輸出の錯覚：貿易黒字が静かに形作る世界の健康と不平等
I. 窓のない工場
深セン郊外の埃っぽい工業地帯に、窓が完全に閉鎖された工場があります。これは警備のためではなく、冷却システムの効率を維持するためです。内部では、無菌の白い光の下、労働者たちが何時間もかけて縫製、はんだ付け、組み立てを行い、欧米の棚に並ぶ製品を大量生産しています。10時間勤務は当たり前。残業は必須。休憩は稀です。
ある労働者は、訪問したNGOの代表にこう語りました。「最後に太陽を見たのがいつだったか覚えていません。食べて、働いて、寝る。その繰り返しです。」
この光景は珍しいことではありません。実際、象徴的です。輸出されるスマートフォンの洗練された画面や半導体の輸送明細書の背後には、現代の発展の古いエンジン、つまり貿易黒字があります。中国の輸出機械は伝説的であり、何億人もの人々を貧困から救い出しました。しかし、それはまた、労働、消費、そして借りた時間の上に建てられた家のように見える成長モデルへの静かなグローバルな依存を根付かせました。
貿易黒字に関する議論は通常、ビジネス界の話題であり、貸借対照表や外貨準備高が中心です。しかし、もし本当の物語が医学、人々の健康、そして地球の安定に関するものだったらどうでしょうか？政府が主権への道と見なす黒字の追求が、まさにそれらが防ぐはずだった危機を生み出しているとしたらどうでしょうか？
II. 輸出優位性の隠れた論理
なぜ各国は貿易黒字を追い求めるのでしょうか？表面的には、答えは簡単です。外貨を獲得するためです。「輸出で稼いだお金だけが本当のお金だ」と、あるRedditのコメンテーターは書いています。国内販売は国内でお金を循環させますが、輸出はドル、ユーロ、円といった外貨をもたらします。これらは石油、食料、チップ、医薬品の購入に使用できる現金です。
この論理は、天然資源が限られている国や通貨が不安定な国にとって特に重要です。外貨準備がなければ、スリランカは2022年に経済的に崩壊し、燃料や生活必需品を輸入することができませんでした。中国にとって、教訓は明らかでした。輸出は繁栄の資金を提供するだけでなく、回復力も買うのです。
しかし、ここから話は複雑になります。貿易黒字には規模が必要です。海外の需要に向けた大規模で絶え間ない生産です。その需要はグローバルな消費によって牽引され、その消費は可処分所得、ライフスタイルへの願望、そして多くの場合、借金の上に成り立っています。
言い換えれば、中国やベトナムのような国は、米国やヨーロッパの消費者の欲求を満たすことによって、安定への道を輸出しているのです。その一方で、このモデルの人道的および環境的コストは、静かに発生源で蓄積されます。
III. 黒字経済の健康被害
長年、経済学者は輸出主導の成長がどのように貧困を削減するかを追跡してきました。しかし、それが機械の中で働く人々の体と心に何をもたらすかについては、あまり注目されていません。
医学雑誌「The Lancet」に掲載された2019年の研究では、東アジアの製造拠点での長時間の労働が、高血圧、うつ病、睡眠障害の増加と関連付けられています。これらは孤立した害ではなく、家族や世代に波及します。上海の労働衛生研究者は、工場の労働力を「30代で老化している」と表現しました。
そして、影響は労働者だけに留まりません。各国が輸出能力を追求するにつれて、国内の幸福を目的としたサービスを軽視することがよくあります。「国家戦略が輸出志向の場合、国内の医療インフラは後回しになります」と、ある国際政策専門家は述べています。「港には投資しますが、プライマリーケアには投資しません。」
皮肉なことに、輸出から得られた黒字は、緊急時に備えて外貨準備を蓄えたり、高度な医療機器を購入したり、ワクチンを輸入したりすることによって、国民の健康と発展を守るために使われるはずです。しかし、その黒字を生み出す労働者は、それから恩恵を受ける可能性が最も低いのです。
IV. スケールの蜃気楼
多くの人が信じているように、産業は「世界で最も強力な武器」です。そして、その武器の刃は規模です。その論理はこうです。生産すればするほど、安くなる。安くなればなるほど、輸出が増える。輸出が増えれば増えるほど、外貨を稼げる。通貨を稼げば稼ぐほど、自給自足できるようになる。
しかし、規模は罠にもなり得ます。
