エクソンモービル、アーカンソー州で重要なリチウム権を確保、アメリカのバッテリー用鉱物で優位に立つ

エクソンモービル、アーカンソー州でリチウム採掘権を獲得、米国のバッテリー用鉱物で主導的地位へ

石油大手、スバックオーバー層の巨大な鉱床を巡る規制上の争いでオクシデンタルを出し抜く

アーカンソー州エルドラド発 – 米国の重要鉱物の勢力図を塗り替える可能性のある決定として、エクソンモービルは、アーカンソー州の鉱物資源が豊富なスバックオーバー層におけるリチウム生産権を巡る、オクシデンタル・ペトロリアムとの規制上の激しい争いに勝利しました。この勝利により、石油大手は米国最大級のリチウム鉱床の支配権を獲得し、電気自動車バッテリーや防衛技術向けの国内サプライチェーンを確保するための競争において、重要な転換点となります。

アーカンソー州石油ガス委員会による承認により、エクソンモービルの子会社であるSaltwerx LLCは、同地層において56,000エーカーのリチウム生産ユニットを開発する権利を得ました。この地層は、米国地質調査所が最大1,900万トンのリチウムを含有すると推定する、いくつかの南部州に広がる広大な地下かん水貯留層です。

USGS調査に詳しい地質学者は、「これは、2030年に予測される世界のEVバッテリー需要の9倍を満たすのに十分なリチウムとなる可能性がある」と述べています。「スバックオーバーは単なる鉱床ではなく、戦略的な国家的資産です。」

(表: 主要なグローバル鉱床における推定リチウム資源量（スバックオーバー層を含む）。)

鉱床/国	推定リチウム資源量 (百万トン)	注記
チリ	9.3	世界最大の確認埋蔵量
オーストラリア	6.2	主要な硬岩（スポジュメン）生産国
アルゼンチン	3.6	「リチウム・トライアングル」の重要な一部
中国	3.0	国内生産と消費が多い
米国 (合計)	1.1	ネバダ州およびその他の鉱床を含む
カナダ	0.93	探査と開発が成長中
スバックオーバー層	5.1–19	米国のかん水鉱床; 潜在力はあるが、すべて回収可能ではない

エクソンモービルにとって、この決定は、化石燃料からクリーンエネルギーへの移行を推進する鉱物へと事業を多角化する変革的な機会となります。米国にとっては、トランプ政権が重要鉱物の国内生産を優先する中で、中国のサプライチェーンへの依存度を低減できる可能性があります。

米国のエネルギー情勢における新たなフロンティア

先月ヒューストンで開催された業界会議で、エクソンモービルの幹部は、スバックオーバー・プロジェクトを「米国本土で数十年間で最も重要な新たな鉱物開発になる可能性を秘めている」と述べました。

同社の戦略は、直接リチウム抽出 (DLE) を中心としています。これは、従来の方法よりも環境への影響を少なく、地下かん水からリチウムを効率的に分離することを約束する新しい技術です。リチウムが抽出されると、残りの塩水は地下に再注入されます。

ご存知でしたか？直接リチウム抽出 (DLE) は、膜、溶媒、特殊フィルターなどの高度な技術を使用して、塩分を含んだ地下水から直接リチウムを取り出す最先端の方法です。大規模な蒸発池を必要としません。このより迅速で環境に優しいアプローチは、水の消費量を削減し、フットプリントを小さくし、より短時間でより多くのリチウムを抽出できるため、電気自動車と再生可能エネルギー貯蔵を強化するためのゲームチェンジャーとなっています。

南米のリチウム生産を支配する広大な蒸発池やオーストラリアの露天掘り鉱山とは異なり、DLE は土地の破壊と水の消費を最小限に抑えます。この技術的なアプローチは、エクソンモービルのリチウム分野への進出の要となっています。

エルドラドは、アーカンソー州の石油ラッシュでかつて繁栄し、現在は係争中のリチウム地帯の中心に位置する小さな都市ですが、住民はこの開発を慎重な楽観視で見守っています。

「ここの人々は、石油がこの町を築いた時のことを覚えています」と、数十年にわたる経済の浮き沈みを乗り越えてきたダウンタウンの金物店のオーナーであるマリア・ヘンダーソンは述べています。「リチウムが再び同じことをしてくれることを願っています。私たちはこのようなことを待ち望んでいました。」

かん水権を巡る戦い

エクソンモービルとオクシデンタル・ペトロリアムとの間の規制上の紛争は、この地域における鉱物権の重複する申し立てを中心に展開されました。オクシデンタルは、独自のリチウム戦略を開発しており、エクソンモービルが開発を求めた地域の一部に対する有効な権利を保持していると主張しました。

