空の新しい自動操縦：GEとMerlinが航空業界の再定義を目指す
シンシナティにあるGEアビエーションの研究所で、エンジニアたちは航空機の飛行方法を変える可能性のあるものを配線しています。それはコックピットのオペレーティングシステム、つまりパイロットの重労働の多くを引き受けるように設計されたデジタル頭脳と考えてください。本日、GEアビエーションは、このビジョンを現実にするため、ボストンを拠点とするMerlinと提携すると発表しました。手始めに、米空軍のKC-135空中給油機部隊から着手します。
これは単なる防衛産業の握手ではありません。航空が、人工知能がパイロットを単に支援するだけでなく、コックピットを共有する時代へと着実に移行している兆候です。
古い航空機に新しい頭脳を
このタイミングは理にかなっています。空軍は未だに、アイゼンハワーが大統領だった時代に初飛行したKC-135空中給油機に依存しています。これらのコックピット部品は、ますます希少になり、交換費用も高額です。これらの航空機を運用し続けるため、空軍は「センターコンソール刷新」プログラムを開始し、これにより先進技術の導入の機会も生まれました。
GEはすでに足場を築いています。同社の飛行管理システムは世界中の14,000機以上の航空機で稼働しています。この実績あるシステムとMerlinの自律型ソフトウェアを組み合わせることで、両社はこれらの空中給油機の運用方法を変革できると確信しています。
GEアビエーションのアビオニクスシステムを統括するマット・バーンズ氏は、この提携は「実績ある専門知識とモジュラー設計、そしてMerlinの自律技術のノウハウを融合させるものだ」と述べています。MerlinのCEOであるマット・ジョージ氏はさらに率直です。彼にとって、これは国家安全保障の問題です。「統合された自律性は選択肢ではありません。私たちが優位を保ち続けるためには不可欠なものです」と彼は主張します。
「自律型コア」の仕組み
GEとMerlinが構築しているのは、コックピット全体の置き換えではありません。むしろ、「自律型コア」は、既存の飛行システムの上に、追加の知能レイヤーのように位置します。目標は単純です。AIに反復的でルーチンなタスクを処理させ、パイロットは任務遂行上重要な決定に集中できるようにすることです。
飛行自律性は、その能力の範囲を示す明確な「レベル」に分類されます。これには、人間の意思決定を補強する高度なパイロット支援システムから、人間による介入を最小限に抑えるか、あるいは全く行わずに航空機が運用される完全自律飛行までが含まれます。
この設計は、モジュラー型オープンシステムに関するペンタゴンの規則に準拠しています。これは、軍が単一ベンダーに縛られることなく、様々な航空機で機能することを意味します。将来的には、このソフトウェアがナビゲーションを管理し、飛行経路を最適化し、さらには複雑な空中給油ミッションに参加することも可能になるでしょう。機械学習アルゴリズムは、センサーデータをリアルタイムで解析し、天候、乱気流、あるいは敵の脅威に合わせて調整を行います。
なぜ自律化を推進するのか
理由は山ほどあります。軍も航空会社もパイロット不足に直面しています。空中給油ミッションは、複数の乗組員を要し、悪天候や敵対地域で行われることもあり、12時間以上に及ぶことが少なくありません。乗組員の負担を軽減することで、ミッションをより安全に、より安価に、そしてより容易に計画できるようになる可能性があります。
主要な世界の地域における予測されるパイロット不足は、自律飛行技術開発の主要な推進要因であることを示しています。
| 地域 | 予測される新規パイロット必要数 (2025年～2044年) | 出典 |
|---|---|---|
| 全世界 | 660,000 | ボーイング 2025年 パイロットおよび技術者予測 |
| ユーラシア | 149,000 | ボーイング 2025年 パイロットおよび技術者予測 |
| 中国 | 124,000 | ボーイング 2025年 パイロットおよび技術者予測 |
| 北米 | 119,000 | ボーイング 2025年 パイロットおよび技術者予測 |
| 中東 | 67,000 | ボーイング 2025年 パイロットおよび技術者予測 |
| 東南アジア | 62,000 | ボーイング 2025年 パイロットおよび技術者予測 |
| 南アジア | 45,000 | ボーイング 2025年 パイロットおよび技術者予測 |
