中国の賃金危機：企業が数十年にわたる未払い労働賃金の支払いに動き出す
北京発 — 広大な工業地帯である無錫（Wuxi）では、3月に数千人の労働者がBYDの電気自動車製造工場の外に集まり、抗議の声を上げた。その抗議活動は中国のソーシャルメディアプラットフォームで広まったものの、検閲によって速やかに削除された。彼らの不満は、全国数百万人が共有するおなじみのものだった。すなわち、約束された賃金が支払われなかったことである。
「買収後、少なくとも18ヶ月は報酬が変わらないと伝えられていたのに、6ヶ月も経たないうちに業績賞与がなくなり、重要な手当も説明なく削減された」と、報復を恐れて匿名を希望したある労働者は語った。
かつては一般的であったものの、通常は公には隠されてきたこの光景は、中国の労働情勢における驚くべき変化を示している。全国の企業が突然、前例のない規模で滞納していた賃金を支払っているのだ。専門家は、この現象が世界第2位の経済大国における根深い構造的不平等を明らかにしていると指摘する。
労働と資本の格差拡大
この危機の根源は深い。北京大学経済学部の調査は、厳しい実態を明らかにしている。中国の改革開放が始まって以来、GDPに占める労働分配率は着実に低下してきた。先進国では通常、賃金が事業運営費の約50%を占めるのに対し、中国企業では平均わずか10%に過ぎない。この格差は国レベルにも及び、中国の労働者報酬はGDPの約20%を占めるに過ぎず、米国の58%、英国の56%、日本の53%と比較しても低い水準にある。
この低下は止まらない。労働者報酬は1983年にGDPの56.5%でピークに達した後、2005年までに36.7%まで急落した。これは22年間で20ポイントの減少である。その後の20年間でさらに16ポイント低下し、経済学者が「深刻な経済的歪み」と表現する状況を生み出している。
「我々が目にしているのは単なる市場の効率性ではなく、根本的な力の不均衡だ」と、北京の大手シンクタンクのエコノミストは述べた。「GDPに占める資本の割合が20ポイント上昇した一方で、労働の割合は40ポイント以上も低下した。これは経済的にも社会的にも持続可能ではない。」
労働者の不満が沸点に
中国の労働者の感情は、この不均衡を反映している。中華全国総工会による包括的な調査では、労働者の75.2%が所得分配が不公平だと考え、61%が一般労働者の低賃金を最も重大な不公平と認識していることが明らかになった。
問題の規模は依然として大きい。2024年には、中国の検察機関が労働者への補償不払いにより1,866人を起訴した。これは前年比7.3%増である。これらの執行措置により2億4,400万元（約50億円）以上の未払い賃金が回収されたが、これは未払い総額のごく一部に過ぎない。
労働争議のデータは、問題の根深さを示している。2024年には約1,508件のストライキや集団抗議行動が報告されており、その大半は広東省のような製造業の中心地で集中している。賃金未払いが依然として労働者行動の主要な原因であるものの、その割合は2024年1月の95.13%から3月には80.77%へと変動している。
労働者の権利を阻む三層の防壁
補償を求める労働者は、労働擁護者たちが「三層の正義への障壁」と表現する壁に直面している。
「このシステムは、労働者が法的に得るべきものを手にする前に、彼らを疲弊させるように設計されている」と、上海の労働者の権利を専門とする弁護士は説明する。「労働者が感情に訴えれば、雇用主は規則を持ち出す。労働者が規則に従えば、雇用主は法的な技術論を振りかざす。労働者が法的手段を追求すれば、雇用主は卑劣な戦術に訴えるのだ。」
労働活動家によって「労働者が感情に訴えれば規則を、規則に従えば法律を、法律に訴えれば汚い手口を」と要約されるこのパターンは、賃金窃盗が常態化する文化を永続させてきた。
企業は、賃金要求をさらに抑圧するために、文化的物語を武器にしてきた。残業を「起業家精神」として美化し、賃金要求を「ビジョンがない」として却下することは、搾取を隠蔽しつつ、企業のリスクを労働者に転嫁している。
人口動態の圧力が緊急性を高める
中国の人口動態は、これらの不平等を解決するよう圧力を加えている。生産年齢人口は急激に減少しており、2023年には15歳から59歳までの人口が8億5,798万人となり、前年から683万人の減少となった。中国の「人口ボーナス」の浸食は、2025年に4%から5%と予測される経済成長の鈍化と同時に起きている。
政府は、2025年に1,200万人以上の都市部雇用を創出し、失業率を約5.5%に維持するという野心的な雇用目標を掲げて対応している。しかし、地方政府への財政的圧力と市場の不安定さは、労働者の所得安定性を損ない続けている。
法的な保護と執行の欠如
建前上、中国の労働者には法的手段がある。労働契約法第85条は、賃金遅延に対する補償を義務付けており、雇用主に対し未払い額の50%から100%の追加損害賠償を支払うよう命じている。しかし、その執行は依然として困難である。2022年の労働争議の38.7%が賃金問題に関わるものであり、これは法的保護と実際の履行との間の隔たりを浮き彫りにしている。
最高人民検察院と中華全国総工会は、賃金未払いの解消に関する典型的な事例を共同で公表し、行政訴訟監督に焦点を当てることで、この問題に対処しようとしてきた。しかし、中小企業はしばしば監視の目を逃れ、法的措置を追求する複雑さと費用のため、従業員は実質的な救済措置を得られていない。
代替モデルが示す前進への道
一部の専門家は、中国の労働危機を解決し得る代替モデルを指摘している。ドイツの「共同決定」制度やファーウェイ（Huawei）の従業員持ち株制度は、労働者が真に利益共有と経営に参加する場合、労働争議が大幅に減少することを示している。
「これらは単なる気休めの措置ではない。資本と労働の関係を根本的に再考するものだ」と、上海の大学の企業統治専門家は指摘した。「労働者が真の利害関係者となれば、全体の力学が変化する。」
今後の展望
企業が突然賃金を支払う動きは、厳しい真実を明らかにしている。労働者の不満に対処する正式な経路が、概ね機能不全に陥っていたという事実である。ノーベル賞受賞者のジョセフ・スティグリッツが警告したように、野放しの資本の力は、市場経済を最終的にその基盤を損なうレントシーキング社会に変えかねない。
労働者の犠牲の上に経済奇跡を築いてきた中国にとって、その利害はこれ以上ないほどに大きい。無錫の抗議者の一人が語ったように、「我々がこの会社の成功を築いたのだ。施しを求めているわけではない。稼いだ分を求めているだけだ。」
中国がその労使関係をいかに文明化できるかが、最終的に社会の安定性だけでなく、経済モデルの持続可能性を決定するかもしれない。現在の賃金返済の波は、労働者が「テーブルをひっくり返す」（現状を打破する）ときにのみ企業が反応することを示唆しており、これは法制度、企業倫理、労働組合機能にわたる包括的な改革の必要性を浮き彫りにしている。
中国が複雑な経済移行を進める中で、労働者を真の発展の参加者および受益者とすることは、単に公平性の問題に留まらず、国の継続的な繁栄にとって不可欠となるかもしれない。