イギリスのスタートアップ、Isembardが900万ドルを調達し、欧米の生産危機の中、ソフトウェア主導の製造ネットワークを構築

ソフトウェア駆動型マイクロ工場：アイゼンバード社、900万ドルの投資で欧米の製造業を救済へ

ロンドン発 – 2025年1月、ロンドンに新たな製造施設が静かにオープンしました。これは、アイゼンバード社が掲げる、欧米の精密製造業を活性化させるという野心的な計画の最初の展開となります。以前に自身の会社Cuckooを売却した元テック起業家のアレクサンダー・フィッツジェラルド氏が率いるアイゼンバード社は、従来の工場モデルとは大きく異なる、モジュール式で高度に自動化された製造ユニットのネットワークを開拓しています。

同社のアプローチは、ソフトウェアの革新を通じて製造業を変革するというフィッツジェラルド氏のビジョンを反映しています。軍の予備役であり、強い愛国心を持つ彼は、製造能力と国家安全保障との関連性を繰り返し強調し、現在の欧米の生産能力の低下を、緊急の解決策を必要とする存続に関わる課題と捉えています。

同社は本日、Notion Capitalが主導し、英国政府の国家安全保障戦略投資基金とドイツ連邦政府の両方から前例のない共同支援を得て、900万ドルのシード資金を確保したと発表しました。これは、この事業の戦略的重要性を強調するまれな協力です。

静かに迫る製造業の危機

アイゼンバード社の登場の背景には、一般にはほとんど知られていない憂慮すべき現実があります。それは、欧米の精密製造能力が静かに消滅しつつあるということです。ヨーロッパと北米の精密製造業の生産量の95%を占める中小企業は、人口統計上の崖に直面しています。業界調査によると、平均的なオーナーは65歳を超えており、40%が今後5年以内に引退を予定しています。

この人口動態上の津波は、まさに欧米経済が重要な生産を本国に戻そうと躍起になっているときに押し寄せています。英国企業だけでも、今後3年間で6500億ドルを投資して製造業を国内に戻す計画です。この数字は、ヨーロッパと北米全体で同様の傾向を反映しています。

「私たちは、最悪の事態に向かって突き進んでいます」と、ロンドンを拠点とする産業政策シンクタンクの上級アナリストは、匿名を条件に率直に語りました。「地政学的な現実がサプライチェーンの確保を私たちに強いる一方で、精密製造業のバックボーンを形成する小さなワークショップが消滅しています。対策を講じなければ、リショアリングのための資金があっても、それを費やす場所がなくなってしまうでしょう。」

ハードウェア生産のためのソフトウェア優先革命

アイゼンバード社のソリューションは、従来のアプローチとは著しく異なります。数億ドルの資金を必要とする大規模な施設を建設するのではなく、同社はより小型で標準化された製造ユニットのネットワークを展開しています。各ユニットは、MasonOSと呼ばれる独自のソフトウェアプラットフォームによって駆動されます。

ロンドンの施設内では、このアプローチが具体化されています。従来の工場が10万平方フィートにも及ぶ広さであるのに対し、アイゼンバード社のユニットはその約10分の1のスペースしか占めていません。しかし、その小ささをデジタル化された洗練さで補っています。

「従来の製造業は、依然として紙の指示書、ばらばらのソフトウェアシステム、そして職人的な知識に依存しています」とフィッツジェラルド氏は述べ、AIアルゴリズムが複数の機械の生産スケジュールをリアルタイムで最適化するダッシュボードを示しました。「平均的な工場のオーナーが引退すると、数十年にわたる専門知識が失われてしまいます。私たちのシステムはその知識をキャプチャし、継続的に改善します。」

MasonOSプラットフォームは、最初の顧客見積もりから、サプライチェーン管理、生産計画、そして製造装置を駆動するマシンコードまで、すべてを統合します。おそらく最も重要なのは、このシステムが複数の場所で同じように動作するように設計されていることです。これにより、分散型製造にありがちな品質のばらつきなしに、迅速な地理的拡大が可能になります。

「各ユニットは、より広範な製造ネットワークにおける高度にインテリジェントな自己最適化ノードと考えることができます」と、従来の製造業者とアイゼンバード社のようなスタートアップの両方でコンサルタントを務めるロボット工学エンジニアは述べています。「ソフトウェアレイヤーは、この分散型アプローチを実現可能にするものです。ロンドンで作られた部品は、ミュンヘンやボストンで作られた部品と同一であることを保証します。」

防衛と航空宇宙：保守的な業界における早期導入者

同社の初期の焦点は、航空宇宙、防衛、エネルギーセクターに向けられています。これらの業界では、精度の要件が非常に厳しく、サプライチェーンの回復力は国家安全保障に影響を与えます。

