アメリカのバッテリー革命：連邦政府の巨額投資が蓄電製造業をどう変えるか
Eos Energy、米エネルギー省から2度目の重要資金調達、国内生産強化に注力する米国
ペンシルベニア州のなだらかな丘陵地帯で、静かに製造業のルネサンスが形をなしつつある。Eos Energy Enterprisesの拡張中の生産施設では、再生可能エネルギーを数時間、あるいは数日間貯蔵するように設計された亜鉛系バッテリーシステムが製造されている。多くの人が、これがアメリカのエネルギーの未来の屋台骨になりうると考えているものだ。
同社は月曜日、米エネルギー省（DOE）から2度目の2,270万ドルの融資前払いを受け、野心的な拡張計画に対する連邦政府支援の初回部分となる9,090万ドルの全額を確保したと発表した。Eosにとって、これは単なる資金以上の意味を持つ。ますます地政学的な緊張が高まるバッテリー競争において、ワシントンからの信任投票なのだ。
「これは単にバッテリーを製造することだけではない」と、背景説明として語ったあるエネルギー政策上級顧問は説明した。「これは、アメリカが自らのエネルギーの運命をコントロールするのか、それとも海外の競合他社に譲り渡すのか、という問題なのだ」
亜鉛の賭け：リチウムの世界で代替化学に賭ける
Eosは、ほとんどの電気自動車や短時間のエネルギー貯蔵に利用されているリチウムイオン技術を追求していない。代わりに、同社の亜鉛・臭素水系バッテリーは明確な利点を提供する。不燃性であり、高価な冷却システムなしで動作し、北米のサプライチェーンに豊富にある材料を含んでいるのだ。
同社の「Z3」バッテリー技術は、3～12時間の貯蔵期間において最適な性能を発揮することを目指している。これは、電力網事業者やデータセンターが再生可能エネルギーの間欠性を平滑化したり、長期停電時のバックアップを提供したりするために必要とする期間とまさに合致する。
往復効率（約75%）はリチウム代替品に劣るものの、この技術は特定の用途において魅力的な利点を提供する。社内文書によると、同社は2026年までに製造コストを1キロワット時あたり90ドル以下にすることを目標としており、これはリチウムイオン代替品よりも低価格になる可能性がある。
しかし、長期的な耐久性については疑問が残る。主要なプロジェクト金融機関が融資可能と判断するために必要な10,000サイクル以上をシステムが達成できるかどうかについて、限られた実地データしかないのだ。
「技術的リスクは現実のものだ」と、ある大手投資銀行のエネルギー貯蔵アナリストは認める。「しかし、もし彼らが実行できれば、機会もまた現実のものとなる。彼らが高温環境下で能動冷却なしで稼働できる能力は、データセンターのような特定の用途において真の優位性をもたらす」
資金を超えて：連邦政府の支援が本当に意味するもの
Eosに対するDOEの3億350万ドルの融資保証（今回発表された2,270万ドルはその一部に過ぎない）は、14州にわたる国内バッテリー製造を活性化させるための30億ドル規模の広範な連邦政府の推進策の一環である。
これらの資金により、同社は製造施設第1ラインを2ギガワット時というフル生産能力にまで拡大しつつ、第2ラインでの作業を進めることができる。参考までに、この生産能力は、約60万世帯に4時間電力を供給するのに十分な電力を貯蔵できる量に相当する。
しかし、業界関係者は、DOEの支援が資金よりも潜在的に価値のあるもの、すなわち「信用」を提供すると指摘する。
「政府がその技術にお墨付きを与えることは、商業顧客にとっての提案のリスクを大幅に低減する」と、複数の蓄電開発業者と協力してきた業界コンサルタントは説明した。「それは、綱渡りの下に連邦政府のセーフティネットがあるようなものだ」
この暗黙の承認は、リスクを嫌う電力会社やデータセンター運営企業との交渉を格段に容易にし、数十億ドル規模の商業受注を可能にする可能性がある。
シリコンバレーの電力需要が蓄電の風景を塗り替える
革新的なエネルギー貯蔵の必要性が最も喫緊であるのは、急速に拡大するアメリカのデータセンター部門、特に人工知能（AI）運用を支える施設においてである。
最近の分析では、AI関連の電力需要は2028年までに米国全体の電力の6.7～12%を消費する可能性があると予測されており、一部のモデルでは、AIが2035年までに123ギガワットもの容量を必要とする可能性があり、これは現在のカリフォルニア州全体の消費量を超える量であると示唆されている。
この前例のない需要の急増により、ハイパースケールデータセンター運営企業は