サムスン、Exo Imagingに1億ドル出資検討か 医療技術事業を強化へ
ソウル／サンタクララ発 — サムスン電子は、医療画像技術分野での大規模な拡大を視野に入れている。韓国のテクノロジー大手である同社の投資部門は、カリフォルニア州に拠点を置く、ハンドヘルド型超音波診断装置を専門とする医療技術イノベーター、Exo Imaging Inc.の1億ドルの資金調達ラウンドに参加するため、最終段階の協議に入った。
Sands Capital、Bold Capital、Qubit Health Capitalといった主要投資家が参加するこの投資協議は、サムスンが医療技術部門を周辺事業から将来の成長の要へと転換させるための取り組みを加速させていることを示唆している。資金注入にとどまらず、Exoは同時に、サムスンの超音波診断・画像診断子会社であるサムスンメディソンとの戦略的提携についても交渉を進めている。
ある医療技術アナリストは、「これは単なる多角化戦略ではない」と指摘する。「サムスンは、高度なハードウェアとAI駆動のソフトウェアソリューションを統合した包括的な医療画像エコシステムを体系的に構築している。」
シリコンバレーとソウルの融合：戦略的計算
サムスンにとって、Exoとの潜在的な契約は、ハン・ジョンヒ（韓宗熙）副会長が宣言した「大胆な成長」戦略の最新の動きとなる。この戦略では、医療技術、ロボット工学、自動車部品、環境に優しい空調システムという4つの重点分野での成長が追求されている。
この投資は、サムスンメディソンが最近行った、AIを活用した胎児超音波技術を専門とするフランス企業Sonioの9240万ユーロでの買収に続くものとなる。今年に入り完了したこの買収は、サムスンがAI機能を既存の画像診断ハードウェアと結びつけることへの関心を浮き彫りにした。
Exo Imagingは、ハンドヘルド型でこれまでにない画質を可能にする画期的なシリコンマイクロトランスデューサー技術で業界の注目を集めている。同社の補完的なソフトウェアプラットフォーム「Exo Works」は、AIを用いて、画像取得から文書化、病院の電子医療記録システムとの統合に至るまで超音波検査のワークフローを効率化する。
両社に詳しい医療機器業界のコンサルタントは、「サムスンは、医療画像診断の未来が単に優れたハードウェアだけでなく、既存の病院ITインフラに統合されるシームレスなAI強化型臨床ワークフローの構築にかかっていると認識している」と説明する。「Exoは、最先端のハードウェアとソフトウェア機能の両方をワンパッケージで提供する。」
戦略的ポジショニングの歴史
サムスンの医療技術への意欲は2010年に遡る。同社はこの年、Medisonの支配権を約2億6200万ドルで買収した。この買収により、サムスンはGE Healthcare、Siemens Healthineers、Philipsといった老舗企業が支配するヘルスケア技術市場に参入した。
比較的静穏な時期を経て、サムスンは最近、ヘルスケア分野への投資を加速させている。同社は同時に、より広範なヘルスケア事業の再編を進めており、サムスンバイオロジクスはバイオシミラー事業のスピンオフを発表し、純粋な受託開発・製造組織（CDMO）を設立するとしている。
サムスンの多角化の取り組みを追うソウルを拠点とする株式調査アナリストは、「多角的なヘルスケア戦略が着実に構築されているのを我々は目の当たりにしている」と述べた。「家電や半導体は依然として中核事業だが、サムスンは、医療技術を、同社の製造力と合致する高い参入障壁を持つ高収益の成長経路として明確に捉えている。」
補完技術がもたらす強力な相乗効果
業界の専門家は、Exoの技術とサムスンの既存の能力の間に、いくつかの潜在的な相乗効果があると指摘する。
Exoのハンドヘルド型超音波診断装置は、独自のシリコンベース技術を搭載しており、サムスンの半導体に関する専門知識を活用して大量生産が可能となる。一方、サムスンのExynos Healthcare AIチップは、Exoのプラットフォームに統合される可能性があり、これによりサードパーティ製プロセッサへの依存を減らし、コストを推定15〜20%削減できる可能性がある。
