「家の下に潜む見えない殺人者：ラドンがいかにアメリカで最も静かな公衆衛生危機となったか」
最初、ロビンスさんはアレルギーだと思っていました。乾いた咳、少しの喘鳴。そして疲労感が忍び寄ってきました。医師からステージ4の肺がんと診断されたとき、郊外のユタ州に住む42歳の母親であるロビンスさんは、余命数か月だと告げられました。
彼女は生まれてから一度もタバコを吸ったことがありませんでした。
困惑した医療チームは、環境への曝露について調べ始めました。自宅のラドン検査で衝撃的な事実が明らかになりました。ガスのレベルが、環境保護庁（EPA）の推奨制限の10倍以上だったのです。保健当局が使用する計算によると、ロビンスさんは1日にタバコ3箱分の放射性物質を呼吸していたことになります。
（stylebyemilyhenderson.com） 快適なリビングルーム。家の中に潜むかもしれない見えない危険を象徴しています。
今日、ロビンスさんはまだ生きています。稀な生存者であり、予想外の提唱者です。彼女はシンプルなメッセージを持って、山岳西部を旅しています。「あなたの家を検査する必要があります。」
しかし、ほとんどのアメリカ人は検査していません。そして、おそらく今後も検査することはないでしょう。ラドンは年間推定2万1000人の死者を出しているにもかかわらず、公の議論、規制、不動産取引からほとんど姿を消したままです。一酸化炭素や鉛塗料とは異なり、ラドンは臭いも味も、直接的な症状もありません。それは静かで目に見えない侵入者であり、アメリカで最も見過ごされている環境ハザードの1つです。
ラドンの生成と家への侵入経路をまとめた表
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| ラドンの生成 | ラドンは、土壌中のウランが自然崩壊してできる放射性ガスです。 |
| 侵入経路 | - 床、壁、基礎のひび割れ |
| - サービスパイプや建設ジョイントの隙間 | |
| - 地下室、床下空間、サンプポンプ | |
| - 地下水源からの井戸水 | |
| 影響要因 | - 気圧差（換気や温度変化など） |
| - 土壌水分と気象条件 | |
| 健康リスク | 長期曝露による肺がんの2番目の主要原因。 |
| 予防策 | - 家のラドンレベルを検査する |
| - ひび割れや隙間を塞ぐ | |
| - ラドン低減システム（換気システムなど）を設置する |
警告も規則もほとんどないガス
ラドンは、土壌や岩石中のウランが自然崩壊して放出される不活性な放射性ガスです。基礎、床下空間、地下室のひび割れから建物に侵入します。いったん屋内に閉じ込められると、蓄積します。見ることも、匂いを嗅ぐこともできません。しかし、時間が経つにつれて、肺組織に侵入し、放射線による攻撃を与え、細胞を突然変異させ、がんを引き起こします。
（pembinatrails.ca） 基礎のひび割れやサンプなど、ラドンガスが家に入る一般的な侵入経路を示す図。
ラドン曝露は、米国で年間約2万1000人の肺がん死亡の原因となっていると推定されていることをご存知ですか？ このため、ラドンは肺がんの2番目の主要原因であり、非喫煙者にとっては主要原因となっています。ラドン関連の肺がんは、死亡率の点で全てのがんの中で9位にランクされており、米国におけるがん死亡の主要な環境的原因としての重大な影響を示しています。沈黙の脅威であるにもかかわらず、ラドン曝露に関する認識を高めることで、家庭や建物での検査や低減を通じてリスクを軽減することができます。
しかし、一般の人々の認識や、多くの議員の目には、ラドンはほとんど認識されていません。「人々は飲料水や工場からの空気中に含まれるものをより心配していますが、これはすでに家の中にあり、静かに損害を与えているのです」と、ある環境衛生研究者は指摘しました。
さらに憂慮すべきことは、EPAの安全基準の多くが数十年前のデータに基づいていることです。オレゴン州立大学の研究者らが主導した米国の727郡の最近の分析を含む、より新しい研究では、危険性は以前考えられていたよりもはるかに低いレベルから始まることが示唆されています。その研究では、現在のEPAガイドラインを下回る中程度のラドン曝露でさえ、小児白血病のリスク増加と関連していることがわかりました。
（epa.gov） 米国のラドンゾーン（郡別）：屋内ラドンレベルが高い可能性のある地域を示しています。
表：米国のEPAラドンゾーン（郡別）：屋内ラドンレベルが高い可能性のある地域を示しています。
| ゾーン | 色 | ラドンポテンシャル | 平均屋内ラドンレベル |
|---|---|---|---|
