スイスの債務抑制策が未来を阻む：年金のために研究が犠牲に
高齢化費用と厳格な財政規律が、国の繁栄を支えてきた研究そのものを削減させている。
9月、スイスの研究者たちは、まるで訃報のような内容のメールを受け取った。スイス国立科学財団（SNSF）は、若手科学者の意欲的なアイデアを支援するプログラム「Spark（スパーク）」を少なくとも2027年まで凍結すると発表した。国際共同研究を目的とした「SPIRIT（スピリット）」は2028年まで停止される。欧州との連携プロジェクトですら例外ではなく、その予算は4分の1に縮小されるという。
このメッセージは明確だった。かつて大胆な研究に基づくイノベーション経済を築いたと称賛されたスイスは、今、それを可能にしたプログラムを削減しているのだ。
今後4年間で、SNSFは2億7000万フランの削減に直面している。この数字は単なる表上の線ではない。それは、500件、あるいはそれ以上のプロジェクトが日の目を見ないことを意味する。財団はこれを「スイスの科学力の極めて大きな弱体化」と称している。
数字で見る緊縮財政
この危機の根源は単純な計算にある。2024年3月、有権者は退職者への追加年金支給を承認した。これにより、国家の年間支出は40億から50億フラン増加する。同時に、人口動態の変化による圧力が増大し続けている。つまり、労働者は減り、退職者は増え、寿命は延びているのだ。
帳尻を合わせるため、政府は「救済策27」を発表した。これは、2029年までに40億フランを超える見込みの赤字を解消するための計画だ。ここで憲法上の「債務抑制策」が適用される。2001年以来、これは経済サイクルを通じて予算の均衡を強制してきた。融通は利かず、裏技も許されない。コストが増えれば、どこかを削るしかないのだ。
医療と年金は手つかずだ。あまりに多くの有権者がこれらに依存しているからだ。対照的に、研究は今日のニーズではなく、将来の治療法や発明に資金を提供する。政治的には、最も削減しやすい対象となる。
2029年までに、連邦政府は赤字が40億フランを超えると予測している。この穴を埋めるため、当局は50から60の対策を打ち出し、年間24億フランから31億フランを削減する予定だ。研究もその犠牲の一つだ。
削減対象となるプログラム
中止されたプログラムのリストは、スイス科学界への追悼文のようだ。「Spark」は今のところ消え、SPIRITのグローバルパートナーシップも同様だ。導入ネットワークは試験運用を越えて存続することはないだろう。スイスの研究者が主導するCOSTプロジェクトは、新規公募が停止される。
かつて意欲的な科学者のセーフティネットであったキャリア助成金も縮小されている。若手研究者にとっての命綱である「Ambizione（アンビツィオーネ）」は、資金が減額され、博士課程およびポスドクのポストに対する資金が廃止された。半分のレンガで超高層ビルを建てよと命じるようなものだ。
進行中のプロジェクトは少なくとも存続するが、将来のパイプラインは枯渇しつつある。
皮肉なタイミング
これらの削減は、スイスがちょうど「Horizon Europe（ホライゾン・ヨーロッパ）」へのアクセスを再開したばかりだったため、さらに痛手を伴う。2025年から、スイスの科学者は再びEUの助成金に申請し、欧州のネットワークに参加できるようになる。書類上は快挙だが、実際には空虚な勝利だ。
国内の共同資金がなければ、多くの研究者は、たとえ獲得したとしてもその助成金を実際に利用できない。まるでご馳走の扉を開いてもらったのに、皿を忘れてきたようなものだ。
研究コミュニティからの反発
通常、公共の議論では慎重なSNSFが、異例に直接的な言葉で警告を発している。幹部らは、各州での雇用喪失、人材の国外流出、そしてスイスの競争力の低下を危惧している。大学や専門家団体も同様の懸念を表明している。授業料の値上げや「効率化」ではこのギャップを埋められない。研究を削減すれば、単に研究活動が減少するだけだ。
産業界も神経質になっている。ノバルティスやロシュのような製薬大手は、大学からの着実な基礎科学の流れに依存している。それがなければ、発見のパイプライン、そしてそれを推進する熟練した科学者が枯渇してしまう。
グローバル競争での後れ
このタイミングはこれ以上なく悪い。欧州やアジアの国々は、トップ人材を引き付けようと競い合い、科学分野に資金を注ぎ込んでいる。かつてこの分野の重量級であったスイスは、今、リングから降りようとしている。
欧州研究会議（ERC）からの助成金獲得には、強固な国内インフラ、訓練された人材の蓄積、そしてリスクの高いアイデアを追求する自由が必要だ。これらはまさに今、剥ぎ取られようとしている要素だ。
経済的な合理性に欠ける
研究を削減することは財政的に賢明に見えるかもしれないが、目先の小銭を惜しんで大金を失うようなものだ。政府の基礎科学への支出は、投資額の何倍もの価値を生み出し、200%から700%という社会的なリターンをもたらすことが研究で示されている。つまり、研究は国がなし得る最高の投資の一つである。
スイスはこれを誰よりもよく知っている。天然資源が少ない中で、製薬、精密機器、デジタル技術といったグローバル産業を、頭脳によって築き上げてきた。これらの基盤は科学への公共投資から生まれたものだ。今、資金を削減することで、国を豊かにしたそのモデル自体を損なうリスクを冒している。
高齢化の政治学
結局のところ、この危機は民主主義の死角を反映している。2024年の国民投票で、有権者はより手厚い年金を要求したが、退職年齢の引き上げは断固として拒否した。彼らは今すぐ恩恵を求め、明日の費用は他者に任せたのだ。
投票率の高い高齢有権者が、この措置を可決させた。機会を失う代償を払うであろう若手研究者には、発言権がほとんどなかった。結果として、目先の消費が長期的な投資に優先されたのだ。
時代に合わなくなったルール
債務抑制策は2000年代初頭のスイスに大いに貢献し、債務を低く抑え、信用格付けを高く維持した。しかし、当時うまくいったものが、今では不可能なトレードオフを生み出している。医療と年金が予算のより大きな割合を占めるようになるにつれて、債務抑制策は政府に研究、教育、インフラといった分野を削減せざるを得なくさせている。
一度認められた新たな給付（13カ月目の年金支給など）は、政治的に後戻りできない。それは、未来への斧が降りかかり続けることを意味する。
失われるもの
SNSFは、少なくとも500件のプロジェクトが実現しないと推定している。それぞれが、未探求のアイデア、停滞したキャリア、そして放棄された共同研究を意味する。これらの損失は来年のGDPには現れないが、数十年先まで影響を及ぼすだろう。
スイスの選択は明確だ。今日の退職者支援を強化し、グローバルなイノベーションリーダーとしての役割が薄れていくことを受け入れるか。それとも、明日の繁栄は今日の犠牲にかかっているという厳しい真実を認識するか。
究極的には、スイスの民主主義が、現在のニーズと未来への要求のバランスをとれるかどうかが問われている。今のところ、未来は敗北している。