シリコンバレーの人材獲得競争、MetaのOpenAI引き抜きで中国人研究者が鍵を握る
先週土曜日、OpenAIのチーフリサーチオフィサーであるマーク・チェン氏は、自身のコンピューター画面を信じられない思いで見つめていた。「今、誰かが私たちの家に侵入して何かを盗んでいったような、はらわたが煮えくり返る思いです」と、彼はSlackでチームに書き送った。チェン氏が表現したバーチャルな侵入とは、コードや知的財産のことではなく、人材のことだった。
Facebookの親会社であるMetaが、OpenAIの精鋭技術チームから8人の上級研究者を首尾よく引き抜いたのだ。これは業界関係者から、人工知能史上最も攻撃的な人材引き抜きと評されている。8人のAI研究者のうち5人が中国人だった。この大量流出はシリコンバレーに衝撃を与え、根本的な真実を浮き彫りにした。AIの覇権争いにおいて、中国人研究者は最も切望される存在となっているのだ。
「現代のマンハッタン計画」
Meta本社では密室で、マーク・ザッカーバーグ氏が、同社のAIイニシアチブが競合他社に及ばなかった後、個人的に採用活動を主導していると報じられている。匿名を希望したある業界アナリストは、「現代のマンハッタン計画だ。ただし、物理学者ではなく、中国人AI専門家を漁っている点が違う」と評した。
最初期の離反者には、OpenAIの画期的なGPT-4.1やその他の基盤技術の主要な設計者であるユ・ジアフイ氏、レン・ホンユー氏、ビ・シュチャオ氏、チャオ・シェンジア氏が含まれていた。間もなく第2陣が続いた。グーグルDeepMindを離れてOpenAIのチューリッヒオフィスに最近加わったばかりの、コンピュータービジョン専門家であるルーカス・バイヤー氏、アレクサンダー・コレスニコフ氏、ザイ・シャオホワ氏だ。
金銭的なインセンティブは驚くべき規模に達している。OpenAIのサム・アルトマンCEOは、一部の報酬パッケージが1億ドルを超えると示唆したが、MetaのCTOであるアンドリュー・ボスワース氏はその数字を誇張だとしながらも、トップ研究者に提供された「高額な報酬取引」を認めた。
「今起きているのは単なる人材獲得競争ではなく、市場における技術的専門知識の評価方法の根本的な再構築だ」と、複数のAIスタートアップに投資しているベンチャーキャピタリストは語った。「これらの研究者はプロのスポーツ選手のように扱われており、3年前でさえ想像もできなかったような報酬パッケージが提供されている」
アメリカのAIを支える中国人頭脳集団
この人材を巡る激しい競争は、アメリカのテクノロジーにおける顕著なパラドックスを明らかにしている。中国人研究者が、米国の人工知能におけるリーダーシップの知的基盤を形成しているのだ。
昨年開催された機械学習研究の最高峰である権威あるNeurIPS会議では、採択された論文の62.38%が中国人著者によるものだった。総著者数21,668人のうち13,516人が中国人であると特定され、この分野の最前線を推し進める上で中国人研究者がいかに大きな影響力を持っているかが浮き彫りになった。
中国の優位性は、数十年にわたる意図的な戦略に起因している。中国は比類のないAI教育パイプラインを構築しており、現在535の大学がAI専門課程を提供している。2018年以来、中国のAIイノベーション行動計画は、政府、学術界、産業界が連携して前例のない規模で技術人材を育成してきた。
「中国の教育システムは、米国のトップ大学院向けに量と質の双方を生み出している」とスタンフォード大学AIラボの教授は説明した。「彼らの研究者は数が多いだけでなく、この分野で最も引用される論文や特許を一貫して生み出している」
イノベーションを促進する文化的差異
数字の裏には文化的な相乗効果がある。AIを「有害よりも有益」と見るアメリカ人はわずか39%だが、中国ではこの数字が83%に達する。このテクノロジー楽観主義は好循環を生み出し、より多くの優秀な人材をこの分野に引き込み、進歩を加速させている。
