破壊をもたらす戦場兵器：エピラス、次世代マイクロ波兵器で米陸軍から4,355万ドルの契約を獲得
ロサンゼルスに拠点を置く防衛技術企業エピラスは、米陸軍迅速能力・重要技術局（RCCTO）から、次世代の高出力マイクロ波（HPM）システム2基を供給する総額4,355万ドルの契約を獲得した。木曜日に発表されたこの契約には、包括的な試験、支援機器、予備部品が含まれており、追加ユニットのオプションもあり、これによりプログラムの価値がさらに拡大する可能性がある。
第2世代システムは、軍の指向性エネルギー兵器ポートフォリオにおける実質的な進歩を意味し、増大するドローン群と電子攻撃の脅威に対抗するために特別に設計されている。これらの新システムは、エピラスが2024年5月に納入した第1世代プラットフォーム4基の上に構築されており、それらは既に合同実弾演習でその有効性が確認されている。
「静かなる雷鳴」：軍の電子シールドの内部
第2世代システムは、昨年納入された前世代システムから大幅な飛躍を遂げている。デモンストレーションを目撃した現場司令官は、この技術を「静かなる雷鳴」と表現している。これは、一発の銃弾も発射することなく、数十もの電子脅威を同時に無力化できる目に見えない波である。
「これらは漸進的な改善ではなく、変革をもたらすものです」と、このプログラムに詳しい防衛アナリストは指摘した。「有効射程を2倍にし、出力も30パーセント向上させれば、司令官が紛争地域でこれらのシステムを使ってできることを根本的に変えることになります。」
契約には、兵器システムそのものだけでなく、包括的な試験、支援機器、予備部品が含まれており、追加ユニットのオプションもあり、これによりプログラムの価値が倍増する可能性がある。
2024年5月に納入された第1世代システム4基を基盤として、強化されたプラットフォームは、実地演習での兵士からのフィードバックを取り入れ、ターゲティング能力の向上、高密度バッテリーによる稼働時間の延長、そして新しいバーストモード技術による複数脅威の同時対処能力を実現している。
世界的な緊張の中で加速する電子兵器開発競争
エピラスの契約は、急速に拡大する技術の氷山の一角を示している。ロッキード・マーチン、レイセオン、ボーイング、BAEシステムズといった防衛大手は、電磁スペクトルにおける優位性を確立しようと、同様の能力に多大な資源を投入している。
「私たちは新しい戦争領域の誕生を目撃しています」と、この技術を取り巻く機密性のため匿名を希望した軍事戦略家は説明した。「電子戦場を支配する側が、将来の紛争において非対称な優位性を持つでしょう。だからこそ、これらのプログラムにはこのような緊急性があるのです。」
情報機関の報告によると、中国は独自のHPMシステム「ハリケーン2000」と「ハリケーン3000」を発表しており、その有効射程は最大3キロメートルに及ぶとされており、技術競争の激化を示唆している。レイセオンの「キメラ」やレイドスの「ミョルニル」プログラムも同様の対UAS（無人航空機システム）任務を追求しており、電磁優位性を巡る数十億ドル規模の競争が繰り広げられている。
経済的計算：「ディープマガジン」の優位性
国防総省のHPM技術への投資は、現代戦における重大な経済的不均衡に対処するものだ。従来の運動エネルギー兵器による防衛、例えば2,000ドルのドローンを撃墜するために時に300万ドルのミサイルが使われるような状況は、持続不可能な費用計算を意味する。
「HPMシステムは防衛の経済学を根本的に変えます」と、防衛調達のトレンドを追跡する業界専門家は語った。「初期投資の後、交戦あたりの限界費用は劇的に低下します。ミサイルや弾薬に比べれば、ごくわずかなコストです。」
この「ディープマガジン」能力により、部隊は補給なしに数百の脅威に対処することが可能となる。これは、弾薬の補給が困難または不可能な紛争地域での兵站において極めて重要な優位性となる。
戦場における革命か、それとも一時的な優位性か？