| ゾーン1 | 赤 | 最高 | 4 pCi/Lより大きい |
| ゾーン2 | オレンジ | 中程度 | 2～4 pCi/Lの間 |
| ゾーン3 | 黄色 | 最低 | 2 pCi/Lより小さい |
それでも、家庭、学校、職場でラドン検査を義務付けている州はほとんどありません。規制は大きく異なり、住宅販売時に開示を義務付けている州もあれば、何も規定していない州もあります。その結果、保護はまだら模様となり、イリノイ州の子供は法律で保護されるかもしれませんが、川を挟んだミズーリ州の子供は脆弱なままです。
無視の構造
ラドンがなぜ影に隠れたままなのかを理解するには、それを存続させているシステムを理解する必要があります。まずは住宅からです。
米国のほとんどの不動産市場では、住宅販売時にラドン検査は義務付けられていません。レベルが高いことが判明した場合でも、低減は義務付けられていません。買い手と売り手は、壊れた家電製品のように交渉します。あるいは、全く交渉しないこともあります。「多くの場合、オプションとして扱われます」と、ペンシルベニア州の住宅検査官は説明しました。「人々はただ取引を成立させたいだけなのです。」
（protectenvironmental.com） 住宅の側面に沿って走るラドン低減システムのパイプの外観。
ラドン問題を解決する費用（通常は1200ドルから2500ドル）は、特にガスが見えず抽象的な場合、低所得の住宅所有者の行動を妨げる可能性があります。緊急の症状も、緊急のアラームもありません。ただ、ゆっくりとリスクが蓄積されていくのです。
専門業者によるラドン低減システム設置の一般的な費用
| 部品 | 費用範囲 | 説明 |
|---|---|---|
| ラドンファン | 200～400ドル | アクティブシステムに不可欠 |
| 配管 | 100～200ドル | システム設置に必要 |
| ひび割れシーラー | 50～100ドル | 侵入箇所を塞ぐために使用 |
| 人件費 | 600～1,000ドル | 設置と設定の費用 |
| 電気工事 | 300～500ドル | 追加の電気接続が必要な場合 |
| 許可 | 25～150ドル | 設置に必要な地域の許可 |
| 検査 | 150～300ドル | 設置前後の検査 |
| 圧力場検査 | ～150ドル | オプション、住宅の条件による |
| 基礎特有の費用 | 900～8,000ドル | 床下空間または特殊な基礎の場合 |
| 継続費用（電気代） | ～5～10ドル/月 | ファンの月額電気代 |
| 継続費用（メンテナンス） | ～10～20ドル/月 | 定期的なメンテナンスとモニタリング |
建築基準法はほとんど役に立ちません。新築住宅にラドン対策工事を義務付けている管轄区域はごくわずかです。古い建物、特に学校や集合住宅では、問題はさらに深刻です。検査は散発的です。低減システムがあっても、適切にメンテナンスされていないことがよくあります。
問題を複雑にしているのは、インセンティブの根本的なミスマッチです。建設業者、家主、販売者は、ラドン曝露による健康被害を受けません。テナントと将来の住宅所有者が受けます。規制上の圧力や経済的なインセンティブがなければ、現状維持（穏やかな無視）が蔓延します。
より広範で隠れたコスト
ラドンの犠牲は人間だけではありません。経済的な犠牲もあります。
肺がんは、米国で最も治療費のかかるがんの1つであり、患者1人当たり平均15万ドル以上の費用がかかります。喫煙が主な原因ですが、ラドンによるがんは、非喫煙者、特に女性や高齢者に不均衡な影響を与えます。
米国におけるラドン誘発性肺がんに関連する年間医療費は約60億ドルと推定されています。この数字には、手術、化学療法、放射線療法などの治療費、および生産性の低下や早すぎる死亡などの間接費が含まれています。ラドン曝露は年間約2万1000人の肺がん死亡の原因となっており、重大な公衆衛生問題となっています。
American Academy of Neurologyが発表した2024年の研究では、予期せぬ事実が追加されました。長期的なラドン曝露は、EPAの行動閾値を下回るレベルであっても、高齢女性の脳卒中のリスクを14％増加させることが関連付けられました。さらなる研究が必要ですが、この発見は、ラドンの損傷は肺に限定されるという考えに異議を唱えています。
それでも、ラドン低減のための公的資金は乏しいままです。連邦政府のラドンプログラムは長年にわたって予算削減に見舞われており、州レベルの取り組みは地域の優先順位や助成金サイクルに大きく依存しています。その結果は予測可能です。毎年数万人を死亡させるほど大きな問題が、乏しいガイダンスと連邦政府の義務がないまま、個々の住宅所有者に委ねられているのです。
