国防総省がF-35戦闘機の調達数を大幅削減、防衛産業に波紋広がる
アメリカで最も先進的な戦闘機が製造されるロッキード・マーチン社のフォートワース工場にあるまばゆいばかりの組立ラインは、間もなく静けさに包まれるかもしれない。米国防総省は、最新の議会提出資料においてF-35戦闘機の調達要求数を劇的に削減し、わずか24機分の予算のみを求めている。これは、昨年度の予算予測で示された数の半分にあたる。
この50%削減は、アメリカ最大の防衛請負業者であるロッキード・マーチン社にとって、19億ドルから20億ドル（約2900億円～3000億円）の潜在的な収益減を意味し、現代の戦争が無人システムや次世代制空プラットフォームへと進化する中で、国防総省の優先順位に戦略的な転換が起こる可能性を示唆している。
ペンタゴン内部の事情：予算制約と戦略的転換
この調達削減は、国防総省全体での広範な歳出削減策の一環として行われたもので、ロイド・オースティン国防長官は今後5年間で予測される軍事費を8%削減するよう指示したと報じられている。F-35プログラム最大の顧客である空軍は、現在、ステルス戦闘機に35億ドル（約5250億円）を割り当て、さらに5億3100万ドル（約796億円）を先行調達材料のために計上する計画だ。
海軍と海兵隊も、この予算削減の対象から免れてはいない。海軍航空隊の要求は12機に減少（現会計年度に承認された17機から減）、海兵隊は2機の削減となる。
軍当局との協議が進行中であるため匿名を希望したある防衛アナリストは、「我々が目にしているのは単なる予算削減ではない」と指摘する。「これは、将来の紛争において航空戦力がどのように投射されるかに関する根本的な再評価であり、多額の資金が次世代制空プラットフォームや共同戦闘機に振り向けられていることを意味する。」
F-35の経済的エコシステムが揺らぐ中、ウォール街が注目
市場は調達削減のニュースに即座に反応し、水曜日のロッキード・マーチン株は476.90ドルで取引され、前日終値から3.90ドル下落した。115万株以上が売買される中、投資家は同社の収益の約30%を占めるこのプログラムに対する期待を再調整しているようだった。
推定総費用が2兆ドル（約300兆円）に上るF-35プログラムは、費用超過と技術的課題に関して長年にわたり批判にさらされてきた。最新の調達削減は、軍事計画者がドローン戦争や次世代戦闘機のコンセプトをますます重視する中、プログラムの長期的な存続可能性に対する監視を強めている。
議会対ペンタゴン：戦闘機をめぐる戦いが始まる
過去の例が示唆するように、国防総省の調達要求は、連邦議会に到達すれば大幅な修正に直面する可能性がある。下院歳出委員会の草案は、すでに空軍の要求を42機に増やすことを提案しており、削減された24機のうち18機を元に戻すことになる。
国防総省と議会の間のこうした押し引きは、防衛調達においておなじみの光景となっている。過去2会計年度にわたり、議会の歳出担当者は国防総省の削減提案に対し、毎年約18機を一貫して追加してきた。
元連邦議会防衛担当補佐官は、「政治的な力学を過小評価すべきではない」と説明する。「ロジャース下院議員も、民主党の幹部議員も、それぞれの選挙区にF-35の供給企業を抱えている。このプログラムは45州にまたがる広範な産業基盤を持っており、通常、大幅な生産削減に抵抗する強力な支持基盤を生み出している。」
国際的な受注が国内の混乱に対する緩衝材となる
国内の調達が逆風に直面する一方で、ロッキード・マーチン社は堅調な国際受注残に安堵を見出すことができる。同社は現在、様々な同盟国から408機の受注を抱えており、ドイツ、ポーランド、チェコ共和国からの最近のコミットメントにより、生産ラインは2032年まで延長されている。
この国際的な側面は、プログラムにとって極めて重要な安定化要因となっている。非米国からの受注は、2029年までにF-35生産の45%以上を占める見込みであり、現在の32%から増加する。この変化は、製造効率の維持と国内予算の変動緩和に役立つ可能性がある。
2024年には、ロッキード社は米国と同盟国に110機のF-35戦闘機を納入しており、予算圧力にもかかわらず、プログラムの継続的な運用上の重要性を示している。
技術的課題が将来の収益源に影を落とす
調達数に加え、技術的な問題も引き続きこのプラットフォームを悩ませている。高度な能力を解き放つ上で不可欠なTR-3ソフトウェアのアップグレードは、継続的な遅延に直面しており、これにより8億ドルから10億ドル（約1200億円～1500億円）と推定される違約金条項が発動される可能性がある。
業界関係者は、2025年9月にエドワーズ空軍基地で予定されている飛行試験の受諾を注視しており、これがプログラムの勢いを左右する転換点となる可能性がある。これらの技術的課題を首尾よく解決すれば、既存の全機体