米国内務省、インポッシブル・メタルズの要請を受け歴史的な深海採掘権リース手続きを開始
【ワシントンD.C. 2025年5月22日】 – 米国内務省は2025年5月21日（火）、スタートアップ企業であるインポッシブル・メタルズからの正式な要請を受け、深海採掘権のリース販売手続きを開始すると発表しました。これは30年以上ぶりの初の取り組みであり、米国の重要鉱物採掘とサプライチェーンの独立に向けた転換点となる可能性を示しています。
ご存知ですか？ 深海では、圧力が海面の大気圧の1,000倍を超えることがあります。これは、特別に設計されていない人間や潜水艇を押し潰すのに十分な力です。マリアナ海溝のような深度（36,000フィート超、約11,000メートル）では、1平方インチあたり16,000ポンド（約1,125kg/cm²）を超える力がかかります。このような環境で生き残るため、深海生物は柔軟で耐圧性のある細胞構造や、浮き袋のようなガスで満たされた空間がないことなど、独自の適応を進化させてきました。潜水艇を設計するエンジニアは、これらの強大な力に耐えるために、超強力な素材と球状の形状を使用する必要があります。
何が起きたのか：深海資源採掘に向けた歴史的な動き
内務省の発表は、カリフォルニア州を拠点とするインポッシブル・メタルズが2025年4月に米領サモア沖の海域における鉱物リース販売の可能性を評価するよう正式に要請したことを受けて行われました。同省は今後、海洋エネルギー管理局（BOEM）を通じて、連邦公報への掲載、国民からの意見募集、国家環境政策法（NEPA）に基づく審査、広範な利害関係者との協議を含む、包括的な多段階評価プロセスを開始します。
ダグ・バーガム内務長官は、この取り組みに対し強い支持を表明し、次のように述べています。「重要鉱物は、我が国の強靭性を強化し、国益を守る上で不可欠です。深海の鉱物資源へ責任ある形でアクセスする機会を提供することで、米国の経済成長と国家安全保障の両方を支援しています。」
対象海域には、ニッケル、コバルト、銅、マグネシウム、希土類元素の豊富な鉱床が含まれていると報じられています。これらは電気自動車のバッテリー、再生可能エネルギー技術、クリーンエネルギーインフラにとって極めて重要な物質です。この戦略的な動きは、主要鉱物市場における中国の優位性に対する懸念が高まる中で行われ、先月、トランプ大統領がNOAA（海洋大気庁）に対し、海底採掘の許可を迅速化するよう指示した大統領令に続くものです。
要請を行ったインポッシブル・メタルズは、ロボットアームと高度なAI技術を搭載した革新的な水中自律型無人潜水機を開発しました。
ご存知ですか？ 多金属団塊とは、太平洋のクラリオン・クリッパートン断裂帯のような場所を中心に、深海底に散らばっているマンガン、ニッケル、コバルト、銅などの貴重な金属からなるジャガイモ大の塊のことです。これらは、微細な貝殻や岩石の破片を核として、数百万年かけて金属層がゆっくりと堆積することで形成されます。これらの団塊は、将来の採掘における宝の山となる可能性を秘めています。しかし、それらを採取することは、繊細でほとんど解明されていない深海生態系を破壊する可能性があるため、深刻な環境問題を引き起こします。
これらの潜水機は、コンピュータービジョン