サラ・チェンはハイランドパーク組立工場のメインフロアの混乱の中を歩いていた。労働者たちはスマートフォンに群がり、自動車関税25％に関するニュースを読んでいた。サプライチェーンマネージャーである彼女は、これが何を意味するか既に計算していた。日本のメキシコからの精密部品に依存している彼らのジャストインタイム製造システムは、崩壊寸前だった。

「10分後に会議だ！」と工場長のフランク・ドノバンが叫んだ。彼の顔は灰のように青ざめていた。

「レイオフは来週から始まるかもしれないと言っている」と、20年間会社に勤めているライン監督者のカルロスが囁いた。

サラは厳しい顔でうなずいた。「ここだけではないわ」

彼女は夫のマイケルの工具会社を思った。中国の鉄鋼に大きく依存している。二つの収入源が同時に打撃を受ける。住宅ローン。娘の大学資金。

「これはほんの始まりにすぎない」と彼女は呟いた。

ベルギー、ブリュッセル - 2025年4月8日

欧州貿易担当委員のエリーズ・デュボワは、緊急会議が終わると同時にバインダーを閉じた。EUの20％の関税指定は市場を混乱させていた。

「我々は引くことはできない」と彼女は副官に言った。「しかし、アメリカとの全面的な貿易戦争も避けなければならない」

窓の外には、ヨーロッパ地区に抗議者たちが集まっているのが見えた。多くがアメリカと中国の国旗に×印をつけたプラカードを掲げていた。

「理事会は明朝までに選択肢を求めている」と彼女は言った。「地域貿易協定、大きな標的になっていないASEAN諸国との潜在的な同盟。我々の立場を強化するためのあらゆる手段を」

副官はうなずいた。「イギリスはどうでしょう？彼らは自分たちがどれほど脆弱であるかを悟り、より緊密な統合を求めています」

エリーズは薄く笑った。「皮肉なものね。Brexitの後で、再び仲間入りを懇願するなんて。世界秩序は我々の目の前で作り変えられている」

第2章

米国、ニューヨーク - 2025年6月12日

デビッド・カプランは36時間眠っていなかった。ヘッジファンドマネージャーである彼は、オフィス壁一面に並んだスクリーンをじっと見つめていた。それぞれのスクリーンには、異なる金融市場が暴落している様子が映し出されていた。

「東京は一夜にしてさらに6％下落しました」とアナリストが報告した。「上海はサーキットブレーカーに触れ、取引を停止しました」

「そして、我々はまだ新興国市場でリスクを抱えている」とデビッドは呟いた。顧客の資金は何十億ドルも蒸発していた。

電話が鳴った。妻のジェニファーからだ。

「スーパーマーケットがおかしいことになっている」と彼女は前置きもなく言った。「あらゆるものの価格が上がっている。基本的な商品がない。まるでパンデミックの始まりのように、人々がカートいっぱいに買い物をしている」

「できる限りのものを買ってくれ」とデビッドは静かに言った。「サプライチェーンの混乱は始まったばかりだ」

電話を切ると、助手がドアに現れた。

「日本銀行の橋本総裁から電話です。緊急だそうです」

デビッドは一瞬目を閉じた。総裁が知らないのは、彼らの会社が既に決定を下しているということだった。彼らはアジア市場から完全に撤退する。新たな経済圏が形成されつつあり、手遅れになる前に体制を立て直す必要があった。

インド、バンガロール - 同日

テクノロジー起業家のヴィクラム・メータは取締役会に向き合い、背後のプロジェクターを指し示した。

「アメリカの関税は前例のない機会を生み出しました」と彼は説明した。「中国のテクノロジー企業が事実上欧米市場から締め出され、アメリカの企業が部品不足にあえいでいる今、中立的な選択肢としての我々の立場は有利になります」

年配の取締役が眉をひそめた。「しかし、アメリカはいずれ我々にどちら側につくように圧力をかけてくるのではないですか？」

ヴィクラムはうなずいた。「だからこそ、今動く必要があるのです。どちら側につくかを強制される前に、両側にとって不可欠な存在として地位を確立する必要があります」

後で、オフィスで一人になったヴィクラムは、グローバルサプライチェーンがリアルタイムで再構築される様子を示した、自作の複雑な地図を調べた。新たな同盟が形成されつつあった。新たな障壁が立ち上がっていた。

