「グリーンな夢」は先送り：リビアンが直面する厳しい現実
イリノイ州ノーマル – 今日、そのニュースは静かに届き、まるで腹を殴られるかのように従業員の受信箱に着弾した。600人を超えるリビアンの従業員にとって、アメリカの電気自動車革命を推進するという夢は、イノベーションの轟音ではなく、企業のメールの冷たいクリック音とともに幕を閉じた。リビアンの全従業員の約4%にあたるこれらの職は、単なる表計算シート上の数字ではない。それらは、よりクリーンでスマートな未来を築く手助けをしていると信じていた人々を意味していた。しかし、彼らは電気自動車業界の増大する混乱における最新の犠牲者となった。
これはリビアンにとって1か月で2度目の人員削減であり、かつて燃え盛っていたEVブームが失速しつつある兆候だ。かつて未来に向かって猛進していた業界は、現在、ワシントンからの政治的逆風、需要の軟化、コスト上昇といった問題に直面している。かつてグリーンテックの楽観主義の寵児であったリビアンは、今や市場シェアだけでなく、生き残りそのもののために戦っている。
同社の最新の削減策は、今後待ち受ける現実を冷徹に認めたものだ。2025年末に迫る連邦政府のEV購入に対する7,500ドルの税額控除の終了（トランプ政権と下院共和党が解体を目指している政策）が、市場を混乱に陥れている。消費者は、まだ間に合ううちに控除を受けようと殺到し、リビアンの第3四半期の納車台数は32%も急増した。しかし、この急増は、ある幹部が厳しく「需要のエアポケット」と表現した2026年の落ち込みへとすぐに道を譲るかもしれない。それが起きれば、その下落は急速かつ苦痛を伴うものとなるだろう。
「これは市場の調整ではない。市場の仮面をかぶった政策の失敗だ」と、最近の削減で職を失ったリビアンの元上級営業幹部は語った。「我々は年間5万台を生産する世界のためにインフラを構築した。しかし、政策という名の敷物が我々の足元から引きはがされ、今、我々は衝突の最中に再構築を試みている。」
数字も同じ物語を語る。8月、リビアンは2025年の小幅な黒字転換の予測を撤回し、投資家に対し、今は「収支均衡」に留まる見込みだと警告した。この方針転換はウォール街を動揺させた。連邦規制当局が基準を緩和した後、既存自動車メーカーへの排出枠販売による収益は、予想の3億ドルから1億6,000万ドルへとほぼ半減した。同時に、中国製部品に対する新たな関税により、R1TトラックとR1S SUVの各車両の価格に数千ドルが上乗せされる可能性がある。
2021年以降、リビアンはおよそ180億ドルを費やしており、車両あたりの損失は依然として非常に高い。2025年には最大25億ドルの損失が見込まれるため、営業・サービス部門の縮小は選択というよりも、生き残りのための戦術となった。皮肉なことに、クラス最高の顧客体験を創造するために雇われた従業員たち、つまりリビアンをテスラと差別化する要因であった人々が、解雇されたのだ。
リビアンの苦境は、後退する業界全体の状況を反映している。ゼネラルモーターズは最近、EV事業に関連して16億ドルの評価損を計上した。フォードは次の大型電気自動車プラットフォームの投入を延期した。ルーシッドは9月に従業員の6%を削減した。2023年には50%以上と急増していたEV販売の伸びは、高金利と政治的不確実性が購買者を警戒させたため、前四半期にはわずか7%に達する程度まで鈍化した。
リビアンのような純粋なEVスタートアップ企業は、特に厳しいジレンマに直面している。収益性の高いガソリン・ハイブリッド車という代替手段を持つ自動車大手や、規模と豊富な資金を持つテスラとは異なり、リビアンには安全網がない。その未来全体は、一つのかけに懸かっている。それは、大衆市場を明確にターゲットとした、より小型で安価なSUVであるR2だ。2026年に約45,000ドルで発売予定のR2は、単なる別のモデルではなく、同社の命綱なのである。
しかし、そこにたどり着くのは容易ではない。営業・サービス部門の人員削減は、リビアンの最高級の顧客ケアという評判を傷つけかねず、その評判こそが初期の忠実な顧客を繋ぎとめる接着剤となっている。社内では、士気が著しく低下している。ソーシャルメディア上では、従業員たちが顧客や社員の感覚に疎い経営陣、不明確な戦略、そして入社時に抱いた使命感が霧の中に失われたという感覚について不満をぶちまけている。
イリノイ州ノーマルにある工場は、かつてアメリカのグリーン製造業復活の誇り高き象徴であったが、今や一か八かの大勝負の場のように感じられる。すべてのシフト、すべての組み立て作業が、リビアンが政治的な嵐を乗り切り、市場の停滞をしのぎ、連邦政府の補助金が消滅した後も事業を継続できる車両を届けられるかどうかに賭けられている。
グリーンな夢は死んでいない。しかし、現在履歴書を磨いている数百人の労働者たちや、工場ラインで希望にしがみつく数千人にとっては、それは一時停止された夢であり、二度と完全に目覚めないかもしれない夢なのだ。