DNA売買：再生医療大手リジェネロン、23andMeの遺伝子データの宝庫に2億5600万ドルを投じる
かつて、23andMeの輝かしい本社は、消費者向け遺伝子検査を通じてヘルスケアに革命を起こすというシリコンバレーの約束を象徴していました。その時代は、再生医療大手リジェネロン・ファーマシューティカルズが、経営難に陥った遺伝子検査大手の主要資産を2億5600万ドルで買収すると発表した月曜日に正式に幕を閉じました。これは、同社のピーク時の評価額である60億ドルのほんの一部です。
「これは、かつて消費者向け遺伝子検査の動きを象徴していた企業にとって、目覚ましい逆転劇を表しています」と、2021年の上場以来同社を追跡してきたバイオテクノロジーアナリストは述べています。「23andMeは事実上、カテゴリーを創造し、それを支配しましたが、その後それが崩壊していくのを見守っていました。」
この買収は、23andMeが3月に連邦破産法第11条の適用を申請した後に行われました。これは、長年の売上減少、損失の拡大、そして2023年に700万人近い顧客の遺伝子情報が漏洩した壊滅的なデータ侵害の余波によるものです。
取引の裏側：リジェネロンは何を手に入れ、何を手に入れないのか
裁判所が監督するオークションで落札したリジェネロンの提示額には、23andMeのパーソナルゲノムサービス、トータルヘルス・アンド・リサーチサービス事業、そして決定的に重要な約1500万人の顧客の遺伝子データを含む同社のバイオバンクが含まれます。
含まれないものもまた物語っています。2021年に4億ドルで買収し、安定した収益源を確立しようとした失敗した試みであった遠隔医療サービス、レモネード・ヘルスは閉鎖されます。この除外は、リジェネロンにとっての真の価値提案を強調しています。それは、今後数十年にわたる創薬を促進する可能性のある、前例のない遺伝子データへのアクセスです。
買収された遺伝子プロファイル1件あたり約4.3セントという価格は、今日同じようなデータを取得するための顧客獲得コストが推定150ドルであることを考えると、リジェネロンはお買い得な取引を確保したように見えます。この取引は、ミズーリ州東部地区連邦破産裁判所の承認が必要であり、6月17日に審問が予定されています。
プライバシーの難問：あなたのDNAはどうなるのか？
過去10年間、頬を拭ってサンプルを23andMeに送った何百万人もの人々にとって、この買収は遺伝子プライバシーと同意に関する重大な疑問を提起しています。
「あなたのDNAと家族の病歴は、企業の資産であってはなりません」と、消費者権利団体パブリック・シチズンのビッグテック説明責任擁護者であるJ.B.ブランチ氏は述べています。「もちろん、リジェネロンは『同意を尊重する』『プライバシーポリシーを遵守する』と約束するでしょう。それらは最低限の法的要件です。しかし、これらの企業は何度も消費者を失望させてきました。」
これらの懸念を認識し、破産裁判所は顧客プライバシーへの潜在的な影響を評価するために、消費者プライバシーオンブズマンを任命しました。オンブズマンの報告書は、最終承認審問の1週間前である6月10日に提出される予定です。
リジェネロンは、既存のプライバシーポリシーを尊重し、過去に付与された同意に従ってのみ顧客データを処理することを約束しています。「私たちは個人遺伝子データを保護してきた確かな実績があり、23andMeのお客様には、当社の高い安全基準と誠実さの基準をそのデータにも適用することを保証します」と同社はプレスリリースで述べています。
しかし、プライバシー専門家は、元の同意書がDNAデータが製薬会社に転送される破産シナリオを想定していたかどうかを疑問視しています。
創薬の通貨としてのデータ
リジェネロンにとって、この買収は世界最大の遺伝子情報リポジトリの一つへのアクセスを通じて、創薬を加速させるための戦略的な一手です。同社はすでに自社の遺伝子センターを通じて約300万件の遺伝子プロファイルを管理しており、23andMeのデータセットを追加することで比類なき規模が生まれます。
「これは根本的に、新しい治療標的を発見するための競争におけるリードタイムの優位性に関するものです」と、競合上の影響について匿名を希望した製薬業界のアナリストは説明しました。「データが利用可能になれば迅速に学習できるAIモデルとは異なり、ヒトの遺伝子データセットは蓄積と検証に何年もかかります。リジェネロンは、マルチイヤーのスタートダッシュを買ったことになります。」