彼はボストンで勉強している息子のことを思った。インド人であるにもかかわらず、突然反アジア感情に直面している。敵意の境界線は、経済的なものだけでなく、文化的なものとしても引き直されていた。

助手がそっとノックした。「閣下、商務大臣から再び電話です」

ヴィクラムはため息をついた。政府はインドの対応について彼の意見を求めていた。誰もが嵐の中で安全な場所を見つけようと必死だった。

第二部：再構築

第3章

ワシントンD.C. - 2025年10月3日

エレノア・ミッチェル上院議員は、タウンホールに詰めかけた怒れる有権者たちを見渡した。関税制度が始まって6ヶ月、経済的な苦痛は深刻だった。

「私の工場は労働者の60％を解雇しました」と男が叫んだ。「部品を手に入れることができず、注文に応じることができません！」

「食料品代が2倍になりました」と後ろの方の女性が叫んだ。「給料は上がっていません！」

エレノアは平静を保ったが、内心では激怒していた。彼女は当初から関税に反対し、まさにこのような結果になると警告していた。

「政権は製造業がアメリカに戻ると約束しました」と彼女は認めた。「しかし、その移行には時間と投資が必要です—」

「私たちには時間がない！」と誰かが遮った。「人々は家を失っています！」

会議後、彼女の首席補佐官は最新の世論調査の結果を見せた。

「良くありません」と彼は静かに言った。「現職に対する反感が全体的に広がっています。両党ともです」

エレノアは窓の外にある国会議事堂のドームをじっと見つめた。「抗議活動はどうですか？」

「拡大しています。今や20都市で週末に定期的なデモが行われています」

彼女はゆっくりとうなずいた。「これはもはや経済だけの問題ではありませんね？より危険な何かに進化しつつあります」

ドイツ、ハンブルク - 2025年12月14日

ユーロフレイトの輸送ロジスティクスディレクターであるクラウス・シュミットは、オフィス窓からコンテナターミナルを眺めていた。バースの半分が空いていた。

「中国船は80％減少しました」と彼のロジスティクスマネージャーが指摘した。「アメリカは65％減少です」

クラウスは厳しい顔でうなずいた。「しかし、地域内の輸送量は増加している。バルト海、地中海、北アフリカ」

「新たな欧州経済圏が形成されつつある」と同僚が言った。

その夜遅く、クラウスは港近くのプライベートクラブで他の3人のロジスティクス幹部と会った。地図がテーブルに広げられていた。

「これらが新たな輸送ルートです」とフランスの幹部が説明し、特定の国の領海を意図的に避けた航路をなぞった。「そして、これらがフランス、ドイツ、ベネルクス協力圏の新たな税関プロトコルです」

「地域化」とクラウスは呟いた。「しかし、このような縮小された市場で我々の生活水準を維持できるのだろうか？」

誰も答えなかった。彼らは皆、計算を知っていた。市場が縮小するということは、効率が低下し、価格が上昇し、生活水準が低下することを意味する。しかし、今や適応するしかない。

ケニア、ナイロビ - 2026年1月20日

アマラ・オカフォー財務大臣は、北京からの代表団を興味と疑念の入り混じった表情で見つめた。

「貴国のインフラ構想は寛大な条件を提示しています」と彼女は認めた。「しかし、アメリカとの紛争は私たちを躊躇させます」

中国の首席交渉官は薄く笑った。「アメリカはもはや我々が提供できるものを提供できません。彼らの経済は内向きになっています。我々はまだ外向きです—特にアフリカに対して」

後で、アマラはキマティ大統領と彼のオフィスで席を共にした。

「ヨーロッパ人は対抗案を出してきました」と彼女は彼に言った。「投資額は少ないですが、より緊密な市場統合が可能です」

大統領はため息をついた。「アメリカはどうですか？」

「実質的なものは何もありません。彼らは自国領に集中しています」

「では、我々は選択しなければならない」と大統領は静かに言った。「どのブロックに加わるかを」

アマラはうなずいた。「世界は自らを再編成しています。私たちのような中堅国は、同盟を結ぶか、巨人の間で押しつぶされるかです」

窓の外には、中国が建設した高層ビルがナイロビのスカイラインを支配していた—今や目の前で崩れつつある旧世界秩序の記念碑。

第4章

シリコンバレー - 2026年3月7日

テクノロジーの先駆者であるエレナ・ロドリゲスは、集まった幹部とエンジニアに向き合った。

「分断されたグローバル市場は新たなアプローチを必要としています」と彼女は説明した。「我々は並行する製品エコシステムを構築しています。一つは欧米市場向け、もう一つは東側市場向けです。異なるサプライチェーン、異なるコンプライアンス基準です」

