ブルガリアのAIスタートアップLaceが、ホームサービス市場で1,000%成長を達成し、1900万ドルを調達
ブルガリアのAIスタートアップが、記録的な成長で6500億ドルのホームサービス業界に革命を起こす
ブルガリア、ソフィア発 – ソフィアの新興テック地区にある目立たないオフィスで、Meta（旧Facebook）のエンジニアだったチームが、意外な業界であるホームサービス向けの決定的なAIソリューションとなる可能性のあるものをひそかに構築しました。配管工、暖房・換気・空調（HVAC）技術者、屋根職人がより多くの仕事を受注できるよう支援することに焦点を当てた収益インテリジェンスプラットフォームであるLace AIは、2024年に年間経常収益で1000％という驚異的な成長を達成し、1900万ドルのシード資金を確保しました。
Bek Venturesが主導し、LAUNCHub VenturesとHorizon VCが参加した今回の投資ラウンドには、Snowflakeの共同創業者であるMarcin Zukowski、Vivinoの創業者であるHeini Zachariassen、Payhawkの共同創業者であるHristo Borisovなど、著名な個人投資家も参加しました。
「このレベルの成長は、どのような分野でも例外的なものですが、特に、これまでデジタル変革に抵抗してきたホームサービスではそうです」と、欧州の大手投資銀行のシニアフィンテックアナリストは述べています。「Laceがこれほど早く製品と市場の適合性を見つけたという事実は、彼らが重要な問題点を特定したことを示唆しています。」
未開拓のサービスコールの金鉱
6500億ドルと評価され、緊急の配管修理から完全な住宅改修まで、あらゆるものを含むホームサービス業界には、驚くべき秘密があります。大規模なデジタルマーケティング投資にもかかわらず、収益の約80％が依然として電話によるものであるということです。
これにより、ビジネスオーナーには盲点が生じます。クリック単価までオンライン広告のパフォーマンスを綿密に追跡できますが、電話が鳴った後に何が起こるかについては、ほとんど把握できません。
「この分野のほとんどの企業は、不適切に処理された通話を通じて、潜在的な収益の15％から40％を無駄にしています」と、Lace AIの共同創業者であり、PyTorchの開発に貢献したFacebookの元AIリーダーであるBoris Valkov氏は説明します。「私たちは、6500億ドルのホームサービス業界向けに特別に構築されたAIネイティブの収益インテリジェンスプラットフォームとしてLaceを構築しました。この分野は、変革が長らく遅れていました。」
Laceのプラットフォームは、高度なAIを使用してすべての着信通話を記録および分析し、結果を自動的に分類し、見逃された販売機会を特定し、スタッフへのターゲットを絞ったコーチングを提供します。その結果、クライアントは最大98％の予約率と最大35％の純売上増加を報告しています。追加のマーケティング費用や人員は不要です。
中小企業から業界の巨人まで
2022年の設立からわずか2年強で、Lace AIは500万ドルの地元企業から20億ドルの業界リーダーまで、100社以上の企業をプラットフォームに引き付けました。クライアントには、A1 Garage Door Service、Sage Home、Eco Plumbers、Matrix、Lee's Airなどが含まれます。
同社が提供した事例研究では、PipeDreamsという、25人のカスタマーサービス担当者が毎月18,000件の通話を処理するクライアントが紹介されています。Lace AIを1か月間実装しただけで、同社は適格な予約率が23％増加し、品質保証コストが5.5倍削減されました。
Lace AIのオフィスを歩いていると、その質素な環境と並外れた影響との矛盾が明らかになります。テクノロジーは画期的ですが、解決するビジネス上の問題は非常に簡単です。
「ホームサービス企業は、電話を鳴らすためにマーケティングに数千ドルを費やしていますが、電話が効率的に処理されないために、かなりの収益を失っています」と、Lace AIの顧客に助言するホームサービス業界のコンサルタントは述べています。「Laceが登場する前は、オーナーはエージェントごとに1か月あたり数件の通話をランダムにサンプリングし（総通話量の約1％）、その限られたデータに基づいてコーチングの決定を下していました。Laceは通話の100％を分析し、見逃された機会をすべて捉えます。」
エリートAI人材に根ざした技術的優位性
Lace AIの急速な台頭は偶然ではありません。同社の技術基盤は、以前にFacebook AIで大規模な機械学習システムに取り組んでいたValkovによって構築されました。この経験は、会話データを大規模に分析するというLaceのアプローチに影響を与えました。
このプラットフォームはB2B SaaSモデルで運営されており、企業はエージェントまたはカスタマーサポート担当者ごとに月額料金を請求されます。この構造は、業界の人員配置モデルと一致しており、Laceとその顧客の両方にとって予測可能なスケーリング経済を生み出します。
新たな資金調達により、Laceは現在の20人の従業員から3倍に人員を増やし、ソフィアに拠点を置く研究センターを通じてR&Dイニシアチブを拡大する予定です。この研究センターは、この地域で最大のAIハブの1つとなっています。
「注目すべきは、彼らがテクノロジーに精通しているとは決して考えていない企業のために、エリートAI機能へのアクセスを民主化したことです」と、ヨーロッパのAI投資に詳しいベンチャーキャピタル研究者は述べています。「彼らは非常に洗練されたテクノロジーを、技術に詳しくない顧客に即座に価値を提供する形でパッケージ化することに成功しました。」