おそらく最も重要なのは、サムスンメディソンの確立されたグローバル流通ネットワークが、従来の超音波機器が法外に高価な病院、診療所、新興市場全体でExoの市場浸透を劇的に加速させる可能性がある点だ。
あるヘルスケアIT統合スペシャリストは、「この組み合わせは、真のエンドツーエンドの画像診断エコシステムを創出する」と説明する。「デバイスを動かすシリコンチップから、画像を分析するAIソフトウェア、臨床ワークフローの統合、そしてグローバル流通に至るまで、この提携は、ポイントオブケア超音波の普及を妨げてきた、なかなか実現しなかった『ラストワンマイル』ソリューションを提供する可能性がある。」
成長痛の中の市場機会
2024年に416億ドルと評価される世界の医療画像診断システム市場は、2030年まで年率約5%で成長すると予測されている。この広範な市場において、AIを活用した超音波診断は最も急成長しているセグメントの一つであり、救急医療からプライマリケアまで幅広い用途がある。
この潜在的な可能性にもかかわらず、ポイントオブケア超音波の導入は依然として課題に直面している。最近の業界調査によると、ハンドヘルドデバイスで行われた超音波検査のうち、患者記録に適切に文書化されているのはわずか68%にすぎず、請求が成功しているのは半分にも満たない。これは、ワークフローと統合における重大な障壁を浮き彫りにしている。
ポイントオブケア超音波の導入を監督してきたある病院管理者は、「技術がインフラを追い越してしまっている」と指摘する。「デバイスは小型化・高性能化しているが、画像を適切なシステムに取り込み、適切に文書化し、正確に請求することは依然として複雑で不満が残る。これらの課題に対処するソリューションは、大きな優位性を持つだろう。」
取引完了前の残されたハードル
交渉に詳しい情報筋は、協議は進んでいるものの、拘束力のある合意には達していないことを強調している。いくつかの潜在的な障害が、依然としてこの取引を頓挫させたり、修正させたりする可能性がある。
規制当局の承認は、一つの大きな不確定要素である。Exoは心臓機能、肺構造、その他の臨床応用を分析するAIツールについて複数のFDA 510(k)承認を確保しているものの、このポートフォリオを拡大するには、予測不可能なタイムラインを伴う複雑な規制経路を進む必要がある。
加えて、一部のサムスン投資家は、特に同社の半導体部門における最近の業績課題を考慮すると、中核事業である半導体以外の分野への積極的な投資について懐疑的な見方を示している。
韓国の財閥を追う企業統治の専門家は、「サムスンの長期的な多角化戦略と、半導体における地位を強化するという短期的な圧力の間には、継続的な緊張がある」と説明する。「いかなる主要な投資決定も、この観点から精査されるだろう。」
今後の展望
もしこの投資が完了すれば、サムスンは確立された医療画像診断の巨人たちとより直接的に競争できる立場に立つだけでなく、ハンドヘルド型超音波市場を開拓したものの、商業化と収益性において課題を抱えてきたButterfly Networkのような新興企業にも挑むことになるだろう。
この提携はまた、医療画像診断の民主化を加速させ、従来の超音波機器が手の届かない資源の限られた環境において、診断能力をより利用しやすくする可能性がある。
あるヘルスケアイノベーション研究者は、「我々が潜在的に目撃しているのは、家電の専門知識と医療技術の融合である」と結論付けた。「サムスンの製造規模、グローバルな展開力、そして技術統合能力は、ポイントオブケア画像診断をニッチなツールから普遍的な臨床標準へと変革させる可能性がある。」
サムスンにとって、その賭けは財務上のリターンを超えている。医療技術分野での成功は、同社の多角化戦略を裏付け、半導体事業を特徴づける好不況のサイクルに左右されにくい市場での足場を確立するだろう。特に医療サービスが十分に行き届いていない地域の患者にとっては、その結果は、命を救う診断能力への前例のないアクセスを意味する可能性がある。