ロッキード・マーティン、米国の防空の未来に巨額投資
ロッキード・マーティンは、ここ数年で最も戦略的な一手に出た。この防衛大手は本日、米陸軍と統合火力防護能力第二迎撃弾プログラム（Integrated Fires Protection Capability 2nd Interceptor program）に関する長期契約を獲得した。この長く複雑な名称のプログラムは、今世紀で最も重要な防空活動の一つとなる可能性がある。同社は発表の中でパートナーシップとイノベーションを強調したが、その背景には、ウクライナから紅海に至る現代の脅威に対する軍の緊急対応という、より深い物語が隠されている。
陸軍は契約の全額を明らかにしなかったため、防衛業界全体で即座に懸念の声が上がった。それでも、アナリストらは、このプログラムが2030年代後半までに10億ドルから30億ドル規模に達する可能性があり、最初の迎撃弾が出荷されるまでに最大6億ドルの開発費用がかかると推定している。
米国防衛における高価な穴
20年以上にわたり、陸軍はその防空ネットワークにおいて明白な弱点を抱えてきた。アベンジャーのような短距離システムは、低空飛行するドローンやロケットに対応しきれなかった。強力ではあるが高価なパトリオットミサイルシステムは、高性能の弾道ミサイルの脅威に対処するために構築されており、機動的で迅速な対応任務には不向きだった。パトリオット迎撃弾1発の費用は400万ドルを超え、膨大な兵站支援を必要とする。
これにより、巡航ミサイル、高性能ドローン、ロケット砲が現在支配的な、5キロメートルから50キロメートルという危険な空白地帯が残された。この問題は一朝一夕に生じたものではない。冷戦後、陸軍は主要な国家の脅威から、イラクやアフガニスタンでの対反乱作戦へと焦点を移した。防空部隊は規模を縮小され、目的も変更された。徐々にその能力は衰退していった。
そして、2020年代の戦争が理論を現実のものとした。ウクライナでは、安価なシャヘド自爆型ドローンが、高価な防衛システムをいかに疲弊させるかを示した。紅海のフーシ派武装勢力は、現在のシステムが大量かつ連携した攻撃にいかに苦戦するかを露呈した。あるアナリストは、これらの防衛策は単純に規模に対応できないと警告した。「太平洋で中国のロケット軍から発射される1,000発を超えるミサイルを同時に阻止しようとする状況を想像してみてください。それはSFではなく、戦略的計画なのです」と彼は述べた。
短期的解決策を組み込んだ長期的な対策
ロッキード・マーティンの解決策は、同社がすでに熟知しているPAC-3ミサイルに依拠している。同社は直撃破壊技術を小型化することで、18発の迎撃弾を1基の車載型発射装置に搭載する計画だ。これは現在のシステムよりも1車両あたりの火力がはるかに高い。これらの迎撃弾は、高性能ドローンから超音速巡航ミサイルまであらゆる脅威に対応し、既存のAIM-9Xサイドワインダーと連携して機能する。
ロッキードは、未来的な画期的な技術を追求するのではなく、シーカー、推進装置、データリンクといった実績のある構成要素を近代化し、開発を加速させている。技術デモンストレーションは2026年から2027年に予定されており、その後、実用試験を経て、2030年代初頭には本格生産に入る見込みだ。
陸軍は完璧さではなく、進展を求めている。2024年のより広範なIFPCプログラムにおける約1年間の遅延を含め、長年にわたる防空の遅れの後、指導者たちは迅速な動きを可能にする柔軟な契約形態に目を向けている。ここで採用された「その他の取引権限（Other Transaction Authority、OTA）」という仕組みは、官僚主義的な手続きを削減する。しかし、これにはリスクも伴う。F-35戦闘機プログラムも同様の権限を利用し、その生涯コストは驚異的な1.7兆ドルにまで膨らんだ。議員たちはそのことを忘れていない。
ドローン迎撃の経済学
ここに論争の種がある。迎撃弾1発のコストは150万ドルから300万ドルに上る可能性がある。400万ドルのパトリオットよりは確かに優れているが、それでも破壊対象である1万ドルのドローンと比べると、はるかに高価だ。
批評家たちは持続可能性を懸念している。あるアナリストが述べたように、「我々は敵よりも1発あたり10倍、20倍、30倍もの費用を費やしている」。これは厳しい計算式だ。
軍事指導者たちはこの問題を異なる視点で見ている。300万ドルの迎撃弾が、2億ドルの基地や航空機の破壊を防ぐのであれば、それはお買い得だ。真の価値は、敵に安価な勝利を許さないことにある。
