エリクソンのライセンス戦略転換が示す、ストリーミング技術収益化の大変革
エリクソンが Avanci Video に参加、特許ライセンス分野で業界再編の波が押し寄せるか、投資家や業界関係者が注目
4月のとある静かな火曜日、世界的なデジタルストリーミングの絶え間ない喧騒の中、わずかではあるものの、潜在的に大きな変化が起こりました。通信インフラの代名詞であるエリクソンが、今後何年にもわたってテクノロジーとメディア業界に影響を与える可能性のある戦略的な動きに出ました。それは、Avanci Video にライセンサーとして参加したのです。
このニュースは、増え続ける特許プールにまた一つ知的財産ポートフォリオが加わった、という程度のものに思えるかもしれませんが、その影響は決して小さくありません。エリクソンの決断は、通信とストリーミング技術の両方におけるビジネスモデルのより深い方向転換を反映しており、知的財産の収益化が収益の重要性においてハードウェアに匹敵する時代の到来を示唆しています。
そして、数十億ドル規模のオーバーザトップ (OTT) ストリーミング市場にとって、そのタイミングは非常に重要です。
「ワンストップライセンス」が現実のものに
エリクソンは、複雑化した特許状況の簡素化に大きく賭ける
**「インターネットストリーミング向けのワンストップ特許ライセンスソリューション」**として位置づけられている Avanci Video は現在、32社のライセンサーを擁し、その数は増え続けています。Avanci Video は、AV1、H.265、H.266 (VVC)、MPEG-DASH、VP9 などの主要なビデオ技術に関するライセンス権を単一の契約に統合します。これにより、これまで複雑でコストのかかっていた、各特許権者との個別の交渉プロセスが不要になります。
特許プールとは、複数の特許所有者がそれぞれの特許をまとめて単一のパッケージとしてライセンス供与する契約のことです。これにより、必要な知的財産へのアクセスが簡素化され、技術を使用する必要がある企業は、個別に交渉するのではなく、1つのソースから必要なライセンスを取得できます。
エリクソンがマルチメディア技術に関する特許をこのプールに提供することを決定したことは、多くの人にとって転換点と見なされています。エリクソンは数十年にわたりビデオコーデックの革新に投資しており、そのポートフォリオはマルチメディア分野で最も価値のあるものと見なされています。
ある業界ストラテジストは、「特許ライセンスの細分化は、長年にわたってイノベーションの足かせとなってきた。Avanci を通じて統合することで、エリクソンは単に技術をライセンスするだけでなく、スピード、透明性、拡張性をライセンスすることになる」と述べています。
コンテンツコストの上昇とユーザーの離脱に悩まされているストリーミング企業は、まさにこのような透明性を求めています。
財務再編の中での戦略的なタイミング
エリクソンの強固な財務基盤が、事業多角化を後押し
この動きは、エリクソンにとって規律ある財務執行の1年を経て行われました。スウェーデンの通信大手であるエリクソンは、2024年第4四半期に堅調な調整後営業利益率（ネットワーク部門で46.3%）を計上し、継続的なリストラにもかかわらず、堅調なフリーキャッシュフローを報告しました。
エリクソンの調整後営業利益率の推移 (過去数四半期/年)
| 期間 | 調整後営業利益率 (リストラ費用を除く) | 注記 |
|---|---|---|
| 2024年第4四半期 | 13.2% | 調整後営業利益は96億スウェーデンクローナでした。 |
| 2024年第3四半期 | 11.8% | 調整後営業利益は73億スウェーデンクローナでした。 |
| 2024年通期 | 3.8% | 調整後EBITマージン（調整後営業利益率に相当）。 |
| 2023年通期 | -5.2% | 調整後EBITマージン。 |
| 収益の伸びは控えめでしたが、同社の高収益な北米市場への注力とサプライチェーン管理の改善が、事業の安定を支えました。しかし、その戦略的軌道を注意深く見ていくと、ライセンス戦略の転換の背後にあるより深い動機が見えてきます。 |
Avanci Video に参加することで、エリクソンは、インフラストラクチャ契約の本来の周期的な性質に対するヘッジとして、反復的な知的財産ライセンス収入を通じて収益を安定化させることを目指しています。
同社の戦略に詳しいアナリストは、「インフラストラクチャへの設備投資は不安定。ライセンス料は安定している。これは、特にマクロ経済の状況が不安定な場合に、事業を安定させるためのものだ」と述べています。
実際、米国における関税リスクや、インドなどの新興国における経済の不安定さが、収入源の多角化に対する圧力を高めています。
コーデックの難題：ストリーミングの隠れたボトルネック
ライセンスの簡素化がこれまで以上に重要な理由
