英国の巨大製薬賭け：米国市場への無関税アクセスと引き換えに薬価引き上げ
ロンドン — 英国政府は、国民が医薬品に支払う金額を大きく変える貿易協定を策定中だ。これは、トランプ大統領の関税脅威を回避するためである。
取引の内容はこうだ。英国は、巨額の輸入税を課されることなく、米国に医薬品を販売し続けたいと考えている。そのため、キア・スターマー首相のチームは、その見返りとして大きな譲歩を提示している。それは、製薬会社が自国で医薬品に高値を付けることを許可するというものだ。
厳しい話に聞こえるかもしれない。しかし当局者は、国の500億ポンド規模のライフサイエンス分野を保護し、25万人の雇用を守るためにはそれだけの価値があると見ている。
現在、交渉は白熱している。ここ10日間、英米両国の当局者は夜遅くまで協議を続けてきた。彼らは、英国の医薬品輸出のほとんどが無関税になる可能性のある合意に近づいている。米国政府は一部の製品に10％の課税をするかもしれないが、それはトランプ氏が脅してきた100％の関税よりはるかにましだ。
医薬品価格に何が変わるのか？
英国国立医療技術評価機構（NICE）は、NHS（国民保健サービス）が治療費として支払う金額に厳格な上限を設けている。現在、NICEは通常、QALY（質調整生存年）あたり2万ポンドから3万ポンドを超える薬は承認しない。これは、「健康な生活の1年間に対して支払う金額」を意味する医療経済学の専門用語である。
提案されている協定では、これらの閾値を約25％引き上げ、2万5千ポンドから3万5千ポンドになる見込みだ。また、現在製薬会社を圧迫している一部のリベート要件も緩和される。
これにより、NHSの医薬品予算には年間20億から30億ポンドが追加される可能性がある。これは、すでに財政が逼迫している1800億ポンド規模の医療サービスからすれば、相当な金額だ。批評家は、待機リストの長期化や医療スタッフのためのリソース不足を招くと指摘する。
しかし擁護者は、興味深い点を指摘している。ドイツはすでに4万5千ポンドの閾値を使用しており、英国は比較すると著しく出し惜しみしている。
なぜトランプ氏の関税が重要なのか
昨秋、トランプ氏は外国医薬品の価格設定についてけん制し始めた。「ぼったくり」だと非難し、企業が米国内に工場を建設しない限り、100％の関税を課すと脅した。
ほとんどのアナリストは、彼が全面的な関税を実際に課すとは考えていない。代わりに、彼は個別の国や企業と取引をまとめている。アストラゼネカは、米国施設の拡張を約束することで、すでに免除を得ている。
英国との取引もこのパターンに従う。これは基本的に、トランプ氏が「自国の企業に国内でより良い取引を与えれば、あなたの輸出には寛大になる」とメッセージを送っているようなものだ。
GSKやアストラゼネカのような英国の巨大製薬企業にとって、これは非常に重要だ。英国は毎年約150億ポンド相当の医薬品を米国に輸出している。その市場を失うことは、業界に壊滅的な打撃を与えるだろう。
あるワシントンのロビイストは私に「米国は壁を建設しているのではなく、VIPレーン付きの料金所を設置している」と語った。
NHSへの重圧
これが一般の人々にとって何を意味するのかを考えてみよう。
閾値の引き上げは、最先端の治療へのアクセスを加速させる可能性がある。希少がんに対するCAR-T細胞療法や新しいmRNAワクチンなどがそうだ。これらの革新的な治療法は、新しい規則の下で20〜30％早く承認されるようになるかもしれない。
製薬会社が英国の研究により多く投資する可能性もある。英国は最近、地盤を失っており、今年のライフサイエンス分野への海外投資は昨年と比較して20億ポンド減少している。
しかし、暗い側面もある。ミッドランズ地方の腫瘍学コンサルタントは、匿名を条件に率直に述べた。「私たちはすでに患者の間で選択を迫られている。これは患者ケアよりも株主を助成しているように感じる」。
最近の調査では、NHS職員の62%が、すでに薬剤費を士気に影響する主要な問題として挙げている。医薬品予算にさらに数十億ポンドを追加しても、事態は好転しないだろう。
政府は、他で節約できると見込んでいる。AIツールや効率化の推進により、管理費から約10億ポンドを捻出することに期待している。それが実際に起こるかどうかは誰にも分からない。
勝者と敗者
アストラゼネカが最も恩恵を受けると見られている。彼らはすでに新しい米国の施設を建設中で、3つの拠点で1,000人の雇用を約束している。アナリストは、関税免除と英国市場へのアクセス緩和の組み合わせにより、彼らの株価が8％から10％上昇する可能性があると考えている。
GSKも利益を得るだろう。彼らは英国で主要なワクチン生産を行っており、数十億ポンド相当を米国に輸出している。国内での承認プロセスが簡素化され、海外への無関税輸出が実現する？それは絶好の状況だ。
中小企業は異なる見方を示している。ヒクマ・ファーマシューティカルズはジェネリック医薬品を製造しており、ブランド医薬品をめぐる論争の一部を回避できるかもしれない。しかし、米国内に工場を持たない輸出志向の企業は、一部の製品に対して依然として10％の関税に直面する可能性がある。
今後の展開
スターマー首相の首席ビジネス顧問であるヴァルン・チャンドラ氏は、数週間ロンドンとワシントンの間を行き来し、最終的な詳細を詰めようとしている。
関係者によると、協議は「進展しており、白熱している」と表現されている。双方は合意を望んでいる。問題は、政治的な圧力がすべてを台無しにする前に、具体的な内容について合意できるかだ。
もし合意が成立すれば、英国は今後5年間で50億から100億ポンドの製薬投資を誘致できるかもしれない。これにより、Brexit後の欧州のライフサイエンスハブとしての地位を固めるだろう。
もし決裂すれば、不安定化が予想される。昨年、トランプ氏が関税についてツイートするたびに、製薬株は前期に5％から7％下落した。
国内での反発も高まっている。医療活動家は、NHSがこれ以上の薬剤費上昇を負担できないと主張する。彼らの指摘通り、これは厳しいトレードオフだ。しかし政府当局者は、何もしないという選択肢もないと主張している。トランプ氏の関税は、いずれにせよ英国の輸出に打撃を与えるだろうからだ。
結論
スターマー首相は計算された賭けに出ている。国内でより多くを支払い、雇用と輸出を保護する。見栄えは良くないが、必要な措置かもしれない。
製薬業界は英国で25万人を雇用している。ケンブリッジ、オックスフォードなど各地でイノベーションを推進している。米国市場へのアクセスを失えば、この分野は壊滅的な打撃を受けるだろう。
したがって、医薬品価格は上昇するかもしれない。NHSは厳しい選択を迫られるだろう。しかし、代替策ははるかに悪い結果を招く可能性がある。
このトレードオフが理にかなっているかどうかは、あなたの視点による。目先のNHS予算に焦点を当てるのか、それとも長期的な産業戦略に焦点を当てるのか。どちらも重要であり、どちらも簡単な答えはない。
交渉が結論に向かって進む中、一つ確かなことがある。今日の経済ナショナリズムと貿易戦争の世界において、すべての国が居心地の悪い妥協をしている。英国は製薬分野に賭けることを選択した。それが正しい判断であったかどうかは、間もなく明らかになるだろう。
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