| ラテンアメリカ | 37,000 | ボーイング 2025年 パイロットおよび技術者予測 |
| アフリカ | 23,000 | ボーイング 2025年 パイロットおよび技術者予測 |
| 北東アジア | 23,000 | ボーイング 2025年 パイロットおよび技術者予測 |
| オセアニア | 11,000 | ボーイング 2025年 パイロットおよび技術者予測 |
航空業界もまた、ソフトウェア駆動型システムへと移行しています。ハネウェル、RTX、ノースロップ・グラマンといった大手企業も同様の自律技術プロジェクトを追及しています。コンセンサスは明確です。スマートな飛行システムはもはや未来の夢ではなく、次なる大きな飛躍なのです。
まずは軍事、そしてその後
歴史が示すように、軍は一般公開されるずっと前に技術をテストするのが常です。この提携は、規制当局がより柔軟で、旅客航空とは安全基準が異なる場所で、自律技術の試験場を提供します。
民間の規制当局はより慎重です。例えば、欧州航空安全機関（EASA）は最近、リスクが完全に解決されていないとして、一部の単独パイロット研究プログラムを一時停止しました。このため、軍は早期導入にとってより安全な選択肢となります。
次に貨物便が続くかもしれません。旅客機とは異なり、貨物機は一般からの受け入れのハードルが低いです。アナリストは、商業航空会社が有料乗客をAI支援コックピットに乗せるずっと前に、貨物運送業者が自律技術の実験を行うだろうと予測しています。
事業上の利害
GEにとって、この提携は単なる技術の話ではありません。収益に関する話でもあります。その巨大な搭載機数ベースは、ソフトウェアアップデートや新機能から安定した収益を生み出す可能性があります。GEは一度ハードウェアを販売するだけでなく、アビオニクスをサブスクリプション型ビジネスに変えることができるでしょう。
Merlinは、単独では達成できなかった規模と信頼性を獲得します。GEのグローバルネットワークを活用することで、同社がSPAC取引を通じて上場を示唆していることもあり、株式市場への道筋を加速できる可能性があります。もしKC-135のアップグレードが成功すれば、このモデルはC-130、海上哨戒機、その他乗員削減が資源節約につながるプラットフォームにも拡大する可能性があります。
今後の課題
もちろん、これが順風満帆に進むと考えるべきではありません。サイバーセキュリティが大きな課題として立ちはだかります。AIが航空機を操縦する場合、ハッカーや電子戦がより大きな脅威となります。規制当局もAI飛行システムの認証方法を確立する必要がありますが、これは決して単純なことではありません。
航空安全のためのAI認証は、特に厳格なFAAのAI認証プロセスを考慮すると、重大な課題を提示します。中核となる困難は、航空宇宙分野で説明可能なAIを開発することにあり、これは重要な飛行アプリケーションにおけるAIの意思決定の安全性と信頼性を理解し、確保するために不可欠です。
そして、人間側の問題もあります。AIがほとんどの作業を行うとしても、パイロットは手動操縦のスキルを維持する必要があります。訓練プログラムは、人間と機械の間のバランスをどのように取るか、検討しなければなりません。
今後の展望
突然の革命を期待しないでください。航空業界はめったにそのような動きをしません。むしろ、自律技術はまず、自動タキシング、よりスムーズな巡航、標準的な着陸といった小さく、管理しやすい段階で登場する可能性が高いでしょう。その後になって初めて、空中給油や戦闘支援のような複雑なミッションに取り組むことになるでしょう。
もしGEとMerlinがKC-135でこの技術を証明できれば、より広範な導入への扉を開く可能性があります。貨物運送会社がこれに続き、安全規則と一般の信頼が追いついた後、数年遅れて旅客機が導入することになるでしょう。
今のところ、GEとMerlinの提携は、人間の判断力とシリコンの知能を融合させる上で、これまでにない最も重要なステップの一つに見えます。未来のコックピットはパイロットを完全に置き換えることはないかもしれませんが、間違いなく作業負荷を共有し、私たちの飛行に対する考え方を変えるでしょう。
ハウス投資テーゼ
| カテゴリ | 分析概要 |
|---|---|
