VWとUberのロボットタクシーへの大きな賭け：後発組が都市の移動手段を変えようとしている
輝く白いID. BUZZが、太陽が降り注ぐロサンゼルスの街を静かに滑走します。電気モーターの音は、周囲の騒音にかき消されるほどです。運転席には安全確認のオペレーターが座り、手はコントロールから数センチ離れた場所にあります。これは、最終的にはオペレーターなしで走行するように設計された機械における、人間の安全対策です。この試験車両は、自動運転車競争で挽回を目指す2つの巨大企業の野心的な共同事業の先駆けとなります。
フォルクスワーゲン・オブ・アメリカとUberは、VWの象徴的なマイクロバスの現代版である自律走行の電気自動車VW ID. BUZZを、今後10年間で米国の複数の都市にロボットタクシーとして数千台配備する計画を発表しました。木曜日に発表されたこの提携は、2026年後半までにロサンゼルスで商業サービスを開始し、当初は人間の安全確認オペレーターを配置し、2027年には完全な無人運転に移行することを目指しています。
激しい競争の中での大胆な飛躍
この発表は、自動運転車の開発が全国的に加速する中で行われました。アナリストは、この市場が2023年の4億ドルから2030年には約450億～500億ドルに成長すると予測しており、企業は市場シェアの獲得を競い合っています。これは、年平均成長率90%という驚異的な数字です。
フォルクスワーゲン・オートノマス・モビリティの従業員は、「これはもはや車を販売するだけの話ではありません」と述べています。「私たちはモビリティの未来を形作っており、Uberとの協力はそのビジョンを加速させます。私たちの強みは、大量生産のノウハウと最先端の技術、そして都市のモビリティニーズに対する深い理解を組み合わせることができる点です。」
両社にとって、その重要性は非常に高いと言えます。フォルクスワーゲンは、自動車業界が利益率の低下に直面する中で、従来の自動車販売からの多角化が必要です。一方、Uberは、運賃収入の70～75%を占める人件費という最大のコストセンターを削減することで、ついに収益性の向上を実現しようとしています。
自動運転車の配備を追跡している輸送アナリストは、「このタイミングは、緊急性と慎重さの両方を反映しています」と指摘します。「彼らは最初の参入者ではありませんが、VWの製造規模とUberの市場リーチという両社の強みを組み合わせることで、遅れて参入したにもかかわらず、競合他社を追い越すことができると賭けています。」
技術ロードマップと市場戦略
試験走行は、カリフォルニア州自動車管理局からの規制当局の承認を得て、今年後半にロサンゼルスで開始される予定です。初期段階では、複雑な提携と子会社を通じて開発された自動運転技術を搭載した車両が配備されます。
VWのアプローチは、センサーと認識レイヤーにMobileyeの技術を活用し、2017年からハンブルクでライドプーリングサービスを通じて290万人の乗客を輸送してきたドイツの子会社MOIAからの運用ノウハウを活用しています。これにより、フォルクスワーゲンは真のフリート運用DNAを手に入れることができます。これは、多くの競合他社が欠いているものです。
7人乗りのID. BUZZ車両には、Cariadや、2023年7月に米国で立ち上げられた同社の自動運転車部門であるADMT（Autonomous Driving Mobility & Transport）など、さまざまなフォルクスワーゲンの子会社が開発したハードウェアとソフトウェアの両方のコンポーネントが組み込まれます。
このプロジェクトに詳しいモビリティ研究者は、「複数乗車できることは意図的です」と説明します。「現在、ライドヘイリングのほとんどは1人乗りの車両で行われていますが、VWとUberは、より大型の車両が、標準的な乗車に対応できる柔軟性を維持しながら、高乗車率のルートを利用することで経済性を向上させることができると考えています。」
過去の失敗からの野望の復活
フォルクスワーゲンにとって、この提携は、2022年10月にArgo AIが崩壊した後、休眠状態にあった自動運転への野望の復活を意味します。フォルクスワーゲンとフォードが数十億ドルを投資して支援していたこのスタートアップ企業は、突然閉鎖され、両社は自動運転戦略を見直すことを余儀なくされました。
自動車会社の技術移行について助言する業界コンサルタントは、「VWは迅速に方向転換しました」と指摘します。「完全に自動運転を放棄するのではなく、Mobileyeに目を向け、社内開発を加速させました。Uberとの提携は、たとえ当初想定していたものではなくても、実行可能な道を見つけたことを示唆しています。」