しかし、その計算は依然として痛手を伴う。陸軍が5個大隊にわたり60〜80基の発射装置を配備し、それぞれに6〜10発のミサイルを搭載する場合、直ちに360〜800発の迎撃弾が必要となる。現在の見積もりでは、調達だけでも7億ドルから24億ドルに及ぶ。これは訓練、維持、アップグレードにかかる費用は含まれていない。
支持、懐疑、そして少々の混乱
世間の反応は様々だ。一部の防衛オブザーバーは、ロッキードのミサイル防衛における優位性を称賛し、この契約が同社のリーダーシップを確固たるものにすると述べた。一方で、コストの透明性の欠如を厳しく批判し、ペンタゴン内部で予算争いを引き起こす可能性があると警告する声もあった。ある海洋専門家は、各部門が限られた資源を奪い合うことで、「兵站の悪夢」が生じるとさえ予測した。
事務的な計算の外では、政治が混乱を招いた。活動家たちは、イスラエルへの武器供給におけるロッキードの役割を批判し、今回の取引は業界内のより広範な倫理的問題を反映していると主張した。この契約とは直接関係ないものの、これらの懸念はダイベストメント運動による防衛請負業者への圧力の高まりを映し出している。
さらに、競争上の駆け引きもある。ボーイングはこのラウンドでは敗れたものの、依然として競合システムを製造している。RTX（旧レイセオン・テクノロジーズ）はAIM-9Xミサイルを通じて依然として関与している。業界関係者は、抗議活動や将来の競争の可能性を指摘している。しかし、多くは陸軍がロッキードのこれまでの実績、つまりパトリオットやTHAADシステムの統合における数十年の経験が大きな信頼につながったと見ている。
投資家にとっての意味
ウォール街はこのニュースを見過ごさなかった。発表後、ロッキードの株価は一時501.43ドルに達した後、493.13ドルで引け、上昇した。すでに売上の40%を占めるミサイル・火力管制部門は、2040年代まで続く基幹プログラムを抱えることになった。
アナリストらは、生産が安定すれば年間2億ドルから4億ドルの収益を見込んでおり、維持管理作業からは堅実な利益率が見込まれると予測している。さらに重要なのは、IFPCを獲得することで、ロッキードが将来の防空近代化における主要請負業者としての地位を確固たるものにする可能性があることだ。この業界では、一度標準となれば、その地位は揺るがない。
今後の成功は、いくつかの重要な節目にかかっている。2026年から2027年に行われる初期のデモンストレーションは確実に機能しなければならない。センサーと射撃装置を繋ぐデジタル神経系である陸軍の統合戦闘指揮システム（Integrated Battle Command System）との統合は、シームレスに行われる必要がある。システムが同期して情報交換、監視、発射できれば、速やかに支持を得られるだろう。
国際的な買い手もすでに水面下で動きを見せている。ロシアのミサイルに直面するNATO諸国や、中国を懸念するインド太平洋地域のパートナーは、需要を劇的に増加させる可能性がある。歴史的に見ても、パトリオットやNASAMSのようなシステムは、同盟国が購入に列をなすと、国内の導入数を2倍、あるいは3倍にまで増やしてきた。
しかし、リスクも残る。迎撃弾のコストが300万ドルを超えれば、議会は指向性エネルギー兵器へと方向転換する可能性がある。レーザーは、1発あたりのコストがはるかに安いことを約束する。遅延はコストを積み上げ、収益をさらに遠ざける可能性もある。そしてもちろん、陸軍全体の予算は依然として逼迫しており、地上車両、航空、ネットワークが同じ予算を競い合っている。
前途遼遠な道のり
一夜にして結果が出ることを期待してはならない。陸軍は2028年までに初期システムを配備し、2030年代初頭にかけて段階的に増強する計画だ。成功には、超音速目標への命中、1基の発射装置あたりの十分な迎撃弾搭載、そして部隊全体の既存指揮システムとの同期という、複数の課題を同時に解決する必要がある。
戦略的に見て、これ以上の利害はない。防空はもはや特定のニッチな能力ではなく、生存のための必須要件である。パトリオット部隊は世界中に配備され続けており、国内に空白を残している。かつて米国しか製造できなかったミサイルやドローンを、今や競合国も配備している。戦場は変化し、米国はもはや従来のシステムに頼ることはできない。
ロッキード・マーティンは今、この変革の中心に立っている。その解決策が約束通り機能するかどうかは、今後10年間で明らかになるだろう。しかし、一つだけすでに明白なことがある。同社は、米国がその空をいかに守るかという方法を再構築するために、何十億ドルもの賭けに出たのだ。それは、一度に1発ずつ迎撃弾を打ち出すことから始まる。
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