原価全体の15～20%を占めることがあります。
「シャオミは、フラッグシップレベルの性能がクアルコムの価格を必要としないことを示したばかりです」と、あるモバイル業界のコンサルタントは指摘しました。「もし生産を拡大できれば、これはすべてのAndroidメーカーにとって経済性を根本的に変えることになるでしょう。」
同社の幅広い製品エコシステムが、この戦略的な変化をさらに裏付けています。スマートフォン以外にも、Xuanjie O1はシャオミの新しいタブレット「Pad 7 Ultra」に搭載されており、関連する4G通信機能を内蔵したXuanjie T1チップは、同社の最新スマートウォッチに採用されています。これは、シャオミが半導体技術を複数の製品カテゴリーにわたって活用する意図があることを示唆しています。
シリコン基盤上の地政学チェス
Xuanjie O1の登場は、シャオミの四半期決算をはるかに超える意味合いを持っています。2019年に米国がファーウェイをエンティティリストに掲載し、事実上、この中国企業を先進半導体から切り離して以来、中国は国内のチップ開発能力に多額の投資を行ってきました。
シャオミの成功は、他の中国のテクノロジー企業にとってのロードマップとなります。多大な政府支援を受けてKirinプロセッサを開発したファーウェイとは異なり、シャオミはXuanjieプロジェクトを主に民間資金で賄いました。これは、商業的インセンティブだけでも画期的な半導体開発を推進できることを示しています。
このチップは、将来の地政学的緊張に対するヘッジでもあります。シャオミは現在、米国からの制裁を受けていませんが、同社のリーダーシップは、半導体規制後にファーウェイが国際市場で急速に落ち込んだことを明確に記憶しています。国内に代替品を持つことは、戦略的な柔軟性をもたらします。
業界関係者は、OppoやVivoを含む他の中国のスマートフォンメーカーも、ひそかに独自のチップ開発プログラムを開始していると指摘しています。これらの取り組みが成功すれば、世界の半導体業界の構図は今後10年間で劇的に変化する可能性があります。
祝賀の裏にある課題
木曜日の華々しい発表にもかかわらず、依然として大きな課題が残っています。3ナノメートル規模での製造にはTSMCの最も先進的な施設が必要であり、潜在的なボトルネックを生み出します。初期生産量は限られているようで、業界筋によると、シャオミは月間数十万個のチップしか生産できないとされており、これは世界のスマートフォン販売に必要な数百万個にははるかに及びません。
同社はまた、半導体開発における古典的な「鶏と卵」の問題に直面しています。最先端のプロセッサを設計するには莫大な先行投資が必要ですが、競争力のある単価を実現するには大量生産が不可欠です。シャオミは、何十年も最適化を重ねてきた確立されたプレーヤーと競争しながら、この難題を乗り越えなければなりません。
消費電力と熱管理もさらなる課題です。初期のレビューによると、Xuanjie O1は持続的な負荷がかかると、同等のクアルコム製プロセッサよりも高温になる傾向があり、実環境での性能が制限される可能性があります