数か月にわたる技術的なヒアリングと法的な議論の後、アーカンソー州石油ガス委員会は最終的にエクソンモービルを支持し、Saltwerxの開発計画が最も効率的に資源を抽出できると結論付けました。

同委員会はまた、スタンダード・リチウムとノルウェーのエネルギー会社エクイノールとの合弁会社であるSWAリチウムによる別の競合プロジェクトも承認しました。SWAリチウムは、トランプ政権の重要鉱物イニシアチブの下で、最近連邦政府の優先プロジェクトに指定されました。

「これは単なる企業の勝者と敗者だけの問題ではありません」と、重要鉱物に関して複数の政権に助言してきたエネルギー政策の専門家は説明しました。「中国が現在、世界のリチウムの3分の2を処理している世界で、国内のリチウムサプライチェーンを確立することが重要です。政権はこれを経済と国家安全保障の両方にとって不可欠なことと見なしています。」

国別の世界のリチウム処理能力、中国の圧倒的なシェアを強調。

国	リチウム処理/精製能力シェア (%)	年/出典 注記
中国	~65%	2023年末/2024年初頭現在。化学変換プラントの大部分を管理しています。
チリ	~25-29%	主にかん水から炭酸リチウムへの国内変換。
アルゼンチン	~5%	主にかん水から炭酸リチウムへの国内変換。
その他	<5%	オーストラリア、米国などで開発中の能力を含む。

商業的な実行可能性が依然として重要な課題

規制上の勝利により、エクソンモービルの重要なハードルが取り除かれましたが、依然として大きな課題が残っています。Saltwerxは、リチウムが豊富なかん水を1日あたり165,000バレル処理することで、年間2,700万ドルの利益を生み出すことができると予測しており、2027年に生産を開始することを目標としています。

直接リチウム抽出 (DLE) のスケールアップが難しいのはなぜですか？DLE は、より迅速で環境に優しいリチウム生産を約束する一方で、スケールアップにはいくつかのハードルがあります。最大の課題はかん水の変動性です。すべてのリチウム鉱床は独自の化学組成を持っているため、DLE システムは各サイトに合わせて調整する必要があります。また、多くの技術はパイロット段階にとどまっており、商業規模での現実的な証拠がありません。さらに、高い初期費用、エネルギー要件、および複雑なエンジニアリングにより、DLE を経済的に展開することが難しくなっています。最後に、規制当局の承認と地域社会の懸念により、プロジェクトのスケジュールが遅れ、すでに複雑なプロセスにさらに摩擦が加わる可能性があります。

ただし、業界アナリストは、直接リチウム抽出技術は商業規模ではほとんど実績がないと指摘しています。このプロセスは、小規模なパイロットプロジェクトでは有望であることが示されていますが、完全な産業生産にスケールアップするには、多くの技術的な課題があります。

大手投資銀行のコモディティアナリストは、「スバックオーバーに進出する企業は、基本的に、まだ進化している技術に数十億ドル規模の賭けをしている」と述べています。「地質は有望に見えますが、経済はDLEが実験室環境で主張されている回収率とコスト効率を実現できるかどうかに完全に依存しています。」

これらの経済状況は、世界のリチウム価格が2022年のピークから約80％下落したため、さらに厳しくなっています。現在のスポット価格は1トンあたり約10,000ドルで推移しており、多くのアナリストが新しいDLEプロジェクトの損益分岐点と見なしている1トンあたり15,000ドルをはるかに下回っています。

表: 最近の炭酸リチウムのスポット価格と市場動向 (2025年4月)。

地域	価格 (USD/mt)	最近の傾向	主な市場の推進要因
北米	$9,240	わずかに下落	供給過剰、EV需要の低迷、在庫の積み増し
ヨーロッパ	$10,810	わずかに下落	需要の安定化、より厳格な排出規則
北東アジア	$8,670	わずかに下落	高い在庫、バッテリーセクターのオフテイクの鈍化
南米	$7,210	わずかに上昇	生産削減、需要の段階的な改善

それにもかかわらず、エクソンモービルは長期的なビジョンに取り組んでいるようです。同社はすでに、大手バッテリーメーカーであるSK Onと予備的な供給契約を締結しており、米国の電気自動車生産に国内で調達されたリチウムを供給する可能性があります。