これらの野望の復活には、大きなリスクが伴います。フォルクスワーゲンのソフトウェア部門であるCariadは、遅延とリーダーシップの交代に苦戦しており、自動運転に必要な複雑な技術統合を実行する能力について疑問が生じています。
Uberのプラットフォーム戦略：自動運転への賭けの分散
Uberにとって、フォルクスワーゲンとの提携は、一連の自動運転車提携の最新のものとなります。このライドヘイリング大手は、自社の技術開発から転換し、2020年に死亡事故とコスト増大の後、スタートアップ企業Auroraに技術を売却し、複数のプロバイダーとの提携に乗り出しました。
業界を追跡するモビリティ経済学者は、「Uberは、いわゆる『アグノスティックなプラットフォーム戦略』を追求しています」と説明します。「現在、ライドヘイリング、配送、トラック輸送など、14社以上の自動運転車企業と提携しています。これにより、どの技術が最終的に成功するかについて賭けを分散させながら、消費者向けの主要なモビリティブランドとしての地位を維持することができます。」
同社は最近、オースティンでWaymoとロボットタクシーサービスを開始し、アトランタでも同様のサービスを開始する準備を進めています。フォルクスワーゲンを自動運転パートナーのポートフォリオに追加することで、Uberはサプライチェーンを多様化すると同時に、VWのブランド力が最も強いヨーロッパ市場へのアクセスを得る可能性を高めます。
規制のハードルと世間の認識
商業展開への道は、依然として課題に満ちています。カリフォルニア州の自動運転車に関する規制環境は、特にゼネラルモーターズの自動運転子会社であるCruiseが関与した事件の後、その複雑さを増しており、2023年後半にはサンフランシスコでの事業が厳しく精査され、最終的に閉鎖されることになりました。
フォルクスワーゲンADMTは、カリフォルニア州自動車管理局からの車両試験および配備の承認と、カリフォルニア州公益事業委員会からの商業ライドヘイリング事業の承認という、複数段階の許可プロセスを通過する必要があります。
カリフォルニア州の自動運転車政策に詳しい元運輸当局者は、「規制当局は難しい立場にあります」と指摘します。「彼らは、世間の安全を確保しながらイノベーションを可能にするというプレッシャーにさらされており、メディアからの厳しい監視を受けています。業界での最近の失策の後、新規参入者のハードルは間違いなく高くなっています。」
世間の認識もまた、課題となっています。技術の進歩にもかかわらず、多くの消費者は完全自動運転車について懐疑的なままです。最近の調査では、アメリカ人の62%が完全に無人の車両に乗ることに抵抗を感じており、業界への数十億ドルの投資にもかかわらず、過去3年間でわずかに改善されたに過ぎません。
破壊的イノベーションの経済学
もし成功すれば、この提携はライドヘイリングの経済を変革すると同時に、フォルクスワーゲンに新たな収入源をもたらす可能性があります。合意の金銭的な詳細は明らかにされていませんが、業界アナリストは潜在的な数値について洞察を提供しました。
1台のID. BUZZロボットタクシーが1日に18時間稼働すると、現在のライドヘイリング料金で年間約48,000ドルの収益を生み出す可能性があります。人間の運転手を排除することで、1回の乗車あたりの利益率は1桁から30%以上に増加し、両社にとって大きな利益をもたらす可能性があります。
輸送を専門とする金融アナリストは、「VWにとって、これは従来の自動車販売の低い利益率とは対照的な、反復的で高利益率の収入源となります」と指摘します。「もし彼らが2030年までに世界中で10,000台の車両を配備し、1キロメートルあたりの純収入が0.80ドル、1台あたりの年間走行距離が60,000キロメートルであれば、ソフトウェアのような利益率で年間約5億ドルのサービス収入になります。」
Uberにとっても、計算は同様に魅力的です。現在人間の運転手に支払われている運賃収入の70～75%を削減することで、ロボットタクシーの普及がわずかであっても、同社の収益性を大幅に向上させることができます。業界のモデルによると、自動運転車が2028年までにロサンゼルスのトリップのわずか5%を処理するだけで、Uberの米国ライドヘイリングの粗利益率が300～400ベーシスポイント拡大する可能性があります。
戦略的影響と将来のシナリオ
