CDL緊急厳格化、連邦政府の安全危機対策で20万人のトラック運転手が窮地
連邦規制当局が商用ライセンスの取得を制限、カリフォルニア州は1億6,000万ドルの打撃に直面
連邦規制当局は、ほとんど使われることのない権限を行使し、外国人運転手に対する商用運転免許（CDL）規則を厳格化することで、国内トラック運送業界に緊急ブレーキをかけた。連邦自動車運送事業者安全局（FMCSA）は、直ちに発効する暫定規則を導入した。この決定により、約20万人の運転手がライセンス更新できなくなる可能性があり、カリフォルニア州は最初の1年だけで1億6,000万ドル（約240億円）の資金削減に直面する可能性がある。
当局者らは、人命が危機に瀕しているため、通常のパブリックコメント期間をスキップしたと述べている。この厳格化の引き金となったのは、今年発生した、不適切に免許を取得した運転手が関与する5件の死亡事故と、州の免許交付プログラムにおける広範な不備を明らかにした監査結果だ。
悲劇と規制の失敗が重なる時
この厳格化は突然持ち上がったものではない。FMCSAは今回の措置を、フロリダ、デラウェア、アラバマ、テキサス、ウェストバージニアで発生した死亡事故という憂慮すべきパターンに関連付けている。これらの事故はいずれも、本来運転すべきではなかった非居住者用ライセンスを持つ運転手が関与していた。中には移民問題を抱えていた者もいれば、取得すべきではない資格を所持していた者もいた。
監査官はまたカリフォルニア州にも焦点を当て、同州がおよそ4分の1のライセンスを有効な就労許可を持たない運転手に発行していたことを突き止めた。同様の不備は、コロラド州、ペンシルベニア州、サウスダコタ州、テキサス州、ワシントン州でも発覚した。
この不備を埋めるため、連邦規則は現在、対象資格をH-2A農業労働者、H-2B季節労働者、E-2条約投資家というわずか3つのビザカテゴリーに制限している。これは、有効な就労許可を持つ亡命希望者、難民、DACA（若年移民に対する国外強制退去の延期措置）受給者は、ライセンスが失効すると更新できなくなることを意味する。
カリフォルニア州の3億2,000万ドル（約480億円）を巡る賭け
カリフォルニア州は最も厳しい状況に立たされている。ショーン・ダフィー運輸長官は同州に対し、免許交付システムを是正しなければ、連邦高速道路資金の一部を失うリスクがあるとして30日間の期限を突きつけた。罰金は1億6,000万ドル（約240億円）から始まり、問題が続けば2年目には3億2,000万ドル（約480億円）に倍増する。
この指令を順守するため、カリフォルニア州は免許交付プログラム全体を監査し、不適切に発行された許可を取り消し、国土安全保障省のSAVEデータベースを用いたより厳格な検証チェックを追加する必要がある。カリフォルニア州の対応次第では、他の州も同様の期限に直面する可能性がある。
アナリストらは、この資金削減の脅威は、連邦政府と各州との間の綱引きにおける大きなエスカレーションを示すものだと指摘している。昨年も連邦政府は、同様の30日間の最後通告をもって英語能力要件を厳格化したばかりだ。
市場激変の背景にある数字
この規則は単に書類上の変更にとどまらず、労働力供給構造を再構築するものだ。現在免許を持つ約20万人の非居住者運転手のうち、約19万4,000人が更新時に資格を失うことになる。これは、国内の州間トラック運送労働力の約5%に当たる数字だ。
ライセンスの有効期間はビザの有効期間と同じか、最長1年間となり、運転手は更新のために直接出向く必要がある。郵送やオンラインでの更新は過去のものとなる。
FMCSAは、安全上のメリットがコストを上回ると主張している。規制当局は、この規則が毎年わずかな件数の死亡事故を防ぐことで人命を救い、年間130万ドル（約1億9,500万円）のコストを正当化すると見積もっている。しかし、批評家たちは納得しておらず、政府がメスで済むところに大槌を振るっていると主張している。
サプライチェーンのひずみ、既に顕在化
トラック運転手や運送会社は、影響が既に現れていると述べている。各州はシステムの全面的な見直しを行っている間、新たな非居住者用ライセンスの発行を停止している。これにより、免許取得希望者は列に立ち往生し、既存の運転手はより厳しい期限の下で更新に奔走している。
このひっ迫は、外国人運転手が重要な役割を果たす国境州や農業地域で最も顕著だ。H-2A農業労働者は引き続き資格を持つため、食料サプライチェーンは今のところ維持されている。しかし、H-2BやE-2の運転手は数がはるかに少なく、差し迫った不足を補うには到底及ばない。
専門家らは、運転手不足が定着するにつれて、特に収穫期や出荷のピーク時に、特定の地域でスポット運賃が高騰する可能性があると予測している。全国的な長距離貨物輸送は今のところ安定しているように見えるが、地域市場が最初にこの圧迫感を感じるかもしれない。
勝者、敗者、そして投資への影響
この新規則は、トラック運送業界に明確な勝者と敗者を生み出す。豊富な人員と堅牢なコンプライアンスシステムを持つ大手運送会社は、移民運転手に大きく依存する小規模事業者よりも、この嵐をうまく乗り切ることができるだろう。
各州が新システムの導入に奔走する中で、免許検証とコンプライアンス追跡を扱うテクノロジー企業は需要が急増する可能性がある。対面での更新が義務化されたことで、そのプロセスを管理するソフトウェアは安定した収益源となる可能性があるだろう。
投資家は、南西部やカリフォルニア州のような貨物輸送が盛んな地域に注目すべきだ。運転手供給の逼迫はほぼ常に賃金上昇を意味し、小規模運送会社の利益率を圧迫する可能性がある。資金力のある大手運送会社は、体力の弱い競合他社が追いつくのに苦労する中で、さらに地盤を固める可能性もあるだろう。
そして間違いないのは、連邦政府がその財政的影響力を行使する意欲を示していることだ。もし連邦政府がこの件で順守を強制することに成功すれば、運輸監督の他の分野でも同様の強硬な戦術が予想される。
法廷闘争が視野に
この規則が異議なしに成立すると期待すべきではない。運転手団体や移民擁護団体は既に訴訟を準備しており、FMCSAがパブリックコメントプロセスをスキップすることで行政手続法に違反したと主張している。彼らは、より限定的な修正策（例えば、より厳格な身元調査など）によって、これほど多くの労働者を排除することなく安全上の懸念に対処できたはずだと主張するだろう。
カリフォルニア州の次の動きは、より大きな連邦政府と州の対決の口火を切る可能性がある。もし州が譲歩を拒否すれば、伝統的に地元で管理されてきた分野における強圧的な監督に抵抗するよう、他の州を鼓舞するかもしれない。
議会も黙ってはいないだろう。議員らは、移民政策が背景に潜む中で、安全上の利益と経済的影響を比較検討する公聴会を開催する可能性が高い。
ビジネス関係者や投資家にとってのメッセージは明確だ。トラック運送業界を取り巻く規制環境は、さらに予測不能になった。既に強力なコンプライアンス体制と多様な労働力を有する企業は、事態が落ち着いた際に有利な立場に立つだろう。
本記事は情報提供のみを目的としています。投資判断を行う前に、専門家の金融アドバイスを求めるべきです。