「異なるイノベーション経路です」と彼女の最高技術責任者が付け加えた。「統一されたグローバルテクノロジーエコシステムは死にました」

後で、副官と二人きりになったエレナは、より率直に語った。

「これは不便なだけではありません」と彼女は認めた。「グローバルイノベーションにとって壊滅的なことです。人類の進歩そのものが鈍化するでしょう」

「それなら、なぜ我々はそれを可能にしているのですか？」と彼は尋ねた。

エレナの表情は険しくなった。「なぜなら、さもなくば完全に置き去りにされるからです。適応した企業は生き残るでしょう。そうでなければ生き残れません」

彼女は昨年チームが行った量子コンピューティングのブレークスルーのことを思った—今や「戦略的に機密」とされ、上海支店との共有が禁じられている研究。知識そのものが、国益に応じて分割されていた。

アルゼンチン、ブエノスアイレス - 2026年4月15日

ヴァレンティナ・モラレス大統領は、南米の首脳たちの会合で演説を行った。

「北米貿易圏と中国主導のアジア協力圏は、私たちに明確な選択肢を残しました」と彼女は宣言した。「分断されたまま弱体化するか、団結して集団資源を活用するかです」

コロンビアの大統領が身を乗り出した。「ブラジルの参加が不可欠です」

ヴァレンティナはうなずいた。「彼らは参加するでしょう。この新しい世界における生存の数学は明らかです」

後で、彼女の経済顧問は、提案された南米連合の予測を示した。

「完全な統合後でさえ、我々の生活水準は2024年の水準から15％低下します」と彼は警告した。

「統合しなければ？」と彼女は尋ねた。

彼は顔をしかめた。「30〜40％の低下。おそらくそれ以上です」

ヴァレンティナはブエノスアイレスのスカイラインをじっと見つめた。「では、選択肢はありません。我々は地域ブロックを構築し、それが十分であることを願うしかありません」

「その通りです、大統領。真にグローバルな商業の時代は終わりました。我々は19世紀のような、地域的な勢力圏、競合するシステムに戻りつつあります」

「ただし、21世紀の兵器とともに」と彼女は静かに付け加えた。

第三部：高まる圧力

第5章

米国、ミシガン州デトロイト - 2026年8月3日

サラ・チェンは18ヶ月間働いていなかった。自動車工場は恒久的に閉鎖された—国内生産は突然高価になった輸入品を置き換えるほど速く拡大できなかった。

彼女はグランドサーカスパークでの抗議デモに加わった。数千人が集まり、その不満は政治的対立を超えていた。「グローバル貿易を取り戻せ」から「アメリカ・ファーストは私たちを失敗させた」まで、さまざまなプラカードがあった。

演壇のスピーカーは、元工場労働者でポピュリストリーダーのジェームズ・ミラーだった。

「彼らは関税が仕事を戻すと私たちに言った！」と彼はマイクに向かって叫んだ。「その代わりに、彼らは物価上昇と失業だけをもたらした！」

群衆は承認の声を上げた。

後で、デモが解散すると、サラはミラーの隣を歩いた。

「力強いスピーチでした」と彼女は言った。

ミラーは彼女を一瞥した。「真実を語っただけだ。この運動はあらゆる工業都市で拡大している。シカゴ、クリーブランド、ピッツバーグ」

「最終的な目標は何ですか？」

「変化だ」と彼は単純に言った。「経済システムは普通の人々にとってうまくいっていない。もしそれが一部のエリートが転落することを意味するなら、そうなるだろう」

サラは夫のマイケルを思った。彼は今、生活を維持するために2つのパートタイムの仕事をしている。貯蓄は枯渇した。娘の大学進学の夢は延期された。

「私も参加します」と彼女は静かに言った。

日本、東京 - 2026年9月12日

田中博国防衛大臣は、台湾近海での中国海軍の動きを衛星画像で確認した。

「活動が増加しています」と佐藤海軍大将が指摘した。「軍事的なものだけではありません。彼らの漁船団は、東シナ海、南シナ海のあらゆる場所で紛争海域に深く侵入しています」

