カリフォルニア州メンローパーク発 — メタは、ある章を閉じ、新たな章へと猛然と走り出すかのような動きを見せた。マーク・ザッカーバーグCEOは、かつて同社の壮大なメタバース実験を率いた長年の幹部ヴィシャル・シャー氏を、急速に拡大するメタの人工知能部門の中核を担う強力な新役職に異動させた。
シャー氏の異動を伝える社内メモは先週遅くに公開されたが、これは単なる組織図上の配置換えではない。メタが費用のかかる仮想世界への野望から撤退し、AI競争に全力を注ぐという明確な合図だ。インスタグラムを10億人以上のユーザーへと拡大させた15年のベテランであるシャー氏は今後、メタのAIにおけるブレークスルーを、実用的な製品へと変革する推進役を担う。これは同社がこれまで迅速に行うのに苦労してきたことだ。
ザッカーバーグ氏の今回の方向転換は、容赦ないリストラの1年を締めくくるものとなる。2025年半ばには、FAIR、Llama、応用AIグループを含むメタの主要研究チームを統合し、OpenAIやGoogleに対抗することを目的とした中核拠点、**Meta Superintelligence Labs（MSL）**を発表した。再編は今秋、メタが旧来のAI部門で約600人の人員を削減したことで、さらに加速した。関係者によると、これは人員削減ではなく、実行力のあるエリート「少数精鋭かつ迅速」なチームに資金を再配分するためのものだったという。
そしてシャー氏は今、元GitHubのCEOであり、MSLの共同リーダーとして招かれたナット・フリードマン氏の指揮下でこの新たな世界に足を踏み入れる。彼のミッションは明確だ。最先端のAI研究と、インスタグラム、WhatsApp、メッセンジャーといったメタのアプリとの間のギャップを埋めること。その目標は、AIアシスタントやツールを通じて、同社がチップ、人材、モデルに投じた巨額の投資を、数十億人のユーザーに届く形で具体的なものにすることだ。
この人事で、ザッカーバーグ氏は、ユーザーに代わって計画、推奨、生成、さらには取引まで行うアシスタントで消費者向けアプリへの積極的な進出を続けるOpenAIに対抗しようともしている。OpenAIの攻勢は、ユーザーと既存サービスとの間に割って入る脅威となるが、まさにそのレイヤーこそ、メタがWhatsApp、インスタグラム、メッセンジャー、フェイスブック全体で所有したいと考えているものだ。そのためメタは現在、ChatGPTのようなライバルをWhatsAppから締め出し、自社のMeta AIをチャット、検索、ショッピング、広告に深く組み込み、数十億人の人々に提供している。簡単に言えば、ザッカーバーグ氏は単に賢いAIを構築したいだけではない。友人にメッセージを送ったり、旅行の計画を立てたり、チャットで買い物をしたりするたびに、OpenAIのAIではなく、メタのAIを最初に使ってもらいたいと考えているのだ。
500億ドルの夢の亡霊
シャー氏の異動がなぜ重要なのかを理解するには、メタを悩ませているもの、すなわちメタバースを理解する必要がある。ザッカーバーグ氏が2021年に野心的な方向転換をして以来、Reality Labsは500億ドル以上を費やしてきた。これは、ユーザーに全く響かなかったアイデアにとって息をのむような損失だ。Questヘッドセットは確かに技術的な進歩を遂げたが、Horizon Worldsのような主要な体験は、1日のアクティブユーザー数が数十万人にとどまった。数十億人のユーザーを抱えるメタにとって、それは誤差の範囲に過ぎない。
シャー氏はその取り組みの多くを主導した。彼は3Dコンテンツ、アバター、没入型ソーシャルスペースを推進した。しかし、彼のAIへの異動は、ザッカーバーグ氏の冷徹な現実主義を示唆している。メタバースは壮大な挑戦だったが、AIは現在の主戦場だ。そしてメタは、この戦いに負けるわけにはいかない。
ある関係者は率直にこう語った。「ザッカーバーグは、メタバースが生き残るためにはAIの強烈な刺激が必要だと知っている」。その切迫感は、メタのAI動画生成ツール「Vibes」が9月に発表された後、わずか数日後にOpenAIの「Sora」にその存在感を薄められたことで、さらに高まった。その差は歴然としており、シャー氏を中核とするMSLは、それを迅速に埋めることを目的としている。
新たな戦争のための新たな兵器
シャー氏が加わるのは、スピードを重視して構築された部門だ。Meta Superintelligence Labsは、これまで細分化されてきたメタのAI事業の中で、これまでほとんど見られなかった権力の統合を意味する。Scale AIの創設者であるアレクサンドル・ワン氏とフリードマン氏が共同で率いるMSLは、2025年に約400億ドルの設備投資を行い、その多くは60万台以上のNvidia製GPUに費やされる。
しかし、ハードウェアだけでは戦争には勝てない。最近の人員削減は単なるコスト削減ではなく、製品発表を遅らせる官僚的な障壁を取り除くことを意図していた。シャー氏は、メタのエコシステムを熟知した実践的なプロダクトリーダーとして、重要な空白を埋めることになる。
彼自身の言葉が、数ヶ月前にこの方向性を示唆していた。7月にReality Labsに送られたメモの中で、シャー氏はチームに対し、AIを活用して「5倍速く進む」よう促した。そのメモは、鼓舞とプレッシャーの両面を持ち、社内で賛否両論を呼んだ。今となっては、まさにこの役職への彼のオーディションのように読める。
メタバースの葬送、それともAIの再誕か？
テック業界全体で、反応は二分されている。X（旧Twitter）では、この決定を賢明な転換だと称賛する声がある一方で、「メタバースの葬送」だと嘆く声もあった。しかし、共通認識は明確だ。メタは完全なAIパニックモードにあり、ペースを維持するために迅速に動き、自らの賭けを破棄している。
あるテックアナリストはこう書いた。「ザッカーバーグはヴィシャル・シャーをメタバースチームから引き抜き、AIの推進役にした。それがすべてを物語っている。AIが新たなメインイベントだ」。
メタにとって、その意味合いは深い。シャー氏の新たなミッションは、WhatsAppチャットでのスマートアシスタントからインスタグラムのリール動画用生成ツールに至るまで、同社の主要プラットフォーム全体でのAI統合を加速させる可能性がある。彼の3Dパイプラインに関する経験は、メタが没入型AI作成ツールを開発する上で優位性をもたらす可能性もある。
一方、現在はアンドリュー・ボスワースCTOの指揮下にあるメタバース部門は、不確実な未来に直面している。予算は引き締められるだろう。人員は削減されるかもしれない。かつてデジタル世界の構築を夢見ていた何千人もの人々にとって、メッセージはこれ以上ないほど明確だ。未来は現実から逃れることではなく、知性で現実を強化することにある。
ヴィシャル・シャー氏は今、ザッカーバーグ氏の2つの決定的な賭けの岐路に立っている。1つは、時代をあまりにも先取りしすぎた500億ドルのビジョン。もう1つは、現在を定義するための容赦ない競争だ。メタがAIの有力企業として台頭するか、それとも失われた夢を追いかけて衰退するかは、彼がいかに迅速かつ大胆に結果を出せるかにかかっているだろう。