気球戦争：密輸観測気球がリトアニアをベラルーシとの国境封鎖に追い込み、ハイブリッド紛争の構図を変えた経緯
ビリニュス―一週間のうちに四度目、ビリニュス国際空港は突然静まり返った。滑走路は封鎖され、アムステルダム行きやコペンハーゲン行きの便は搭乗中に中断。乗客は携帯電話を見つめ、パイロットたちはリガ、カウナス、ワルシャワへの迂回を余儀なくされた。
原因はサイバー攻撃でも技術的な故障でもなかった。はるかに奇妙な事態だった。数十個の観測気球がベラルーシからリトアニア上空を漂っており、それぞれ数万箱ものタバコが詰められ、地上で待ち構える密輸業者のためのGPS追跡装置が取り付けられていたのだ。
火曜日までに、リトアニア政府は十分と判断した。政府はベラルーシとの全ての国境検問所を無期限で閉鎖し、領空に侵入する不審な物体は全て撃墜する権限を軍に与えた。外交官と帰国するEU市民のみが免除された。インガ・ルギニエネ首相は、密輸を政治的戦争に変える新たな形の圧力に対し、これを「ハイブリッド攻撃」に対する防御的な動きだと述べた。
ミンスクでは、ベラルーシのアレクサンドル・ルカシェンコ大統領がこの疑惑を一蹴した。ユーラシア安全保障会議での演説で、彼はリトアニアの決定を「狂気の賭け」と呼び、「ばかげた気球の話」だと嘲笑した。彼は、真の犯人はリトアニア側、つまり密輸品を買っている者たちだと主張した。皮肉を込めつつ、もしベラルーシに有罪の証拠があれば謝罪すると述べた。
政治劇に見えるこの状況の背後には、深刻な戦略的衝突が隠されている。低コスト技術、経済的絶望、政治的不信が衝突し、欧州は「ハイブリッド戦争」が実際に何を意味するのかを再考せざるを得ない状況にしている。リトアニアおよびEUの当局者、アナリスト、税関専門家へのインタビューから、どちらの側も望まなかったが、今や後戻りできない危険な膠着状態が明らかになった。
気球侵攻
10月20日から27日にかけて、リトアニアのレーダーはベラルーシから漂着する66個の未確認物体を探知した。そのほとんどはタバコを積んだ気球で、風の予報とGPS追跡装置によって誘導されていた。地上の密輸業者はアプリを使って信号を追いかけ、積荷を回収した。中には20万ユーロ（約3,300万円）以上の価値があるものもあった。
これは決して新しいことではない。リトアニアは何年もの間、気球密輸業者と戦ってきた。2024年だけでも1,000個以上が阻止されている。しかし、今回はその数が爆発的に増加した。10月下旬には空港が閉鎖され、航空交通が数時間にわたって混乱した。当局は、これが単なる軽犯罪ではなくなっていることに気づいた。
あるリトアニアの安全保障当局者は語る。「飛行機が離陸できなくなった瞬間、それは単なる迷惑行為ではなくなった。航空管制官がタバコの気球を追いかけるようなNATO加盟国は運営できない」
このパターンは意図的なものだと感じられた。ロシアとベラルーシからの絶え間ない圧力にさらされているこの地域では、何も軽視されることはない。
ヘリウム、傲慢、そして敵意
この危機を理解するには、大局を見る必要がある。リトアニアとベラルーシの関係は、2020年にルカシェンコ大統領がデモ参加者を暴力的に弾圧し、EUの制裁を引き起こして以来、悪化している。その報復として、ベラルーシは2021年にリトアニア国境に移民を大量に送り込んだ。これはEUが「移民の兵器化」と非難した動きだ。
現在、ベラルーシはロシアの同盟国であり、その前哨基地としても機能している。ロシアの戦術核兵器がその領土に配備されている。その密輸ネットワークは国家財政と組織犯罪の両方を潤している。ルカシェンコ大統領にとって、これらの作戦は資金をもたらし、同時に西側諸国を苛立たせるものであり、双方に利する状況だ。
対照的に、リトアニアは防衛力を強化している。これは、バルト諸国とポーランドを結ぶ脆弱な回廊であるスヴァウキ・ギャップを確保するための430億ユーロ（約7兆円）のEU計画の一部だ。あらゆるGPS妨害、移民の波、あるいは謎のドローンが「ハイブリッド戦争」の一部として位置づけられる。
気球はそのパターンに完璧に合致する。当局は、これは単にタバコに関するものではなく、圧力、試探、そして威嚇が目的だと述べる。ベラルーシはもちろんこれを否定しているが、気球で空が満たされる中、ミンスクからの沈黙は多くを物語っていた。
あるブリュッセルのアナリストは説明する。「密輸は通常、単なる金銭欲にすぎない。しかし、政府が見て見ぬふりをしたり、あるいはそれを奨励したりすると、それは兵器となる」
賭け：リトアニアの危険な反撃
国境閉鎖は大胆な一手だった。すでに貿易に打撃を与えている。年間10億ユーロ（約1,600億円）以上の商取引が停止され、バス路線は運休、国境両側に家族が離れ離れになっている。貨物会社はポーランドとラトビア経由で迂回しており、コストと遅延が増加している。
しかし、ビリニュス政府は、その苦痛に見合うだけの価値があると信じている。気球を密輸品ではなくハイブリッド攻撃として扱うことで、リトアニアはNATOとEUに行動を促している。EUは現在、ベラルーシの銀行と航空会社に対する制裁を検討しており、NATOは加盟国の安全が脅かされた場合に協議を促す第4条に基づく協議を開始した。