| 全体的なテーゼ | GEとMerlinの提携は、防衛モビリティ機（例：KC-135、C-130J）に対する構造的な改修・自律化サイクルへの信頼できる参入である。短期的な機会は、民間旅客向けの単独パイロット運用（SPO）ではなく、MOSA準拠のアビオニクス更新＋「パイロット支援」自律技術にある。勝者はランタイム、認証、搭載機数ベースをコントロールするだろう。 |
| なぜ今なのか？（推進要因） | 1. 老朽化する機体: KC-135コックピット接続性改修（CCR）のような義務化は、自律技術をホストできる新しいコンピューティングのための資金提供された接点を作り出す。 2. 規制当局の後押し: 米国防総省の厳格なMOSA要件は、モジュラー型オープンシステムを優遇する。 3. 乗員数の制約: パイロット不足と紛争地域のロジスティクスは、防衛分野における最小乗員運用を財政的に魅力的なものにする。 4. 搭載機数ベース: GEの**14,000機以上の飛行管理システム（FMS）**納入実績は、高利益率ソフトウェアのアタッチメントのための活用可能な基盤を提供する。 |
| 市場検証（トレンド） | はい。主要プレイヤーが動き出している： • ハネウェル×Merlin: 「既存のコックピットにおける自律技術」アプローチを検証。 • ノースロップの「Beacon」: 主要防衛企業が自律システムのエコシステムを仲介したいという証。 • Reliable Robotics/Xwing: 自律型防衛貨物輸送の運用の足がかり。 • JobyがXwingを買収: エアタクシーOEMが自律技術IPを買収。 • RTX/Collins: オープンなコックピット自動化のためのプラットフォーム争いを予告。 カウンターシグナル: EASAが民間SPO研究を一時停止し、短期的な焦点は防衛＋貨物に移行。 |
| GE×Merlinの優位性 | • 販売チャネルの堀: GEのFMS普及とCCRプログラムは、即座のホストと実用化への経路を提供する。 • 認証の一致: GEのモジュラー型FMSは米国防総省のMOSAルールブックと整合しており、調達の摩擦を低減する。 • 現実的な計画: Merlinは米空軍とのCRADA（共同研究開発協定）、承認された耐空性計画、達成されたマイルストーンを有する。 |
| 投資への示唆 | • GEアビエーション（ポジティブな偏り）: テーゼは、MOSAプログラム（CCRが最初）を通じて、高利益率のソフトウェア/改修キットを搭載機数ベースにアタッチすること。カタリスト：CCRの契約獲得、飛行デモ、民間貨物評価。 • ハネウェル/RTX（競合的）: 代替の「自律型コア」として有利な立場。複数の勝者が存在する市場を予想；最初の複数年改修案件の獲得に注目。 • 自律技術ベンダー（選別的）: 防衛分野はまず任務に限定された自律技術に資金を供給するだろう。規模を拡大するための最良のルートは、OEM/アビオニクス販売チャネル（例：ノースロップのBeacon）経由。MerlinのSPACは実行リスクを伴う。 |
| 追跡すべき主要指標 | 1. CCRのマイルストーン: RFP（提案依頼書）、契約、製造。 2. 米空軍の飛行試験: KC-135デモの頻度。 3. 規制当局の姿勢: FAA/EASAの貨物（旅客ではない）自律技術に関する動向。 4. MOSA適合性: 実際の契約における採用状況。 5. エコシステムの勢い: ノースロップBeaconのパートナー追加、競合他社のデモ飛行。 |
| シャープな見解 | • 「FMSがプラットフォームである。」 コックピット自律技術のゲートキーパーは、FMS＋MOSAバックプレーン＋認証をコントロールするだろう。 • 「CCRは自律化のトロイの木馬である。」 維持管理として位置づけられ、航空機を自律化対応に事前準備する。 • 「民間SPOは（今のところ）幻想である。」 EASAの一時停止は短期的な総獲得可能市場（TAM）を排除し、焦点は防衛/貨物に移る。 |
| ポジショニングロジック | • コア: 搭載機数ベースと認証実績を持つシステムインテグレーター（GE、HON、RTX）。 • 選別的ベータ: 防衛自律技術へのテコ入れとしてMerlin、SPAC/実行リスクに見合った規模で。 • テーマ別銘柄バスケット: 自律技術保証のためのツール（認証、サイバー強化された演算装置）。 • 避けるべきこと: 2030年以前の民間SPOに関するモデル構築。 |
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