国境でのバイオハザード：中国の研究者らが農作物病原菌密輸計画で訴追
ミシガン大学で「農業テロ兵器」の可能性のある病原菌の精巧な密輸ネットワークをFBIが摘発
バイオテロのスリラーのような事件だが、実際には大学の研究室や空港の税関検査場で展開された。中国籍の2名が、破壊的な農作物病原菌を米国に密輸する手の込んだ計画で連邦政府の訴追を受けている。病原菌はティッシュに隠され、本の中に忍ばされ、靴の中に詰め込まれていた。
ミシガン大学の博士研究員であるジアン・ユンチン（Yunqing Jian）容疑者（33）は、共謀罪、密輸罪、虚偽供述の罪で火曜日に連邦裁判所に出廷した。彼女のボーイフレンドであるリュウ・ズーニョン（Zunyong Liu）容疑者（34）も同様の容疑に直面しているが、昨年7月に国境警備隊が、米国の農作物に壊滅的な被害をもたらす可能性のある「農業テロ兵器」に分類される真菌である*フザリウム・グラミネアラム（Fusarium graminearum）*のサンプルを所持しているところを阻止したため、中国に留まっている。
今回の逮捕は、米国と中国の科学コミュニティ間の高まる緊張における最新の火種であり、正当な学術研究と国家安全保障上の脅威との間の紙一重な境界線について緊急の疑問を提起している。
忍び寄る真菌：数十億ドルの生物学的脅威
フザリウム・グラミネアラムは、炭疽菌や天然痘ほど有名ではないかもしれないが、農業セキュリティの専門家はこれを恐るべき脅威と見なしている。この真菌は「赤かび病」を引き起こし、小麦、大麦、トウモロコシ、米といった米国の食料供給の主食に壊滅的な影響を与える。
農業バイオセキュリティ専門家のマーティン氏は、本件には関与していないが、次のように説明する。「この真菌が生成する毒素は、汚染された穀物を摂取した人間や家畜に嘔吐、肝臓の損傷、生殖器への危害を引き起こす可能性があります。適切に処理されなければ、食物連鎖全体に潜在的な混乱をもたらすことになります。」
経済的影響も同様に憂慮すべきである。フザリウム菌の蔓延による世界的な損失は、すでに年間数十億ドルに達している。米国の穀倉地帯で大規模な発生が起きれば、商品市場や全国の食料価格に波及効果が及ぶ可能性がある。
ろ紙と欺瞞：空港での阻止
この計画は、2024年7月27日、リュウ容疑者が上海からのフライトでデトロイト・メトロポリタン空港に到着した際に発覚し始めた。通常の検査中、国境警備隊職員（CBP Officers）がリュウ容疑者のバックパックの中から、くしゃくしゃになったティッシュのように見えるものを見つけた。
ティッシュの中には、念入りに準備された科学的サンプルがあった。4つの小さなビニール袋に赤みがかった植物材料と、手書きの丸で10種類の病原菌サンプルが記されたろ紙が入っていた。
問いただされると、リュウ容疑者の話は二転三転した。裁判所の文書によると、彼は最初、誰かが自分のバッグにサンプルを仕込んだに違いないと主張し、関与を否定した。その後、彼は検出を免れるために故意に真菌サンプルを隠したことを認めた。
連邦訴状には「リュウ容疑者は、国境警備隊職員がサンプルを発見し、没収する可能性が低くなるよう意図的にティッシュの塊にサンプルを入れ、米国で研究を続けるためだったと認めた」と記載されている。
一つのバックパックを超えて：生物学的密輸のパターン
当初は単独の密輸未遂と思われたが、すぐに大規模な作戦の一部であることが明らかになった。研究者らの電子通信を捜索した結果、大陸と数年にまたがる精巧なネットワークが発覚した。
2022年のWeChat（微信）でのやり取りでは、ジアン容疑者とリュウ容疑者が靴の中に種子を隠すことについて話し合っていた。ジアン容疑者は「マーチンブーツに入れたよ…小さな袋に。ジップロックの袋。とても小さい」と書き、リュウ容疑者は「それはいいね。靴に入れとけばいいよ」と返信していた。
最も懸念されるのは、2024年1月にジアン容疑者と中国の浙江大学の同僚との間で交わされた会話で、彼らは統計学の教科書の中に真菌サンプルを隠すことについて話し合っていた。同僚がその本が検査されるかどうか尋ねたところ、ジアン容疑者は「通常問題ないよ。安心して。以前にも郵送したことがあるから」と答えた。
数日後、ルイビル（Louisville）の国境警備隊職員は、ジアン容疑者が説明した通りの荷物を阻止した。それは、身元不明の生物学的物質が付けられた15枚のろ紙が隠された統計学の教科書だった。
共産党とのつながりと政府資金
連邦検察官は、国家安全保障上の潜在的な影響を強調し、ジアン容疑者の中国共産党への忠誠が文書で示されていることや、病原体研究のための政府資金の受領を指摘した。
ジアン容疑者の携帯電話から回復された「2023年浙江大学教職員年間業績評価書」と題された文書には、彼女の誓約が記されていた。「私は四つの基本原則を遵守し、中国共産党の指導を支持します…祖国を愛し、国事に心を配ります。」
表：思想信条によらない中国共産党（CCP）入党の主な動機
| 動機 | 説明 |
|---|---|
| キャリアアップ | 党員資格は、政府の職務や昇進に必要とされるか、有利に働くことが多い。 |
| 物質的・社会的利益 | 党員は、より良い給与、社会的地位、影響力のあるネットワークへのアクセスを得る。 |
| 社会的・制度的圧力 | 家族、教師、社会規範は、機会を逃さないために参加を奨励する。 |