民間部門もそれに合わせて対応してきた。中国は現在、4,500社以上のAI企業を誇り、その多くが清華大学、北京大学、浙江大学といった一流大学の卒業生によって設立されている。Baichuan、MiniMax、Moonshot、Zhipuといった研究室は、重要なプレーヤーとして台頭しており、多くの場合、学術的な地位を維持しながら商業的ベンチャーを立ち上げる大学教員によって率いられている。
OpenAIのエンジニアであるチェン・ルー氏は、最近の離反を「大きな損失」と呼び、主要な人材を引き留められなかった経営陣を批判した。この感情は、報酬の「再調整」があったとしても、アメリカ企業が技術的優位性を維持するのに苦労するかもしれないという懸念が高まっていることを反映している。
シリコンバレーの依存的独立性
この人材のシャッフルは、矛盾した政治的背景の中で展開されている。ドナルド・トランプ大統領の再燃する「アメリカ・ファースト」のアジェンダは、AI主権をその中心に据えているが、アメリカのAIイノベーションを推進する企業は、国際的な、特に中国の専門知識に深く依存している。
「ワシントンは技術的なデカップリングを語っているが、シリコンバレーは、彼らが切り離そうとしているまさにその人材プールを必死に奪い合っている」と、商務省の元技術顧問は指摘した。「これは単に皮肉なだけでなく、構造的に持続不可能だ」
Metaの積極的な動きは、同社のAIサービスが牽引力を得るのに苦戦している中で行われている。月間10億人以上のユーザーを抱えているにもかかわらず、Meta AIのエンゲージメントはChatGPTに大きく遅れをとっている。そのスタンドアロンアプリは、1日のユーザー数がわずか45万人とされており、多くが主要な利用先としてではなく、レイバン製スマートグラスを通じてアクセスしている。
同社は、生産性向上ツールを重視するライバルのOpenAI、Google、Anthropicとは異なり、エンターテイメントおよびソーシャルAIアプリケーションへの戦略的な転換を示唆している。Metaはまた、データラベリング企業であるScale AIに140億ドルを投資しており、アナリストはこれを必要な人材とリソースを確保するためのさらなる動きと解釈している。
投資の見通し：AI人材戦争を乗り切る
この高額な人材獲得競争を注視する投資家にとって、今後数四半期の市場機会を形成するいくつかの傾向がある。
- 報酬の高騰は、主要なAI企業の利益率に大きな影響を与え、小規模なプレーヤーを合併や追加資金調達に追い込む可能性がある。主要な技術人材を引き留める能力を実証した企業は、プレミアムな評価を得るかもしれない。
- ビザの制限や政治的緊張により米国の地位が魅力的でなくなった場合、中国のAI企業は「逆頭脳流出」から恩恵を受ける可能性が高まる。国内の中国AI大手は、これまで海外に移っていたかもしれない人材を獲得することで、成長が加速する可能性がある。
- 企業間の専門化のギャップが広がる可能性がある。MetaがエンターテイメントおよびソーシャルAIアプリケーションに注力することで、セクター内で異なる成長軌道と収益モデルを持つ、明確な投資カテゴリーが生まれるかもしれない。
- AI開発を支援するハードウェアメーカー、特に高度な半導体能力を持つ企業は、人材戦争で最終的にどのソフトウェア企業が優位に立つかにかかわらず、持続的な需要が見込まれる。
いつものように、過去のパフォーマンスが将来の結果を保証するものではないため、投資家は個別のアドバイスのために金融アドバイザーに相談すべきである。
チェン氏がOpenAIに残ったチームを鼓舞する中、メッセージは明確だ。人工知能の未来は、どの企業が最も計算能力を持っているか、あるいは最大のデータセットを持っているかによってではなく、どの企業が最も優秀な人材、特に中国の強大なAIエコシステムで教育を受けた人材を引きつけ、維持できるかによって決まるだろう。この新たな軍拡競争において、人的資本こそが最も貴重な資源となっているのだ。