その論理は明確だ。何かが「安全保障問題」となれば、それは無視できない。ベラルーシはもっともらしい否認という利点を失う。ルカシェンコ大統領の嘲笑は自信に満ちているように聞こえるが、「もし我々に過失があれば謝罪する」という彼の発言は、彼が追い詰められていることを示している。彼は密輸業者を支配していることを認めずに彼らを止めることはできないし、リトアニアに物語を決定させることもできない。
一方、ビリニュス政府はひるんでいない。戦場がどんなに奇妙に見えようとも、EUが自国の行動を支持すると賭けているのだ。
経済への波紋
欧州の主要な物流企業はすべて、ルートを再計算している。ビリニュスとカウナスの空港は現在、リスクプレミアムが乗る。航空会社はスケジュールに余分なバッファ時間を加えており、リガとワルシャワは静かに迂回便を受け入れている。
トラック運転手も影響を感じている。すでに手狭なスヴァウキ回廊は、迂回された交通量によって悲鳴を上げている。もしリトアニアが次にカリーニングラードに向かうロシア製品の輸送を締め付けると、バルト地域のサプライチェーン全体が麻痺する可能性がある。運賃は急騰し、保険料は上昇し、「ジャストインタイム」は「ジャストトゥーレイト（手遅れ）」になるだろう。
一方、防衛請負業者は関心を持って見守っている。気球の探知は驚くほど難しく、欧州は突然、レーダーアレイ、対ドローン技術、低コストセンサーを求めている。ある防衛コンサルタントは言う。「撃墜は簡単だ。問題は、それらが制限空域に漂着する前に見つけ出すことだ」
タバコ市場でさえ反応している。密輸ルートが寸断されたことで、合法的なEUのタバコ販売は一時的な増加を見るかもしれない。しかし、密輸業者は創造的であることにかけては右に出る者がいない。次はドローン、ボート、あるいはパラグライダーといった手段が予想される。
ベラルーシにエクスポージャーを持つ保険会社や投資家にとって、そのシグナルは単純だ。リスクが再び高まっている。
何がうまくいかないか
2つの不確定要素がこの状況を一気に悪化させる可能性がある。
第一に、リトアニアがカリーニングラードへの輸送をさらに厳しくし、ロシアの供給線を遮断するかもしれない。これは即座の報復を招くだろう。GPS妨害、さらなる移民の流入、あるいは秘密工作による妨害などが考えられる。地域全体の物流ネットワークが衝撃を受けるだろう。
第二に、悲劇的な間違いの危険性がある。兵士たちは未確認物体を撃墜する許可を与えられている。誤った判断一つで、趣味のドローンが密輸気球と誤認されれば、外交問題が瞬時に勃発しかねない。
どちらのシナリオも、抑止と破局の間の境界線がいかに薄いかを皆に思い知らせるものだ。
最終局面：エスカレートか、緩和か
今のところ、緊張は高い水準で維持されるが、抑制されるだろう。ベラルーシは虚勢を張り、挑発するだろうが、NATOとの公然たる対立を危険にさらすことはないだろう。国境は数ヶ月間、おそらく2026年まで閉鎖されたままかもしれない。一方、リトアニアはより優れたセンサーと気球対策フェンスの設置を急いでいる。
外交的な雪解けも可能だ。ルカシェンコ大統領の、有罪が証明されれば「公に議論する」という曖昧な申し出は、EUに仲介の道を与えるかもしれない。もしミンスクが密輸業者を取り締まれば、リトアニアは静かに国境検問所を再開するかもしれない。しかし、ロシアがスヴァウキ・ギャップ周辺で圧力を強めれば、全てが無駄になる。
ほとんどのアナリストは、急速な平和よりも長期的な膠着状態になる可能性を6対4と見ている。欧州の政治家は2026年の選挙を前に「ロシアの脅威」という物語に乗じ、より厳重な国境防衛とより大きな安全保障予算を推進するだろう。
そして、その裏では、ほとんど想像できるような不条理な未来—外交官がヘリウム検知器について議論する「気球サミット」や、密輸業者が「自由の気球」のミームをオンラインに投稿するような—が繰り広げられるかもしれない。
真の教訓
不条理さを取り除けば、明確なメッセージが残る。それは、**安価な策略は高価な防衛を出し抜くことができる―ターゲットが付き合うことを拒否するまでは―**というものだ。リトアニアはまさにゲームのルールを書き換えた。気球をハイブリッド戦争行為と呼ぶことで、NATOとEUに、法執行ではなく国家戦略の手段で対応することを強制したのだ。
それがこの動きの妙技だ。ベラルーシのもっともらしい否認を弱点に変える。リトアニアが密輸ルートを安全保障上の火種に変えた以上、ルカシェンコ大統領は全てが単なる煙と風だというふりをし続けることはできない。
2ユーロ（約330円）の気球はばかげているように見えるかもしれないが、平和と挑発の間の境界線がいかに脆いかを露呈した。欧州は注意深く見守っている—タバコのためではなく、次に何が起こるかという理由で。
ビリニュス政府は単に国境を閉鎖しただけではない。隣国のハッタリを見破り、そうすることで、武器が小さく安価で、風に乗って漂うときにどのように反撃するかを他の欧州諸国に示したのだ。