月面電力網を巡る競争：トランプ氏の大胆な原子力戦略が宇宙フロンティアを再形成
フロリダ州ケープカナベラル発 — 輝くアルテミスロケットの影で、新たな宇宙開発競争が幕を開けようとしている。それは、月面に足跡を残すことではなく、そのエネルギーの未来を掌握することを目指すものだ。
ドナルド・トランプ大統領がNASAに対し、2030年までに月面に100キロワット級の原子炉を配備するよう指示したことは、外交筋や金融市場に衝撃を与えている。暫定NASA長官のショーン・ダフィー氏を通じて発表されたこの指示は、多くの人々が「月の世紀」と呼ぶ時代において、米国が主導権を確保するためのこれまでで最も断固たる動きを示すものだ。
「我々は単に月へ戻るのではない。そこに滞在し、建設し、そしてリードするために行くのだ」と、ある政権高官は匿名を条件に語った。「恒久的な滞在を太陽光パネルだけで電力供給することはできない」
月面のライバル関係：地政学的なパワーゲーム
技術仕様や工学的課題の背後には、冷戦時代の緊張を彷彿とさせる戦略的な計算が横たわっている。中国とロシアは、2030年代半ばまでに共同で月面原子炉を配備する計画を発表しており、これにより米国の貴重な月面領域へのアクセスを制限する可能性のある「立ち入り禁止区域」が生じかねない。
トランプ氏の指示は、これまでのNASAの計画を数年早め、目標とする出力も40キロワットから100キロワットへと倍増させるものであり、これらの重要なエネルギー前哨基地の確立において米国が優位に立つことを確実にするよう意図されていると見られる。
国家の威信を超えて、その利害は広がっている。宇宙法の新たな解釈によれば、各国は重要なインフラ周辺に安全区域を設定することができ、1967年宇宙条約による国家による領有の禁止にもかかわらず、事実上の領土主張を効果的に生み出す可能性がある。
「我々が目の当たりにしているのは、月面統治の新たな枠組みの始まりだ」と、ジョージタウン大学の宇宙政策専門家は説明する。「電力網を支配する国が、将来の月面開発に対して絶大な影響力を持つことになるだろう」
原子力の夜間照明：過酷な月面環境のための原子炉工学
技術的な課題は極めて大きい。冷却に水を用いる地球上の原子炉とは異なり、月面原子炉は宇宙の真空中で熱を放出するために巨大な放熱器に頼らなければならない。システム全体は15メトリックトン級の月着陸船に収まり、打ち上げ時の力に耐え、長年にわたって自律的に稼働し、気温が摂氏マイナス157度以下にまで急落する過酷な2週間の月面夜間でも信頼性の高い電力を供給する必要がある。
「これは単に既存技術を小型化するだけではない」と、このプロジェクトに入札する複数の企業に助言している原子力技術者は説明する。「大気も水もない環境で、修理ミッションが数年おきになる可能性もある場所のために、原子力発電を再構築しているのだ」
原子炉の100キロワット出力（米国の約80世帯に電力を供給するのに十分な量）は、月面での運用を大きく変えるだろう。現在のミッションは太陽光パネルに依存しているが、長い月面夜間には無力となり、能力が著しく制限される。
「継続的な電力供給は全てを変える」と、NASAの月面計画に詳しい元宇宙飛行士は言う。「それは、持続可能な居住地、酸素の生成、資源の採掘、そして避難することなく月面夜間を乗り切る能力を意味する。それはキャンプと植民地化の違いだ」
ウォール街の原子力覚醒：市場が原子力ルネッサンスを歓迎
金融業界は熱狂に近いほどの熱意をもって反応している。原子力関連株は急騰し、VanEckウラン・原子力ETF（119.30ドルで取引）は年初来で約