輸出経済が成熟するにつれて、収穫逓減に直面します。国内消費は遅れがちになり、賃金は停滞し、環境破壊は深刻化します。それでも、政治経済システムは依然として生産第一の考え方に縛られています。
国内消費、サービス産業、または環境の持続可能性への転換を試みても、しばしばつまずいています。中国では、第12次および第13次五カ年計画の両方で、成長を国内需要に向けて「リバランス」することを誓約しました。しかし、輸出量は増え続けました。
なぜでしょうか？輸出は単に経済的なものではなく、地政学的なものだからです。
V. 通貨、権力、そして黒字の政治
貿易黒字戦略の中心には、より深い野望、つまり主権があります。外貨準備は経済的強制に対する緩衝材となります。各国は、必要不可欠な輸入品の支払い、グローバルな資産への投資、国際機関への影響力を行使することができます。
新興国にとって、貿易黒字を計上することは、ドルベースのグローバル秩序の気まぐれに対する保険を購入するようなものです。制裁、変動、または外交的孤立に対するヘッジです。
しかし、この戦略には矛盾があります。各国が準備金を蓄積するにつれて、しばしば米国債に預け入れます。これは基本的に、独立を求める国々の赤字を融資していることになります。
あるアナリストが指摘したように、「それはグローバリゼーションの大きな皮肉です。中国は米国に商品を輸出し、ドルを稼ぎ、そのドルを米国政府に貸し戻します。誰もがそのループに巻き込まれています。」
このループは、脆弱な均衡を維持します。豊かな国には安い商品、発展途上国には雇用と通貨です。しかし、パンデミック、戦争、気候災害などのショックが起こると、システムの脆弱性が露呈します。
VI. パンデミックのストレステスト
COVID-19は、輸出モデルにとって究極のストレステストでした。グローバルな輸送が停止し、国境が閉鎖されると、輸出依存度の高い国では工場の操業が停止しました。数ヶ月間、サプライチェーンは凍結し、世界が少数の製造拠点にどれほど依存しているかを露呈しました。
同時に、欧米での消費は激減しました。それでも、世界は崩壊しませんでした。汚染は減少し、人々はニーズを見直しました。皮肉なことに、経済の減速がより健全に感じられると主張する人もいました。
「奇妙なほど明確さがありました」と、あるグローバル開発研究者は述べています。「初めて、人々は私たちが単なる個人ではなく、生産消費エンジンの一部であることを理解しました。そして、そのエンジンは人間の幸福のために動いていないのです。」
それは、世界が振り返る稀な瞬間でした。しかし、それは長くは続きませんでした。
VII. 代替案はどのようなものになり得るか
少数の人々が、黒字志向の成長という前提そのものに疑問を投げかけ始めています。利益よりもバランスを重視するモデルを構築できないでしょうか？成功の基準をGDPから幸福に変えることはできないでしょうか？
一部の政策立案者は、自由貿易ではなく「公正な貿易」を提案しています。価格競争力だけでなく、環境の持続可能性と労働者の権利に報いるシステムです。また、貿易収入をインフラだけでなく、医療や教育に投資する主権開発基金を提唱する人もいます。
コスタリカやブータンのような小規模経済国の中には、幸福度指数を実験している国もあります。しかし、グローバルシステムは繊細さではなく、規模に報います。これらの実験は刺激的ですが、依然として周辺的なものです。
課題は想像力の欠如ではありません。それは慣性と権力です。
VIII. 道徳的な会計
1950年代後半、米国は巨額の貿易黒字を計上していましたが、中国は赤字に苦しんでいました。今日、その役割は逆転しています。しかし、道徳的な問題は驚くほど似ています。成長から誰が利益を得るのか？誰がそのコストを負担するのか？そして、私たちは輸出のために、どのような世界を絶え間なく生産しているのか？
黒字は単なるスプレッドシート上の行ではありません。それはグローバルな非対称性、つまり誰の労働が重要であり、誰の健康が優先され、誰の未来が今日の消費を維持するために抵当に入れられているかの反映です。
ある回答者が痛烈に要約したように、「失業しているのと、太陽の光が当たらない工場で働くのと、どちらが良いのか？それが本当の問題です。」
もしかしたら、私たちは別の質問をすべき時かもしれません。
どれだけ生産できるかではなく。 私たちが本当に必要としているものは何か、そしてそれを得るために何を犠牲にする覚悟があるのか。