HPMシステムを取り巻く熱狂にもかかわらず、課題は残る。現在の技術は限られた射程（通常は数百メートルから数千メートル台）内で機能し、目標への視線が必要となる。複雑な都市環境や山岳地帯では効果が低下する可能性がある。
「電磁戦場はダイナミックです。攻撃能力が進歩するたびに、対抗策も進化します」と、元軍の電子機器専門家は警告した。「敵対者は既に、重要なシステムを保護するための遮蔽および強化技術を試しています。」
一部の国防計画立案者は、異なる指向性エネルギープログラム間での潜在的な重複と冗長性を懸念しており、国防総省のアプローチが各軍間で十分に調整されているかを疑問視している。
「パワープレイ」：エピラス、市場支配に向けて位置づけ
エピラスにとって、この契約は単なる収益以上の意味を持つ。ガリウムナイトライドトランジスタとソフトウェア定義型波形を用いた同社の技術アプローチの正当性を証明するものだからだ。2018年の設立以来、同社はベンチャー資金として5億5,000万ドル以上を調達しており、これには3月に完了した2億5,000万ドルのシリーズDラウンドも含まれる。
「彼らは驚くべき速さでプロトタイプから生産へと移行しました」と、防衛技術に焦点を当てるベンチャーキャピタル投資家は述べた。「この契約は、今日の約44億ドルから10年以内に90億ドル以上に成長すると予測される市場における彼らのリーダーシップの地位を確固たるものにします。」
第2世代契約は、同様の脅威に直面する他の軍種や国際同盟国にとっての足がかりとなり、プログラムの価値を数倍に拡大する可能性を秘めている。
投資環境：防衛テクノロジーのルネサンス
防衛セクターを注視する投資家にとって、エピラスの契約は次世代防衛技術における勢いの加速を示唆している。複数の市場調査会社によると、世界の指向性エネルギー兵器市場は2034年までに年平均14%を超える複合成長率で拡大すると予測されている。
指向性エネルギープログラムに携わる防衛エレクトロニクス専門企業は、過去1年間で広範な防衛指数を平均12%上回るパフォーマンスを見せている。研究プロトタイプに留まらず、実用的な戦場での応用を実証する企業は、プレミアムな評価を獲得しており、通常、セクター平均の売上高の2～3倍に対し、4～6倍で取引されている。
「非対称な脅威に対処できる能力を提供する防衛技術企業に対し、根本的な再評価が起こっています」と、テクノロジーに特化したヘッジファンドのシニアポートフォリオマネージャーは述べた。「市場は、従来のプラットフォーム製造業者と次世代能力提供業者をますます区別するようになっています。」
将来を見据えた視点：指向性エネルギー革命を乗りこなす
この新たなセクターへの投資を検討している投資家に対し、アナリストは技術的な成熟度、強力な知的財産ポートフォリオ、および米国防総省との既存の契約実績を持つ企業に焦点を当てることを示唆している。上場市場では指向性エネルギー専門企業は依然として希少だが、いくつかの大手防衛企業は専用事業部門を通じて有意義なエクスポージャーを提供している。
マイクロ波兵器分野は、高出力レーザーシステムが依然として熱管理や大気の問題に取り組んでいるのと比較して運用上の成熟度が高いため、特に魅力的な機会を提供する可能性がある。技術的優位性を維持しつつ生産を拡大する能力を実証する企業は、プログラムが試作段階から実戦配備システムへと移行するにつれて、大幅な契約増加を経験する可能性がある。
しかし、投資家は、防衛調達のタイムラインがしばしば当初の予測を超えて延長されること、そして技術の移行が技術的および官僚的な両面で障壁に直面することに留意すべきである。新興防衛技術における過去の実績が将来の結果を保証するものではなく、投資判断を行う前に防衛セクターに詳しい金融アドバイザーに相談することが望ましい。
エピラスが次世代システムの納入準備を進める中、一つ確かなことがある。それは、電磁戦場が急速にサイエンスフィクションから軍事的な現実へと進化し、それに伴い防衛上の優先事項と投資機会が再構築されているということだ。