戦略的な国家優先事項

スバックオーバー層がリチウムのホットスポットとして浮上しているのは、国内の重要鉱物生産に対する連邦政府の支援が拡大している中で起こっています。トランプ政権は、スタンダード・リチウムとエクイノールのSWAユニットを含む10の鉱山プロジェクトを迅速な許可リストに掲載し、規制のタイムラインを大幅に短縮しました。

鉱物は、主要な経済セクターまたは国家安全保障にとって不可欠であり、そのサプライチェーンが混乱しやすい場合に「重要」と見なされます。この脆弱性は、多くの場合、外国の情報源への依存や地政学的な不安定などの要因から生じ、重要な産業や防衛能力にリスクをもたらします。

「政権は、政策ツールとレトリックの両方で国内のリチウム生産を支援している」と、エネルギー省の元職員で、現在は民間部門で働いている人物は説明しました。「彼らは、中国からの化学物質の輸入に対する関税の脅威を行使すると同時に、国内生産者の許可プロセスを合理化しています。これは、重要鉱物のサプライチェーンを再構築するための包括的なアプローチです。」

エネルギー省はすでにSWAリチウムプロジェクトに2億2,500万ドルの資金を授与しており、スバックオーバー資源の開発に対する連邦政府のコミットメントを強調しています。最近の政権ブリーフィングでは、DLEインフラストラクチャに対する追加の融資保証が示唆されています。

メキシコ湾岸地域の経済を変革する

企業間の競争に加えて、スバックオーバー層でのリチウム生産の開発は、地域経済に大きな影響を与える可能性があります。アーカンソー州の当局者は、多額のロイヤリティの支払いと雇用の創出を予測しており、近年経済の停滞を経験しているエルドラドのようなコミュニティを活性化する可能性があります。

「私たちは、メキシコ湾岸地域に沿って『リチウム・アレイ』が発展する可能性について話し合っています」と、地域の経済開発担当官は述べています。「これは、アルバータ州のオイルサンドで起こったこと、つまり、専門知識、サプライチェーン、および処理施設の集中が地域経済全体を変革したことを反映する可能性があります。」

そのような変革は課題なしには起こりません。環境団体は、塩水の再注入と水の利用について懸念を表明していますが、これらの影響は一般的に、従来のリチウム採掘方法に関連するものよりも深刻ではないと考えられています。

今後の展望: 3つのあり得る未来

業界のオブザーバーは、スバックオーバーのリチウム事業について、いくつかのあり得るシナリオを概説しています。

最も可能性の高いケースは、アナリストが「ソフトランディング」と呼んでいるもので、電気自動車の成長は緩やかなペースで継続し、供給制約は徐々に緩和され、リチウム価格は2027年までに1トンあたり約17,000ドルまで回復し、スバックオーバー・プロジェクトの経済的な実行可能性を確保するのに十分です。

より弱気なシナリオでは、全固体電池やナトリウムイオン代替品などの技術的な混乱によりリチウム需要が低下し、価格が1トンあたり約11,000ドルで横ばいとなり、企業が拡張計画を延期または統合せざるを得なくなる可能性があります。

最も強気なケースは、地政学的な緊張により中国が重要鉱物の輸出を制限し、リチウム価格が1トンあたり25,000ドル以上に急騰し、米国政府による国防生産法の発動を招く可能性があるというものです。

米国鉱業の分水嶺

エクソンモービルが開発計画を進めるにつれて、その影響は企業のバランスシートをはるかに超えて広がります。スバックオーバー・プロジェクトは、米国の地で直接リチウム抽出技術の大規模なテストを初めて実施するものであり、米国が長年他の国に支配されてきた重要鉱物の状況で効果的に競争できるかどうかを示す可能性があります。

「アーカンソー州で起こっていることは、単にリチウムだけではありません」と、従来の石油部門と新興鉱物部門の両方で働いてきた業界のベテランは振り返ります。「それは、米国がそのかなりの地質資源を未来の産業における製造上の利点に変えることができるかどうかということです。その重要性はこれ以上ないほど高まっています。」

投資家、エネルギー企業、政策立案者にとって、今後2年間が重要になります。エクソンモービルが2027年の生産目標に向けて進むにつれて、すべての目が回収率、水の使用量指標、および抽出プロセスで使用される特殊な吸着材料の耐久性に向けられます。

「スバックオーバーは本質的にアメリカのリチウム研究所になりつつあります」と、この地域で事業を展開する複数の企業にアドバイスを提供しているエネルギーコンサルタントは結論付けました。「そして、エクソンモービルはその主任研究者としての地位を確保したばかりです。」