スリーマイル島再稼働：巨大テック企業の原子力への挑戦がエネルギー情勢を塗り替える
長年休止していた冷却塔の陰で、歴史的な変革が進行中だ。かつてはアメリカの衰退する原子力産業の犠牲と見なされていたスリーマイル島1号機が、予定より1年早い2027年に再び稼働を開始する。この加速された再稼働を牽引しているのは、従来の電力会社や政府の指示ではなく、意外な救世主、すなわちマイクロソフトの、人工知能（AI）の野心を満たすための飽くなき電力への欲求だ。
「我々は予定より早く歴史を刻み、アメリカのエネルギー自給達成、経済成長の加速、そして世界的なAI競争での勝利を支援する軌道に乗っている」と、施設を所有し「クレーン・クリーン・エナジー・センター」と改名する予定のコンステレーション・エナジーのジョー・ドミンゲスCEOは語った。
隣接する2号機で発生した1979年の悪名高い部分炉心溶融事故の影響を受けていない1号機の復活は、単一の発電所の再稼働以上の意味を持つ。これはアメリカのエネルギー情勢における深遠な変化を示唆しており、巨大テック企業の急増する電力需要が原子力エネルギーに新たな息吹を吹き込み、テクノロジーと公益事業の境界線を再定義している。
スリーマイル島1号機（TMI-1）原子炉の主要な歴史的マイルストーンと事実。
| イベント/側面 | 詳細 |
|---|---|
| 所在地 | ペンシルベニア州ハリスバーグ近郊、サスケハナ川、スリーマイル島 |
| 原子炉の種類 | 加圧水型原子炉（PWR）、バブコック＆ウィルコックス設計 |
| 純出力 | 819 メガワット電気 (MWe) |
| 建設開始 | 1968年5月 |
| 初臨界 | 1974年4月19日 |
| 商業運転開始 | 1974年9月2日 |
| 冷却方式 | 2つの自然対流型冷却塔を備えた閉鎖循環式 |
| TMI-2事故の影響 | 直接関係なし。1979年3月の事故前に燃料交換のため停止中 |
| 事故後の停止期間 | TMI-2事故後6年以上停止。1985年10月9日に再稼働 |
| 運転認可延長 | 2009年に2034年4月19日まで運転期間を延長 |
| 永久停止 | 2019年9月20日 |
| 所有者 | 当初はメトロポリタン・エジソン。後にエクセロン、現コンステレーション・エナジー |
| 再稼働の可能性 | 2024年現在、実現可能性の評価が進行中。承認されれば3年以内に再稼働可能 |
| 遺産/歴史 | 約45年間の運転期間。TMI-2事故と原子力産業の経済状況によって形成された歴史 |
シリコンバレーの原子力覚醒：「AIのための原子」
この原子炉の再生は、昨年9月にマイクロソフトとコンステレーション・エナジーが締結した、閉鎖された原子力施設をデータセンターへの電力供給のために再稼働させる初の種類の画期的な20年間の電力購入契約（PPA）に端を発している。
これは単発の取り決めではなく、より広範な傾向の一部である。アマゾン・ウェブ・サービスは原子力発電を利用したデータセンターに6億5000万ドルを投資しており、メタも同様の契約を追求している。これらの投資は、AIの爆発的な成長がエネルギー戦略の根本的な見直しを必要としているというシリコンバレー内の認識の高まりを反映している。
「テック業界は、再生可能エネルギーへのコミットメントだけでは、高度なAIシステムの計算需要を支えきれないことに気づいた」と、複数のテック大手を助言してきたあるエネルギー政策専門家は指摘した。「原子力は、風力や太陽光では提供できないものを提供する。天候に左右されず24時間年中無休で利用可能な、信頼性の高いカーボンフリーのベースロード電源だ。」
プラント内では、再生の兆候が至る所に見られる。施設の約3分の2には既に人員が配置され、約400人の常勤従業員が現場にいる。新しい電力変圧器が発注され、包括的な技術検査も完了した。これらはすべて、2027年の再稼働に向けた重要なステップである。
停止から再稼働へ：16億ドルの逆転劇
ここまでの道のりは決して平坦ではなかった。コンステレーション（当時エクセロンとして運営）が2019年に1号機を閉鎖した際、その決定は最終的なものと思われた。それは、安価な天然ガスや補助金付きの再生可能エネルギーとの競争に苦しむ産業における、もう一つの経済的な犠牲だった。
「1号機の閉鎖は間違いだった」と、エネルギー企業の幹部としては珍しくドミンゲス氏は後に認めている。
現在、コンステレーションはこのプラントを再稼働させるために約16億ドルを投資する計画であり、プロジェクトを支援するための連邦政府の融資保証を求めている。独立した経済分析によると、同社は再稼働により約3,400人の直接的および間接的な雇用が創出され、ペンシルベニア州のGDPに推定160億ドル貢献すると予測している。
「完璧な結合」：AIが原子と出会うとき
この原子力ルネサンスを推進しているのは、技術的および環境的要請の完璧な組み合わせである。米国のデータセンターの電力消費量は、AIの計算需要を主な原因として、2024年から2030年の間に130%急増すると予測されている。