「境界線を試している」と博は呟いた。「中国の国内経済的圧力が強まるにつれて、彼らは外に向かって力を誇示する」

「アメリカの安全保障の保証は、今や以前ほど確実ではないようです」と大将は付け加えた。「彼らは国内の紛争と目先の近隣諸国に気を取られています」

博は深刻な表情でうなずいた。「それなら、我々は自らの準備を加速させなければならない。議員たちは費用について懸念するだろうが—」

「準備不足のコストはもっと高いだろう」と大将は遮った。

後で、韓国とフィリピンの代表者との会合で、博はアメリカの保証への依存度を減らした新たな地域安全保障体制を提案した。

「古い秩序は薄れつつあります」と彼は率直に言った。「我々は集団安全保障のための新たな構造を構築しなければなりません」

ベルギー、ブリュッセル - 2026年11月30日

緊急EUサミットは16時間連続で開催されていた。欧州貿易担当委員のエリーズ・デュボワは、ますます激化する議論をますます憂慮して見守っていた。

「イタリアとギリシャはさらなる緊縮財政措置を受け入れることはできません！」とイタリア首相は主張した。

「そして、北部加盟国は終わりのない救済を受け入れることはできません！」とオランダ代表は反論した。

外部の脅威によって一時的に覆い隠されていたヨーロッパ内の亀裂は、経済状況が悪化するにつれて再浮上していた。

後で、ドイツ首相と二人きりになったエリーズは率直に話した。

「これらのグローバルな圧力に直面してヨーロッパの結束を維持できなければ、第二次世界大戦以降に築き上げてきたすべてが崩壊するでしょう」

首相は厳しい顔でうなずいた。「おそらく、複数速度のヨーロッパは避けられないでしょう。維持できる国々との中核的な統合。他の国々とのより緩やかな連携です」

「それは終わりの始まりでしょう」とエリーズは警告した。

「おそらく終わりは既に始まっているのでしょう」と首相は静かに答えた。「そして、我々は単に条件を交渉しているにすぎません」

第6章

中国、深セン - 2027年1月15日

李偉（リ・ウェイ）は自分自身を再発明した。深セン電子が倒産した後、彼は新東科技に入社した—東南アジア、アフリカの一部、中央アジア、ロシアなど、中国の新たな経済圏内の市場に特化した会社だ。

今日、彼は政府関係者を工場に案内していた。

「完全に自給自足のサプライチェーンです」と彼は誇らしげに説明した。「欧米の投入物に依存していません」

「印象的ですね」と上級幹部が認めた。「貴社の輸出市場は？」

「成長しています。我々の価格は東方経済協力圏内で競争力があります」

李偉が言及しなかったのは、技術革新が劇的に減速したことだ。グローバルな協力がなければ、進歩はより緩やかになる。2025年には最先端と見なされていた製品は、今や単に適切と見なされるだろう。

後で、国が後援する経済フォーラムで仲間の幹部と会ったとき、議論は高まる社会的圧力に移った。

「南部地域では失業率が高いままです」とある幹部が指摘した。

「そして、好景気時代に形成された消費者の期待は、今や管理することが困難です」と別の幹部が付け加えた。

李偉は深センの街の警備員の増加を思った。情報統制の強化。国営メディアでの国家の偉大さのための犠牲の新たな強調。

「我々は新しい時代にいる」と彼は慎重に言った。「適応には時間がかかる」

誰も口に出して言わなかったのは、誰もが知っていたことだった。内部の圧力が強まるにつれて、外部への力の主張がより可能性が高くなるということだ。経済競争は徐々により直接的な対立へとシフトしていた。