目に見えないことの皮肉
皮肉なことに、ラドンが注目を浴びていない理由の1つは、突然の大量死や社会的なパニックを引き起こさないためです。ウイルスではありません。喘息発作を引き起こしたり、人々を病院に集団で送り込んだりすることはありません。ゆっくりと、統計的に、そしてしばしば漠然と人を殺します。その犠牲者は、より広範ながんまたは脳卒中のデータに組み込まれています。
米国環境保護庁（EPA）がラドンの「行動レベル」を4ピコキュリー/リットル（pCi/L）に設定していることをご存知ですか？ この閾値は、住宅または建物内のラドンレベルが、曝露を減らすための改善措置を講じるのに十分高いことを示しています。4 pCi/Lを下回るレベルでも何らかのリスクがあり、EPAは2 pCi/Lという低いレベルでも低減を検討することを推奨しています。ラドンは肺がんのリスクを高めるため、重大な懸念事項であり、曝露を減らすことは健康を保護するのに役立ちます。定期的な検査と、土壌吸引システムなどの低減対策は、ラドンレベルを下げ、リスクを最小限に抑えるのに役立ちます。
この目に見えなささが悪循環を生み出しています。メディアの注目がなければ、検査や改革に対する国民の要求は低いままです。国民の要求がなければ、政治的意思は弱まります。そして、規制がなければ、次世代の住宅や学校は同じ欠陥のある基礎の上に建てられます。
一方、科学は進んでいます。2024年のAmerican Thoracic Society会議でのプレゼンテーションで、研究者らは、慢性のラドン曝露に関連する進行性肺線維症の稀な症例について説明しました。そのような状態では因果関係を特定するのが難しいですが、この症例は専門家が長年警告してきたことを強調しています。ラドンは、以前に認識されていたよりもはるかに多様で陰湿な健康への影響を与える可能性があるということです。
進むべき道—私たちが選択すれば
いくつかの解決策は明らかです。家庭用検査キットは安価で、多くの場合20ドル未満です。低減システムは効果的で、広く利用可能です。学校や公共施設を改修すれば、長期的には命を救い、費用を節約できます。しかし、これらはすべて、政治的意思と国民の圧力なしには実現しません。
（thdstatic.com） 表面に置かれた、シンプルで安価な短期家庭用ラドン検査キット。
擁護団体は変化を求めています。American Lung Associationは、不動産取引における義務的な検査を支持しています。イリノイ州やニュージャージー州の一部など、一部の地方自治体は現在、ラドン対策工事を義務付けています。その他は、低減のための財政援助を提供しています。
しかし、これらは例外です。専門家が求めていること、ロビンスさんのような人々が懇願していることは、全国的で協調的な対応です。1980年代のシートベルト法や1970年代の鉛塗料規制のようなものです。ラドンを、一般的で、予防可能で、致命的なハザードとして認識するものです。
ここには、過去の環境問題の失敗の面影があります。アスベストのように、その危険性は長い間知られていましたが、対処が遅れていました。鉛のように、科学と活動の臨界質量が行動を強制する前に、何世代も毒しました。いずれの場合も、科学は政策よりも先行していました。そして、人々はその間に代償を払いました。
知識の責任
私たちはしばしば、公衆衛生上の脅威を外部からのものだと考えます。化学物質の流出、ウイルスのパンデミック、または産業災害などです。しかし、ラドンは、危険は文字通り、家庭で育つ可能性があることを思い出させます。それは私たちの足元にある地面から立ち上がり、静かに私たちの家を満たします。
それを悲劇的なものにしているのは、それが引き起こす害だけでなく、その害がいかに回避可能であるかということです。より良い検査、より賢明な政策、そして公衆教育があれば、毎年何千もの命を救うことができます。しかし、他のリスクとは異なり、ラドンは目に見える危機を引き起こしません。災害が起こる前に行動を起こす必要があります。想像力と共感が必要です。
ロビンスさんは時々、自分の癌が15ドルの検査キットで予防できたかもしれないという皮肉について考えます。「もし知っていたら、何かしたでしょう」と彼女は言います。彼女の声は穏やかですが、彼女の目には知っていることの重みがあります。
それがラドンの最後の残酷さです。殺すだけでなく、私たちの無知の中でそうするということです。不幸に見舞われたロビンスさんのような人が、一歩進み出て沈黙を破るまで。
あなたの家がラドン検査を受けたことがない場合は、検査する時期かもしれません。パニックになるためではなく、証拠があるためです。