独自の方法で既存のプレーヤーに挑戦する
Gong、Dialpad、Five9、Clariなどの大企業がより広範なコール分析およびセールスインテリジェンス市場を支配していますが、ホームサービス企業の固有のニーズに焦点を当てた企業はありません。
このニッチな専門化はLace AIに優位性をもたらしますが、同社が規模を拡大するにつれて課題も生じます。同社は、業界で一般的なレガシーシステムとの統合をナビゲートし、特にGDPRの下でデータプライバシーの懸念に対処し、急速な拡大中に製品の品質を維持する必要があります。
「ホームサービス市場は巨大ですが細分化されており、ほとんどの企業が時代遅れのテクノロジースタックで運営されています」と、従来の業界でのAI実装をカバーするテクノロジーアナリストは述べています。「Laceが運用を中断することなくこれらの環境に接続できる能力が、採用の鍵となっています。」
拡張のロードマップ
今後、Lace AIは、通話中にエージェントにガイダンスを提供するリアルタイムのコーチング機能、より深いコンバージョンインサイト、およびCRMおよびコンタクトセンターツールとのより広範な統合を開発しています。
これらの機能は進化するクライアントのニーズに対応し、市場におけるLace AIの地位をさらに強化する可能性があります。ただし、同社は、伝統的に技術に詳しくない企業にAIの価値について教育するという課題にも直面しています。これは、手動プロセスに慣れている分野では大きなハードルとなります。
「トレードベースの企業では、テクノロジー投資について自然な懐疑論があります」と、ホームサービス企業の運用効率についてトレーニングする業界教育者は述べています。「Laceに効果があるのは、実装後数週間以内に、単なる虚栄心の指標ではなく、実際の収益増加という具体的な結果を示すことができることです。」
市場のタイミングと戦略的意味合い
投資家および業界関係者にとって、Lace AIは、従来の業界のデジタル化、ビジネス上の問題を解決するための高度なAIの実用的な応用、不確実な経済状況における収益最適化の重視の高まりという、いくつかのトレンドの収束を表しています。
「AIがセクター全体にどのように展開されているかに変化が見られます」と、グローバル投資会社の市場戦略家は説明します。「最初の波は、消費者向けアプリケーションと一般的なエンタープライズツールに関するものでした。次の波は、特定の業界の問題を解決するディープバーティカルソリューションに関するものです。」
タイミングは幸運のようです。世界の住宅改修サービス市場は、2024年の3,620億6,000万ドルから2029年には4,790億5,000万ドルに成長すると予測されており、年平均成長率は5.8％です。この拡大を推進する要因はいくつかあります。スペース効率の高い改修の需要を生み出す都市化の進展、エネルギー効率と持続可能性への関心の高まり、および特別な設置とメンテナンスを必要とするスマートホームテクノロジーの統合です。
他のバーティカルSaaSプレーへの教訓
Lace AIの軌跡は、特定の業界のバーティカルをターゲットとする他のスタートアップに有益な教訓を提供します。彼らのアプローチは、具体的なビジネス上の問題に対処する方法でパッケージ化された、深いドメインの専門知識と最先端のテクノロジーを組み合わせることの価値を示しています。
「Laceで際立っているのは、テクノロジーを顧客の実際のワークフローとビジネス指標にどのように適合させているかです」と、バーティカルSaaS企業を調査するソフトウェア業界アナリストは述べています。「彼らは単にAIをそれ自体に展開しているのではなく、ビジネスオーナーがすぐに理解できる収益の問題を解決しています。」
同社の成長はまた、これまでテクノロジープロバイダーから十分にサービスを受けてこなかった業界における機会を浮き彫りにしています。ソフトウェアが世界の多くを食い尽くしてきましたが、経済の重要なセクターは依然として最小限のデジタル変革で運営されています。
持続的な実行の課題
初期の勢いにもかかわらず、Lace AIは重大な課題に直面しています。計画されている人員の3倍増は、企業の文化と運用効率を低下させるリスクがあります。レガシーシステムとの統合は依然として複雑であり、データのプライバシーに関する懸念には継続的な注意が必要です。特に、企業が顧客の機密性の高い通話データを処理するためです。
市場教育もハードルとなります。伝統的に技術に詳しくない企業にAIを採用させるには、かなりのトレーニングと信頼構築が必要であり、企業が初期の採用者を超えて成長するにつれて、成長が鈍化する可能性があります。
「成功の種は明らかにあります」と、B2Bソフトウェアを専門とするグロースステージの投資家はコメントしています。「問題は、急速な拡大中に焦点と品質を維持できるかどうかです。多くのスタートアップは、まさに追い風を受けているときに失敗します。」
今のところ、Lace AIはその初期の勢いを活用するのに適した位置にあるようです。強力な投資家の支援、実績のある顧客の成果、および製品開発の明確なロードマップにより、同社は高度なAIを伝統的にローテクな業界にもたらす説得力のある事例研究となります。
Boris Valkovが言うように、「私たちを際立たせているのは、絶え間ないイノベーションのペースと、迅速に実行する能力です。それが、私たちが1年間で1000％の成長を遂げることができた方法です。そして、私たちは始まったばかりです。」