シリコンバレー - 2027年3月28日

エレナ・ロドリゲスは政府の指令をますます懸念して読んでいた。

「彼らは我々の量子部門全体を戦略的インフラとして分類しています」と彼女は経営陣に言った。「つまり…」

「機密性の高い役割には外国人はいません」と法務顧問が締めくくった。「トップ研究者の30％を解雇する必要があります」

「これはどこでも起こっています」と人事部長が付け加えた。「すべてのテクノロジー企業。すべての研究機関」

エレナは、彼らの優秀な量子理論家の張博士のことを思った。中国生まれだが、アメリカで教育を受け、15年間アメリカに居住している。今や突然疑わしい。

後で、副官とキャンパスを歩いていると、エレナは半分空の研究棟を指し示した。

「イノベーションは思考の多様性、グローバルな協力によって繁栄します」と彼女は言った。「我々は史上最大のイノベーションエコシステムを意図的に分断しています」

「国家安全保障上の懸念は現実です」と副官は反論した。

「ええ」とエレナは認めた。「しかし、技術的に遅れをとるという安全保障上のリスクも現実です。我々は毒を選びました」

その夜、彼女は張博士からメッセージを受け取った。彼は中国に戻り、深セン量子研究所が彼に所長の地位を提供したという。

資本と同様に、知識と才能も硬化する国境の背後に流れ戻っていた。

第四部：亀裂

第7章

ワシントンD.C. - 2027年6月4日

エレノア・ミッチェル上院議員は、テレビで暴動を見て恐怖を感じた。継続的な経済的苦難に対する平和的な抗議として始まったものは、混乱に発展していた。

「州兵が12都市に派遣されました」と彼女の首席補佐官が報告した。「27都市で夜間外出禁止令が出ています」

「大統領は？」とエレノアは尋ねた。

「8時に国民に演説します。緊急権限の噂があります」

エレノアは燃える車と衝突する抗議者の映像から目をそらした。

「これはもはや関税だけの問題ではありません」と彼女は静かに言った。「基本的な社会契約に関するものです。グローバル化を通じて繁栄を約束し、保護主義を通じて繁栄を約束し、どちらも実現しなかったシステムに裏切られたと感じているのです」

後で、超党派の議員グループとの会合で、エレノアは危機に対処するための国民統一政府を提案した。

「我々は瀬戸際に近づいています」と彼女は警告した。「この道を歩み続ければ、中心は持ちこたえられません」

台湾、台北 - 2027年8月15日

陳国防衛大臣は、衛星映像をますます憂慮して見ていた。

「また侵入です」と彼は指摘した。「今月3回目です」

「我々の対応時間を試しています」と彼の将軍が確認した。「そして、アメリカの決意も」

陳は海峡を越えた中国軍の配置を調べた。パターンは明らかだった。台湾の資源と決意を消耗させながら、潜在的なアメリカの反応を評価するために設計された、ますます強硬な探査行動。

「ワシントンの対応は今回12時間遅れました」と将軍は付け加えた。「彼らは国内問題に気を取られています」

陳は深刻な表情でうなずいた。「そして、ヨーロッパの友人たちは？」

「懸念を表明しています。それ以上のことはほとんどありません」

後で、大統領への報告で、陳は彼が見たタイムラインを説明した。

「中国がより決定的な行動をとるのに十分な自信を持つまで、おそらく18ヶ月あります」と彼は説明した。「彼らの国内経済的圧力は高まっています。彼らの指導者は外部の成功を必要としています」