高画質のストリームの背後には、特許と技術標準の複雑な網、つまり高効率圧縮を可能にする AV1 や VVC (H.266) などのコーデックが存在します。これらの技術は、プラットフォームがビデオ品質に対するユーザーの要求と、帯域幅と環境の持続可能性に対する制約とのバランスを取ろうとする上で不可欠です。
デジタルビデオファイルを管理しやすくするために、ビデオコーデックが重要な役割を果たしていることをご存知ですか？これらのアルゴリズムは、ビデオデータを圧縮および解凍し、効率的な保存と伝送を可能にします。不要なデータを削除することにより、H.264 や H.265 などのコーデックは、品質を維持しながらファイルサイズを縮小し、ストリーミングプラットフォームやデバイスに最適です。興味深いことに、コーデックは MP4 などのコンテナ形式と連携して、デバイス間の互換性を確保します。お気に入りの番組をストリーミングする場合でも、プロの映像を編集する場合でも、ビデオコーデックは舞台裏で活躍する縁の下の力持ちであり、インターネット接続やストレージスペースを圧迫することなく、可能な限り最高の品質でビデオコンテンツがユーザーに届くようにします。
しかし、その採用は遅れています。その理由の1つは、これらの標準を使用する権利を確保するための法的な複雑さです。
表：主要なビデオコーデックの圧縮効率と機能の比較
| コーデック | 圧縮効率 | ファイルサイズの縮小 | 低ビットレートでの品質 | 処理要件 | 理想的な使用事例 |
|---|---|---|---|---|---|
| H.264 (AVC) | 中程度。広くサポートされている | より新しいコーデックと比較してファイルサイズが大きい | SD/HD ビデオに適している | 低い計算要件 | レガシーデバイス、標準画質のストリーミング |
| H.265 (HEVC) | H.264 より最大 50% 向上 | ファイルサイズが小さい。4K/8K に最適化されている | 低ビットレートで高品質のビデオ | より高い計算要件 | 4K/8K ストリーミング、帯域幅が限られたシナリオ |
| VP9 | H.265 に匹敵。オープンソース | H.265 と同様のファイルサイズ縮小 | 効率的な圧縮で高品質 | 中程度の計算要件 | ウェブベースのストリーミング (例：YouTube)、ロイヤリティフリーの使用事例 |
| AV1 | H.264 より 30～50% 向上。VP9/HEVC を上回る | 現在利用可能な最も効率的なコーデック | 超低ビットレートで優れた品質 | 非常に高い計算要件 | ストリーミングプラットフォーム (Netflix、YouTube)、モバイルデバイス、ロイヤリティフリーのアプリケーション |
| VVC (H.266) | HEVC よりも効率が高い。AV1 と同程度 | 高解像度ビデオのファイルサイズを大幅に縮小 | 低ビットレートで優れた品質 | 非常に高い計算要件 | 8K/360°ビデオの将来性、5G などの高度なネットワーク |
あるグローバルストリーミング企業の技術顧問は、「コーデックが改善されるたびに、帯域幅と二酸化炭素排出量に実際の節約をもたらす。しかし、ライセンスに関する不確実性により、特に新しいプラットフォームにとっては、コミットすることが難しい」と述べています。
ここで、Avanci Video が状況を変えます。主要なコーデックを1つのアクセス可能なライセンスにまとめ、さらにエリクソンの特許が加わることで、同プラットフォームは次世代コーデックの採用への障壁を下げます。
Netflix のような巨大企業から、規模拡大を目指す地域プレーヤーまで、ストリーミング業界は間もなく、より予測可能な新しいライセンスパラダイムに移行する可能性があります。
競争への影響：次に参加するのは誰か？
エリクソンの動きは、他社に統合または競争を迫る可能性
業界用語では、エリクソンの Avanci Video への参入は、アナリストが 「追随効果」 と呼ぶものを引き起こす可能性があります。
Nokia、Qualcomm、InterDigital などの特許を多く持つ企業は、戦略的な決断を迫られる可能性があります。プールに参加してロイヤリティを共有するか、独立を維持して標準採用を推進するエコシステムから取り残されるリスクを冒すかです。
一方、FRAND（公正、合理的かつ非差別的）なライセンス条件をめぐってライセンサーと対立してきたストリーミングプロバイダーは、価格競争が激化する市場において、コスト管理メカニズムとしてプールライセンスを採用するインセンティブが働く可能性があります。
FRAND は、公正、合理的かつ非差別的を意味し、標準必須特許 (SEP) の所有者がライセンスを提供しなければならない条件を表します。この義務は、特定の技術標準に必要な特許が公平な条件で実装者にアクセスできるようにすることを保証します。
しかし、集中ライセンスには反対者もいます。欧州委員会と米国の独占禁止当局からの規制監視は、以前のライセンスモデルで大きな問題となっており、批評家は、統合が競争を阻害したり、価格設定を歪めたりする可能性があると警告しています。