「これらのセクターは、変化をすぐに受け入れるわけではありません」と、今回の資金調達ラウンドを主導したNotion CapitalのゼネラルパートナーであるJos White氏は認めています。「しかし、アイゼンバード社が魅力的なのは、彼らが存続に関わる問題に取り組んでいるということです。防衛産業基盤は、新たな製造能力を必死に必要としており、従来のアプローチでは十分な速さで拡大できません。」

初期の契約は主に防衛請負業者と急成長している自律性スタートアップから来ていますが、セキュリティ上の理由から、特定の顧客名は公表されていません。業界関係者は、英国とドイツの両政府の関与は、重要なサプライチェーンの脆弱性に対処するアイゼンバード社の可能性に対する信頼の表れであると示唆しています。

「英国の国家安全保障戦略投資基金とドイツ連邦政府の両方が、シード段階の企業を支援することは非常にまれです」と、防衛技術を専門とするベンチャーキャピタリストは述べています。「これは、リショアリングと製造能力の確保に対する地政学的な緊急性を反映しています。」

新しいモデルで既存の大手企業と戦う

アイゼンバード社は、既存のプレーヤーが支配する競争の激しい状況に参入します。デジタルマーケットプレイスのXometryは、2024年に4億8600万ドルの収益を報告し、従来型のオンデマンド製造業者であるProtolabsは5億ドル以上の収益を生み出しました。どちらも、アイゼンバード社の現在の規模よりも桁違いに大きな規模で事業を行っています。

最も近い類似企業はHadrianかもしれません。Hadrianは、米国の防衛および航空宇宙のニーズに応える自動化された工場を建設するために、2億1600万ドル以上を調達しています。しかし、Hadrianが集中型の施設を追求するのに対し、アイゼンバード社の分散型アプローチは、製造業の未来に対する根本的に異なる賭けを表しています。

「製造業が大規模なハブを中心に統合されるべきだと考えるなら、集中型のモデルは理にかなっています」とフィッツジェラルド氏は述べています。「私たちは、より回復力があり、分散化された未来に賭けています。そこでは、生産は需要に近い場所で行われ、ソフトウェアがネットワーク全体の整合性を保証します。」

業界関係者は、今後の大きな課題を指摘しています。製造業は本質的に資本集約型であり、物理的な施設を拡大するには、最初の900万ドルのシードラウンドを超える多額の資金が必要です。航空宇宙および防衛の顧客は、通常6〜12か月かかる厳格な認証を要求するため、収益が遅れる可能性があります。

「ソフトウェアを拡大するための戦略は確立されていますが、ソフトウェア駆動型のハードウェアビジネスを拡大するには、並外れた規律が必要です」と、アイゼンバード社に関与していない製造業投資家は述べています。「彼らは、より大規模なラウンドが実現する前に、自分たちのモデルが繰り返し機能することを証明する必要があります。」

先見の明のあるエンジニアにちなんで名付けられた

同社は、鉄道、橋、造船における革新により、最初の産業革命を定義するのに役立った伝説的な19世紀の英国人エンジニア、イザムバード・キングダム・ブルネルにちなんで名付けられました。この歴史的なつながりは、単なる漸進的な改善を超えた野心を意識しているように感じられます。

「欧米の製造業は、数十年にわたり世界をリードしてきましたが、近年衰退しています」とフィッツジェラルド氏は述べています。「私たちは単に会社を設立しているのではなく、経済主権と国家安全保障を支える能力を維持しようとしているのです。」

このスタートアップの900万ドルの資金は、ロンドンの施設の拡大、MasonOSを開発するエンジニアリングチームの拡大、および追加の製造ユニットの展開の準備に使用されます。懐疑論者は、ソフトウェアだけで業界固有の資本要件と規制上のハードルを克服できるのか疑問視していますが、支持者は、ますます不確実な世界に対応するための製造業の必要な進化と見ています。

「この特定のアプローチが成功するかどうかにかかわらず、アイゼンバード社が取り組む問題は否定できません」と、航空宇宙サプライチェーンコンサルタントは述べています。「誰かが西側諸国で新たな製造能力を構築する必要があり、それを迅速に行う必要があります。問題は、この分散型でソフトウェア優先のモデルが、その瞬間に間に合うように十分に早く拡大できるかどうかです。」

世界のサプライチェーンが地政学的な線に沿って分断され続け、リショアリングが加速するにつれて、製造業を再発明するアイゼンバード社の実験は、業界と政府のリーダーの両方から引き続き注目を集めるでしょう。フィッツジェラルド氏にとって、その賭けはこれ以上ないほど高いものになる可能性があります。

「私たちは、産業能力をアウトソーシングすることに慣れてきました」と彼は言い、ロボットアームが航空宇宙部品を正確に研磨するのを見ながら語ります。「しかし、経済の基盤をアウトソーシングして、主権を維持できるとは期待できません。製造業は単なる別のセクターではなく、他のすべてのセクターを可能にするセクターなのです。」