「我々は2つの産業間の完璧な結合を目撃している」と、大手投資銀行のベテラン・エネルギーアナリストは述べた。「巨大テック企業は、莫大な量の信頼できるカーボンフリーの電力を必要としている。原子力発電所は、その高い設備投資を正当化するために、保証された収益源を必要としている。これは双方にとって問題を解決する相利共生の関係だ。」
マイクロソフトは、この契約を自社のカーボンネガティブの目標にとって不可欠なものと見ており、同時に拡大するAIインフラに電力を供給するという現実的な課題にも対応している。断続的な再生可能エネルギーとは異なり、原子力発電はデータセンターが中断なく稼働するために必要な、安定した大容量の電力を供給する。
マイクロソフトとコンステレーションとの契約の財務条件は非公開だが、業界関係者はテック企業が保証された原子力発電に対し、プレミアム料金を支払う意思があることを示唆している。これにより、これまで収益性が低かった発電所に経済的な生命線が提供されている。
スリーマイル島を超えて：原子力の物語の新章
この再稼働の意義は、ペンシルベニア州の単一施設をはるかに超えている。米国で初めて廃止された原子力発電所が再稼働するという点で、スリーマイル島は、ミシガン州のパラセイズ発電所を含む全国で同様の再稼働を引き起こす可能性のある前例を築いている。
「5年前、我々はアメリカにおける原子力の管理された衰退について話していた」と、著名なエネルギーシンクタンクの上級研究員は述べた。「今や我々はその再生について議論している。これは予測する者がほとんどいなかった驚くべき好転だ。」
この変化は世論にも反映されている。ペンシルベニア州で行われた最近の州全体の世論調査では、発電所の再稼働に対する支持が2対1を超えており、アメリカ最悪の商業原子力事故を経験した州において、原子力発電に対する驚くべきレベルの熱意を示している。
今後の道のり：技術的および規制上の課題を乗り越える
加速されたタイムラインにもかかわらず、重要な課題は依然として残っている。再稼働には、地域送電網事業者であるPJMインターコネクションからの最終的な系統承認と、原子力規制委員会（NRC）による規制審査がまだ必要だ。
技術的な課題も同様に困難である。1号機は、永久停止された2号機と共存しながら、慎重に再活性化されなければならない。水の使用、廃棄物管理、そして築50年の施設を運用する物流は、細心の計画と実行を要する。
「休止中の原子力発電所を再稼働させることは、スイッチを入れるようにはいかない」と、再稼働プロセスに詳しい元NRC職員は警告した。「包括的な安全評価、機器の交換、人員の再訓練が必要だ。彼らがタイムラインを加速させたという事実は、必要性の緊急性と彼らが達成した進捗の両方を示している。」
投資見通し：原子力の第二幕
この動向を注視している投資家にとって、スリーマイル島の再稼働は複数のセクターにわたって興味深い可能性を提供する。原子力エネルギーへの関心の高まりは、ウラン生産者から専門のエンジニアリング企業まで、原子力サプライチェーンに属する企業の企業価値を既に押し上げている。
コンステレーション・エナジーは、スリーマイル島プロジェクトを発表して以来、株価が上昇しており、マイクロソフトとの契約の長期的な経済性に対する市場の信頼を反映している。他の原子力事業者も、テック大手がエネルギーの未来を確保しようとする中で、同様のパートナーシップから恩恵を受ける可能性が高い。
これらの取り決めの経済性は、潜在的に収益性の高いモデルを示唆している。テック企業はエネルギーセキュリティと環境上の信頼性を獲得し、原子力事業者は大規模な設備投資を正当化するために必要な長期的な収益の確実性を受け取る。
しかし、業界アナリストは、このようなプロジェクトには重大な実行リスクが伴うと警告している。コスト超過や規制遅延は収益に影響を与える可能性があり、原子力施設の改修の専門性により、有資格の請負業者の数が限られている。
投資家は、テックと原子力の提携が有望な機会を提示する一方で、原子力プロジェクトの資本集約的な性質上、収益が出るまでに数年かかる可能性があることに留意すべきである。いかなる長期インフラ投資と同様に、分散投資と徹底的なデューデリジェンスが引き続き不可欠である。いずれのセクターにおける過去の実績も将来の結果を保証するものではなく、これらの新たな傾向に基づいて投資判断を行う前に、財務アドバイザーへの相談が推奨される。
アメリカのエネルギーの未来を再定義する
スリーマイル島が前例のない第二幕に備える中、その影響はペンシルベニア州の単一施設をはるかに超えている。この再稼働は、政府の命令ではなく、市場の力と技術的必要性によって推進される、アメリカの原子力エネルギーとの関係の根本的な再調整を意味している。
「我々が目にしているのは、新しいエネルギーパラダイムの誕生だ」と、電力会社とテック企業の両方で働いてきた業界コンサルタントは語った。「何十年もの間、我々は原子力発電を過去の技術として扱ってきた。今、それは明日のデジタルインフラに不可欠な要素として受け入れられている。」
象徴的な冷却塔の陰で、アメリカの原子力と技術の未来は密接に結びつきつつある。これは、今後数十年にわたって国のエネルギー情勢を塗り替えるかもしれないパートナーシップである。