この提携の最終的な影響は、技術的な信頼性、規制当局の承認、市場の受け入れ、競争への対応など、複数の側面での実行にかかっています。業界のベテランは、3つの潜在的なシナリオを提示しました。
ベースケースでは、フォルクスワーゲンとUberが予定通りに規制当局の承認を得て、ロサンゼルスとサンフランシスコで徐々に2,000台の車両に拡大します。これにより、フォルクスワーゲンは約10億ドルの正味現在価値が生み出され、Uberの年間EBITDAに2億5,000万ドルが追加されます。
より楽観的なシナリオでは、完璧な安全性能が規制当局の承認と消費者の採用を加速させ、さらに5つの都市への拡大を可能にし、フォルクスワーゲンが自動運転部門を150億ドルを超える評価額でスピンオフする条件を作り出す可能性があります。
しかし、ダウンサイドのリスクは依然として大きいです。重大な安全上の問題が発生した場合、カリフォルニア州の許可が永久に遅延し、完全な無人運転が2029年以降にずれ込む可能性があります。このシナリオでは、Uberはウェイモのような他の自動運転パートナーに需要を振り向け、フォルクスワーゲンは自動運転への投資を減損せざるを得なくなる可能性があります。
複数のモビリティスタートアップに投資してきたベンチャーキャピタリストは、「現実には、自動運転技術の開発には、常に予想以上の時間とコストがかかっています」と警告します。「Waymoは15年間この分野に取り組んでおり、ごく最近になって限定的な市場で商業的な実現可能性を達成しました。問題は、ロボットタクシーが都市の交通機関を変革するかどうかではなく、技術が最終的に成熟したときに誰が生き残るかということです。」
想定外の事態と予期せぬ展開
この提携の中核となるものに加えて、アナリストは、このイニシアチブの軌跡を再構築する可能性のある、いくつかの想定外の事態を指摘しています。VWは、Mobileyeへの依存を回避するために、最終的にID. BUZZシャーシをサードパーティの自動運転技術開発者にライセンス供与する可能性があります。Uberは、広告付きの乗車を導入し、自動運転車内の画面を収益化して、1マイルあたり0.50ドル未満の運賃を実現する可能性があります。
政治的な要因も大きく影響します。自動運転車が雇用に与える影響は、労働擁護団体や政策立案者の間で引き続き懸念されています。カリフォルニア州が、自動運転フリートに人間の遠隔オペレーターを義務付ける法律を導入する可能性を指摘する業界関係者もおり、これはビジネスモデルを推進するコスト上の利点を損なう可能性があります。
今後の展望
今年後半に試験走行が開始されるため、すべての目がロサンゼルスに注がれるでしょう。この広大な都市の複雑な運転環境は、フォルクスワーゲンの自動運転システムの能力を徹底的にテストすることになります。
自動運転を研究するロボット研究者は、「ロサンゼルスは独特の課題を抱えています」と指摘します。「交通量の多さ、慣例にとらわれない交差点、高速道路と生活道路の混在など、自動運転システムが完璧に処理しなければならないエッジケースが生み出されます。そこで成功すれば、他の都市への拡大が格段に容易になります。」
フォルクスワーゲンとUberにとって、ロボットタクシーのイニシアチブは、単なる新しいビジネスラインではありません。それは、根本的に異なる輸送の未来への戦略的な賭けです。このビジョンでは、モビリティは製品ではなくサービスとなり、都市計画、エネルギー消費、消費者の行動に大きな影響を与えます。
彼らが技術的、規制的、市場的なハードルを乗り越えることができるかどうかはまだわかりません。しかし、確かなことが1つあります。それは、自動運転モビリティを支配するための競争が新たな段階に入り、確立された産業界の巨人が、これまでこの分野を支配してきたテクノロジー企業のパイオニアに挑戦しているということです。
これらの開発を見守る消費者にとって、約束された利点（コストの削減、安全性の向上、環境への影響の軽減）は、依然として魅力的ですが実現されていません。VWとUberの提携は、自動運転車を主流の交通手段にするという途方もない複雑さを浮き彫りにしながら、これらの可能性を現実に一歩近づけます。
ID. BUZZの特徴的なシルエットがロサンゼルスの街でよく見られるようになるにつれて、それは同時に差し迫っているように見え、頑固に遠い未来の輸送の実験室として機能し、世紀の古いモビリティのパターンを変えるには、技術的なブレークスルーだけでなく、挫折と不確実性に直面しても粘り強く取り組む必要があることを思い出させるでしょう。