「アメリカが私たちを守ることができない、または守ろうとしない場合は？」と大統領は静かに尋ねた。

陳はまっすぐ彼の視線を受け止めた。「それなら、我々は自分たち自身を守るか、条件を交渉する準備ができている必要があります、閣下」

エジプト、カイロ - 2027年10月30日

ハッサン財務大臣は、中国代表団を慣れた外交で迎えたが、彼の心は別のところにあった。その日の朝早く、IMFはエジプトの緊急資金要請を拒否していた。

「我々のベルト・アンド・ロード構想は大きな利点を提供します」と中国代表は言っていた。「インフラ開発、我々の経済圏内での優先的な市場アクセス」

「どのようなコストで？」とハッサンは率直に尋ねた。

代表は薄く笑った。「いくつかの戦略的な考慮事項が必要です。港へのアクセス。地域政策の調整」

後で、ヨルダンとサウジアラビアの同僚との会合で、ハッサンは状況を概説した。

「欧米の機関は後退しています」と彼は説明した。「アメリカは国内に集中しています。ヨーロッパは自らの結束を維持するのに苦労しています」

「私たちに中国圏を選ぶか、独自の地域ブロックを形成しようとするかの選択肢を残します」とサウジ大臣は結論付けた。

「どちらの選択肢も完全な主権を維持しません」とヨルダン人は警告した。

ハッサンは目の前の報告書を指し示した—食料価格の上昇、若者の失業、社会不安を示している。

「我々は間もなく選択の贅沢を失うかもしれない」と彼は静かに言った。「安全保障上の懸念が他のすべてに優先するでしょう」

第8章

ドイツ、ハンブルク - 2028年1月20日

クラウス・シュミットは港を見下ろす展望台に立っていた。大分裂から3年、変化は目に見えていた。かつて賑わっていたコンテナターミナルは、今や主にヨーロッパ、北アフリカ、そして一部の中東の貨物を取り扱っていた。

「地域的な強度がグローバルな広がりを置き換えた」と同僚は言った。

クラウスはうなずいた。「より少ない貨物をより短い距離で運ぶ船が増えた」

「効率が悪い」と同僚は付け加えた。「しかし、外部からの衝撃に対する回復力は高まっている」

後で、港湾当局の会議に出席したクラウスは、委員が新たなセキュリティプロトコルを概説するのを聞いた。

「共同海軍パトロールは、紛争海域を通過するヨーロッパの商船を護衛します」と彼女は説明した。「商業輸送と国家安全保障の境界線は曖昧になっています」

その後、クラウスはエネルギー会社と防衛請負業者の幹部と個人的に会った。

「資源安全保障が次の危機ポイントです」とエネルギー幹部が警告した。「グローバル市場が分断されるにつれて、重要な物資への保証されたアクセスは生存の問題になります」

「資源ナショナリズムにつながる」と防衛請負業者が付け加えた。「そして潜在的に、資源紛争にも」

クラウスは、より厳しく、容赦のない線に沿って作り変えられている世界に足を踏み入れようとしている子供たちのことを思った。

「我々はわずか3年で1世紀の統合を逆転させました」と彼は静かに言った。

アルゼンチン、ブエノスアイレス - 2028年3月5日

ヴァレンティナ・モラレス大統領は、南米連合の緊急会合で、断固たる決意を持って臨んだ。

「北米同盟による資源国有化は、我々の経済安全保障を直接脅かしています」と彼女は宣言した。「彼らの半球の鉱物資源に対する主張は、我々の主権を侵害しています」

コロンビアの大統領が身を乗り出した。「何をご提案されますか？」

「統一戦線。調整された資源政策。そして必要に応じて、調整された安全保障体制」

後で、彼女は軍事顧問との会合で、南大西洋でのアメリカ海軍の展開を示す地図を調べた。

「彼らは重要な資源のための輸送路を確保しています」と彼女の海軍大将は説明した。

「我々も同じことをしている」とヴァレンティナは指摘した。

大将は深刻な表情でうなずいた。「誤算のリスクは月ごとに高まっています。海上での事件。領土紛争」

ヴァレンティナは、分断された世界での安全保障のための必死の争奪戦によって、今や危険にさらされている半球での数十年にわたる相対的な平和のことを思った。

「不測の事態に備えた計画を準備してください」と彼女は静かに命じた。「しかし、それらを必要としないことを祈りましょう」

第五部：高まる圧力

第9章

米国、ミシガン州デトロイト - 2028年6月12日

サラ・チェンはミシガン州議会議事堂の階段から群衆に演説した。地方での抗議として始まったものは、アメリカの経済および政治システムに対する根本的な変革を求める国民運動—人民改革連合に発展していた。

「3年間の苦難！」と彼女は叫んだ。「3年間の破られた約束！アメリカンドリームがますます手の届かないものになるのを見る3年間！」

群衆は承認の声を上げた。

後で、連合の地域リーダーとの会合で、サラは拡大された戦略を概説した。

「我々は今や抗議を超えています」と彼女は説明した。「我々は並行する支援システムを構築しています。コミュニティ協同組合。相互扶助ネットワーク」

「そして政治力は？」と元労働組合の組織者が尋ねた。

サラはしっかりと頷いた。「11月には400の選挙で候補者を擁立します。学区委員から上院議員まで」

「エリートたちは権力を簡単には譲り渡さないだろう」と別のリーダーが警告した。

サラの表情は険しくなった。「彼らはそれを譲り渡す必要はないでしょう。我々は単にそれを取り上げます、投票によって、事務所によって」

彼女が言わなかったのは、多くの人が考えていたことだった。もし選挙による手段が失敗すれば、他の選択肢が残っている。社会契約は既にひどく擦り切れている。それを完全に壊すことはもはや考えられないことではないように思えた。