リジェネロンは、失明、アレルギー、がん、COVID-19などの疾患治療薬開発で知られており、2020年に実験的なCOVID-19治療薬REGN-COV2が当時のドナルド・トランプ大統領の治療に使用された際に初めて一般的に注目されました。
リジェネロンの副社長であるアリス・バラス博士は、責任あるデータ管理への同社のコミットメントを強調しました。「私たちは、23andMeのユーザーに対し、厳格なデータプライバシー、セキュリティ、倫理的監督の基準をもって23andMeのデータセットを保護することに専念していることを保証します。」
規制当局の監視が強化
この買収は、複数の管轄区域の規制当局から強い関心を集めています。英国情報コミッショナーオフィスとカナダプライバシーコミッショナーオフィスは、顧客の遺伝子情報の強力な保護を求める共同声明を発表しました。一方、カリフォルニア州やテキサス州を含むいくつかの米国州司法長官は、破産手続きに介入しています。
カリフォルニア州司法長官ロブ・ボンタ氏は、州の住民に対し、買収完了前に23andMeに保有されている自身の遺伝子情報の削除とサンプルの破棄を要求するよう助言しました。
ワシントンでは、この取引が遺伝子データを規制するための立法努力に新たな命を吹き込みました。現在委員会で審議中のゲノムデータ保護法は、遺伝子データプライバシーに関する新たな連邦基準を確立する可能性がありますが、製薬業界のロビー活動は広範な研究免除を求めることが予想されます。
バイオテクノロジー界の寵児の解剖
23andMeの終焉は、消費者向け遺伝子検査業界におけるより広範な課題を反映しています。2018年から2019年にピークを迎えた後、市場の飽和と価格感応性の高まりにより、消費者向け祖先キットの世界的な需要は40％以上減少しました。
同社の財務は近年急速に悪化しました。2024会計年度の収益は前年比27％減の2億2000万ドルとなり、損失は1億7400万ドルに膨れ上がりました。破産申請時までに、23andMeの評価額は5000万ドル未満に急落し、共同創業者アン・ウォジツキ氏は辞任を余儀なくされました。
業界アナリストは、同社の没落の要因としていくつか挙げています。
- 複数の製品転換にもかかわらず、安定した収益源を確立できなかったこと
- 費用がかかり、最終的に失敗に終わった4億ドルのレモネード・ヘルス買収
- 数百万人の顧客プロファイルを侵害した2023年のデータ漏洩による評判の低下
- 市場浸透が鈍化するにつれて顧客獲得コストが上昇したこと
先例となる取引
この買収は、将来のビジネス取引において遺伝子データがどのように評価され、移転されるかのテンプレートとなる可能性があります。持続可能なビジネスモデルの確立に苦労してきた業界にとって、この取引は製薬会社との提携が究極の出口戦略となる可能性を示唆しています。
「この取引は、遺伝子データの商業化について考える上で、分水嶺となる瞬間を表す可能性があります」と、遺伝学と商業の交差点を研究する生命倫理学者は述べています。「消費者が企業に最も内密な生物学的情報を提供するためにお金を払い、それが製薬会社との提携を通じて収益化されるビジネスモデルの集大成を私たちは見ています。」
リジェネロンにとって、この投資は潜在的なリターンと比較して控えめに見えます。同社の年間研究開発予算は180億ドルを超えており、買収価格の2億5600万ドルは年間R&D支出の約1.4％に過ぎません。もし遺伝子データがたった1つのブロックバスター薬発見を加速させるなら、投資収益は莫大になる可能性があります。
次に来ること
差し迫った将来には、いくつかの重要な節目があります。6月10日に提出される消費者プライバシーオンブズマンの報告書は、6月17日に予定されている最終的な裁判所の承認に影響を与える可能性があります。承認されれば、取引は2025年第3四半期に完了する見込みです。
現在の、または元23andMe顧客、特に2023年のデータ漏洩の影響を受けた人々にとって、7月14日のサイバーセキュリティインシデントクレーム提出期限は、買収が完了する前に救済を求める重要な機会となります。
長期的な影響は、単一の企業取引をはるかに超えています。遺伝子データが医学研究と創薬の基盤としてますます機能するにつれて、所有権、同意、商業化の問題はますます複雑になり、その結果が重大になるでしょう。
「私たちは未知の領域に入っています」と生命倫理学者は締めくくりました。「個人の遺伝的設計図が破産手続きで取引可能な資産となるとき、私たちはプライバシーフレームワークと同意モデルを根本的に再考する必要があります。DNAの魔神は本当に瓶から出てしまいました。」