| 変化をもたらしたいという願望 | 一部の者は、CCP党員資格が変化をもたらす唯一の手段、または社会に貢献する唯一の方法と見なす。 |
| 個人的な信念と党の方針の矛盾 | 多くの者は、党のイデオロギーに反する個人的な信念を抱きつつも、実利的な理由で入党する。 |
米国検事ジェローム・ゴーゴン氏（Jerome Gorgon）は言葉を濁さなかった。「中国共産党の忠実な党員を含むこれらの中国籍の人物によるとされる行動は、国家安全保障上の最も重大な懸念事項である。」
大学とのつながり：ミシガン大学の研究室の不本意な関与
ミシガン大学分子植物微生物相互作用研究所は、この陰謀に知らずに加担した。ジアン容疑者は2023年8月から同研究所で博士研究員として働いていたが、同研究所は特定の病原菌の研究許可を持っていたものの、フザリウム・グラミネアラムについては持っていなかった。
火曜日に発表された声明で、同大学は「危害を加え、国家安全保障を脅かし、あるいは大学の重要な公共的使命を損なういかなる行為も非難する」としつつ、容疑者が行った研究に関連して「中国政府から資金提供を受けていない」ことを強調した。
国際的な科学協力における溝の拡大
この事件は、国際的な科学協力、特に米国と中国の間の高まる緊張を浮き彫りにしている。正当な研究者たちは、ますます複雑化する規制、安全保障上の懸念、地政学的な摩擦の網に絡めとられている。
国際科学ガバナンスを研究するシニア研究員のチェン氏（Chen）は次のように指摘する。「フザリウム・グラミネアラムのような病原菌のために特別に設計されたUSDA（米国農務省）の許可を含め、生物学的研究における国際協力には適切な経路が存在します。ここで憂慮すべきは研究そのものではなく、これらの安全策を回避しようとする明白な決意です。」
この意見は、USDAの元バイオセキュリティアドバイザーであるウィリアム氏（William）も同様である。「科学コミュニティは信頼と透明性に依存しています。正当な研究のために特定の株が必要な場合、法的な経路が存在します。密輸は純粋な学術的探求以外の動機を示唆しています。」
中国の研究コミュニティからの視点
「同じ中国の研究者として、ジアン・ユンチンが近道を選ぼうと誘惑された理由を理解できます」と、米国のある主要大学の植物生物学者であるチャン博士（Dr. Zhang）（※所属機関は匿名希望）は語る。「学術研究、特に植物病理学のような競争の激しい分野は、非常に速いペースで進み、米国のような新しい環境で迅速に結果を出すというプレッシャーは現実のものです。」
チャン博士は、ジアン容疑者がすでに最適化していた株を使って、ゼロから始めることなく研究を続けたかったのかもしれないと示唆する。彼はまた、彼女の共産党員資格を過度に解釈することにも注意を促す。
「中国では、多くの人がキャリアアップ、資金獲得、社会的地位といった実利的な理由でCCPに入党します。必ずしも強い政治的イデオロギーのためではありません」と彼は説明する。
しかし、チャン博士は、動機にかかわらず米国法に違反することは弁解の余地がないと強調する。
「生物学的物質を密輸し、当局に嘘をつくことは重大な問題です」と彼はきっぱりと述べる。「この事件は、米国で働く中国の研究コミュニティのすべての人々にとって、どれほど才能があり意欲的であっても、法的および倫理的な境界線を無視することはキャリアと信頼を破壊し、我々の多くが深く価値を置く広範な科学協力関係を危険にさらすという、身の引き締まるような教訓となります。」
市場への影響：農業セキュリティ関連株の成長見込み
農業市場を注視する投資家にとって、この事件は作物保護とバイオセキュリティインフラの極めて重要な重要性を強調している。病原菌検出、耐性作物品種、殺菌剤開発を専門とする企業は、再び注目を集める可能性がある。
「農業バイオセキュリティへの資金提供が増加する可能性が高いでしょう」と、モルガン・スタンレーのアナリスト、サラ・ジェンキンス氏（Sarah Jenkins）は示唆する。「規制の枠組みが厳しくなれば、農作物の病原菌の早期検出のための確立された技術を持つ企業は特に有利な立場に立つ可能性があります。」
農業検査およびバイオセキュリティ対策市場は、すでに年間50億ドルを超えており、生物学的脅威に対する意識が高まるにつれて、大幅に拡大する可能性がある。特にフザリウム赤かび病に対する遺伝的耐性を開発する企業は、農業生産者がリスク軽減を求める中で、割高な評価を得る可能性がある。
始まったばかりの司法プロセス
火曜日の公聴会で、連邦判事は、逃亡の危険性を理由に、ジアン容疑者を勾留するよう命じた。リュウ容疑者は、密輸品の発見後に米国への入国を拒否されており、依然として逃亡中で、おそらく中国にいるとみられる。
共謀罪、密輸罪、虚偽供述罪、ビザ詐欺罪は、最高20年の懲役刑を伴う可能性がある。両研究者はまた、米国の研究機関から永久に追放される可能性もある。
あるFBI対諜報担当官は次のように要約した。「これは科学的探求を犯罪とすることではありません。私たち全員を安全に保つために設計された安全策の意図的な回避から、我々の農業インフラを保護することなのです。」
免責事項：この記事は現在の情報に基づく分析を提供しています。農業セキュリティ分野への投資判断を行う前に、読者は金融アドバイザーに相談してください。過去の実績は将来の結果を保証するものではありません。