中国、北京 - 2028年9月30日

李偉（リ・ウェイ）は中央軍事委員会の待合室で緊張して座っていた。新東科技のCEOに昇進した後、彼は説明もなく、この予期せぬ会議に召喚された。

若い士官が現れた。「李様、準備ができました」

会議室で、李偉は軍と政治の幹部を前にしていることに気づいた。大きな地図が壁を覆い、南シナ海と台湾海峡を示していた。

「李様」と上級将軍が口を開いた。「貴社は特別な経済-軍事統合プロジェクトに選ばれました。戦略システムの優先製造です」

李偉は用心深く頷き、これが要求ではなく指示であることを認識した。

後で、政府で働いている旧友と個人的に話をしたとき、李偉は状況を把握しようとした。

「国内情勢は外部への注目を必要としています」と友人は慎重に説明した。「経済状況は…依然として困難です」

「それで、国民を団結させるために外部の敵を作るのですね」と李偉は結論付けた。

友人は直接答えなかった。「指導部は、欧米の封じ込め政策が中国の正当な発展を脅かしていると考えています。より積極的な対応が必要になっています」

李偉は軍事年齢に近づいている息子のことを思った。学校でのますます国家主義的な教育のこと。潜在的な紛争に対する国民の徐々の準備のこと。

「我々はどの程度瀬戸際に近づいているのですか？」と彼は静かに尋ねた。

友人の答えはほとんど聞こえなかった。「誰も認めようとはしないほど近い」

ベルギー、ブリュッセル - 2028年12月15日

欧州貿易担当委員のエリーズ・デュボワは、欧州委員会の本部のがれきの中を歩いていた。欧州主権戦線—過激な反グローバリズムグループ—によって犯行声明が出された爆撃は、12人の命を奪った。

「今月3回目の攻撃です」と彼女の警備主任が指摘した。「ここだけではありません。パリ。フランクフルト。ミラノ」

エリーズは重い気持ちで被害状況を見渡した。「彼らは経済の衰退の責任を私たちに負わせています。企業利益に対する主権の喪失、そして地域的な必要性に対して」

「過激主義は絶望を糧にしています」と彼女の警備主任は観察した。

後で、警備された施設での緊急委員会との会合で、エリーズは諜報機関が概説する高まる脅威を聞いた。

「国内の過激主義は外部の影響力作戦と融合しています」と諜報機関の責任者は説明した。「外国勢力が我々の分裂を利用し、増幅させています」

「どの勢力ですか？」と委員が要求した。

責任者の視線は揺るがなかった。「すべてです。すべての主要ブロックがヨーロッパの分裂に利点を見出しています。それは影響力キャンペーンの事実上の戦場となっています」

エリーズは、外部と内部からの脅威にさらされている、70年間の統合というヨーロッパのプロジェクトのことを思った。

「我々は決定的な瞬間に直面しています」と彼女は同僚に言った。「集団安全保障のために統合を深めるか、70年間の進歩が完全に崩壊するのを見届けるかです」

第10章

南シナ海 - 2029年3月20日

ロバート・チェン大佐は、米海軍のセオドア・ルーズベルトの艦橋で、高まる懸念を抱きながら水平線を眺めていた。中国の船は、挑発的と見なされる限界ぎりぎりで行動していた。

「彼らは再び我々の対応を試しています」と彼の副長が指摘した。「どこまで近づけるかを確認しています」

チェンは厳しい顔でうなずいた。「そして、我々の交戦規定は依然として制限的です」

後で、太平洋軍との安全な通話で、チェンはそのような遭遇の頻度が増加していることを報告した。

「48時間ごとに事件を記録しています」と彼は説明した。「それぞれが前回よりもわずかに攻撃的です」

「漸進主義の戦略」と提督は同意した。「単独の事件ではエスカレーションは正当化されませんが、累積的なパターンは明らかです」

「彼らは新たな規範を確立しています」とチェンは結論付けた。「そして、もし我々がそれらを受け入れれば…」

「我々は弱さを示すことになる」と提督は締めくくった。「わかっています。しかし、ワシントンは

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