しかし、この流れを当然のことと見なす人もいます。
通信業界の合併について助言してきたある規制コンサルタントは、「透明性を持って行われれば、統一されたモデルは業界全体のより迅速な発展に役立つ可能性がある」と述べています。
投資家への影響：新たなキャッシュフローエンジンの誕生か？
エリクソンの評価モデルにおけるパラダイムシフトか？
投資家にとって、エリクソンのライセンス戦略は、同社の今後の評価方法における根本的な変化を示唆しています。
反復的なロイヤリティ収入は、その予測可能性の高さから、通常、周期的なハードウェア販売よりも高い評価倍率が与えられます。エリクソンの貢献により Avanci Video がライセンサーとライセンシーの両方にとってより魅力的なものになり、Avanci Video が成功裏に規模を拡大すれば、同社の財務モデルの基礎となる可能性があります。
反復的な収益モデルと周期的なハードウェア販売の比較：評価倍率に影響を与える要因
| 要因 | 反復的な収益モデル (例：SaaS) | 周期的なハードウェア販売 |
|---|---|---|
| 収益の予測可能性 | 高い（サブスクリプションベース、予測可能なキャッシュフロー） | 低い（市場サイクルに依存） |
| 成長の可能性 | 高い（限界費用が低く、スケーラブル） | 中程度（製品の革新サイクルに関連） |
| リスクレベル | 低い（反復的な収入により、新規販売への依存度が低下） | 高い（需要の変動と競争に左右される） |
| 評価倍率 | 非公開SaaSの場合は ARR の 5～10 倍。公開SaaSの場合は ARR の 7～15 倍 | 不況時には収益の 1～3 倍またはそれ以下 |
| 投資家の好み | 強い（長期的な成長と安定に注目） | 中程度から弱い（周期的なリスクが投資家を遠ざける） |
ある機関投資家は、「安定的なライセンス収入が数億ユーロ規模であっても、その影響を過小評価してはならない。特にこの金利環境においては、リスクとリターンのモデル化方法を変える」と指摘しました。
さらに、ビデオ技術におけるエリクソンのリーダーシップは、ストリーミング企業、チップセットメーカー、さらには次世代の没入型メディアプラットフォームとの将来のライセンス交渉において、同社の優位性を高めます。
より広い視点：コーデック戦争、グリーンのストリーミング、グローバルメディアの力学
ライセンスニュースの背後にある、より大きな全体像
ここでのストーリーは、エリクソンや Avanci だけにとどまりません。それは、グローバルなデジタルメディアエコシステムがどのように進化するかに関わっています。
- グリーンのストリーミング： AV1 と VVC は、従来のコーデックよりも最大 50% 優れた圧縮率を提供します。つまり、帯域幅とエネルギーの使用量が少なくなります。ライセンスの簡素化により、これらのコーデックの採用が加速され、気候変動を意識したイニシアチブに貢献します。
オンラインビデオのストリーミングは、主にネットワークとデータセンター間のデータ伝送と処理のために、大量のエネルギーを消費します。このエネルギー消費は二酸化炭素排出量に寄与し、私たちのデジタルエンターテインメントの習慣に関連する注目すべき環境への影響を表しています。
- グローバル展開： ストリーミングがモバイルファーストの市場に深く浸透するにつれて、制約のあるネットワーク上での効率的なビデオ配信の必要性が高まります。ライセンスの複雑さがこれを妨げてきました。その流れが今、変わりつつあるのかもしれません。
- エッジユースケース： AR/VR から超低遅延ライブストリームまで、次世代コーデックは基盤となります。よりシンプルなライセンス体制は、これらのエッジユースケースにおけるイノベーションを促進する可能性があります。
つまり、集中ライセンスは単なる知的財産戦略ではなく、メディア技術スタック全体の展開戦略なのです。
ゲームを再定義する可能性のある、計算された賭け
エリクソンの Avanci Video への参入は、一見すると微妙なライセンス戦略のように見えるかもしれません。しかし実際には、同社、そしてより広範なストリーミングおよびメディアテクノロジーエコシステムの両方にとって、戦略的な転換点を表しています。
この動きは Avanci Video に即座に重みを与え、訴訟リスクと規制の曖昧さを軽減しながら、次世代コーデックの採用を加速させる可能性があります。エリクソンにとって、これは、多様化され、防御可能で、デジタル経済の軌道にますます適合する新しい収益経路を開くものです。
もちろん、課題は残ります。規制の監視、競争の激化、料金体系の標準化における実行リスクなどです。しかし、方向性は明確であり、市場は注目しています。
今後数四半期にわたり、投資家、ライセンサー、ストリーミング大手は一様に、次の疑問を分析することになるでしょう。
これは、知的財産ライセンスがついにビデオの未来を牽引する静かなエンジンとなる瞬間なのか？