アアロ・アトミクス、データセンターとAIの成長を2026年までに支えるモジュール式原子力発電所建設に向け1億ドルを調達

アアロ・アトミクスの1億ドル投資：モジュール式原発はAI革命の動力源となるか？

テキサス州オースティン — 2025年8月19日、アアロはValor Equity Partnersが主導する1億ドル（約150億円）のシリーズB資金調達ラウンドを発表した。この資金は、来夏までに実験的なデータセンターに電力を供給するために設計された、初の原子力発電所であるアアロ-Xを建設するために使われる。成功すれば、これは米国で数十年ぶりに稼働する初の先進的な原子力発電所となり、エネルギー市場を再構築し、AI主導の未来を推進する画期的な出来事となるだろう。

利害関係は大きい。国際エネルギー機関（IEA）によると、AIとクラウドコンピューティングの基盤であるデータセンターの電力消費量は、2030年までに945テラワット時へとほぼ倍増すると予測されている。GoogleやAmazonのようなハイパースケーラーが信頼性の高い低炭素電力を確保しようと奔走する中、アアロが提唱する、工場で製造されデータセンターと併設されるモジュール式原子炉の構想は、魅力的な解決策を提示している。しかし、規制上のハードル、技術的リスク、そしてカイロス・パワーやオクロといったライバル企業との激しい競争がある中で、アアロが2026年7月までに「ゼロ出力臨界」を目指すこの猛進は、新たな原子力エネルギー時代を切り開くか、あるいはその野心の重みに挫折するかの瀬戸際にある綱渡りだ。

新たな原子力の夜明け：アアロ-Xのビジョン

アアロの計画は、大胆であると同時に緻密だ。10メガワット級ナトリウム冷却炉であるアアロ-Xは、同社が「アアロ・ポッド」と呼ぶものの基礎となる。これは5基の原子炉を1基のタービンと組み合わせ、合計50メガワットの電力を供給するものだ。従来のギガワット級原子力発電所とは異なり、これらのポッドはアアロのオースティン工場で大量生産され、敷地までトラックで輸送され、最小限の土地と水の使用で配備できるよう設計されている。同社の最初の目標は、アイダホ国立研究所でアアロ-Xと並行して建設される実験的なデータセンターだ。これは、AIの飽くなきエネルギー需要にとって原子力が理想的なパートナーであることを実証する概念実証となるだろう。

「原子力とデータセンターの統合は、状況を一変させるでしょう」と、アアロの計画に詳しいあるエネルギーアナリストは語った。「これにより、送電網のボトルネックを回避し、必要な場所に正確にクリーンで安定した電力を供給できます。」このアプローチは、より広範な市場の変化と一致している。Amazonによるペンシルベニア州の原子力発電データセンターキャンパスの最近の買収や、Googleとカイロス・パワーの電力購入契約は、ハイパースケーラーがネットゼロ目標達成のために原子力に賭けていることを示している。

アアロのタイムラインは積極的だ。最初の採用からわずか20ヶ月で、同社はパイロット工場と非核プロトタイプを建設し、米国エネルギー省のパイロットプログラムを活用して、アアロ-Xを2026年半ばまでに臨界状態に迅速に到達させようとしている。原子力認可を合理化するための最近の大統領令に裏打ちされたこのDOEの取り組みは、アアロに規制上の優位性をもたらすが、商業展開には依然として原子力規制委員会（NRC）の承認が必要となる。

ご存知でしたか？原子力原子炉における「臨界」とは、安定した核分裂連鎖反応を維持するために、原子炉が完全にバランスの取れた状態にあることを意味します。原子炉が臨界状態にあるとき、各核分裂反応は、反応の強度を増減させることなく継続させるのに十分なだけの中性子を生成します。この安定した状態は、原子力発電を継続的に行う上で不可欠です。原子炉が超臨界になると反応は急速に増大し、未臨界になると反応は停止します。オペレーターは制御棒を使用してこのバランスを慎重に管理し、安全で信頼性の高いエネルギー生成を確保しています。

AIエネルギー危機：ディスラプションに熟した市場

アアロの台頭の背景には、世界のエネルギー需要における劇的な変化がある。ゴールドマン・サックスによると、AIワークロードに牽引されるデータセンターの電力消費量は、2023年水準から最大165%増加すると予想されている。従来の送電網は、相互接続の遅延や再生可能エネルギーの断続性によって逼迫しており、需要に追いつくのに苦慮している。原子力は、高い稼働率と低炭素という特性から、このギャップを埋める最有力候補として浮上している。

データセンター、AI、暗号通貨の世界電力消費量予測（2030年まで）

分野	2024年推定消費量（TWh）	2030年予測消費量（TWh）	消費トレンド	主な注記
データセンター	約415	約945	2倍以上	主にAIの成長に牽引。2035年までに1,200TWhに達する可能性あり。世界の電力使用量の1.5%から3-4%を占める。
人工知能（AI）	データセンター内でかなりの割合（サーバーの約24%）	AI特化型データセンター電力は4倍に	データセンター内で急成長	AIプロンプトは標準的なクエリより10～100倍の電力を消費。データセンター電力の約15～40%を占めると予測。
暗号通貨マイニング	暗号通貨＋データセンターの全世界電力消費量の2%の一部	3年後には世界の電力の約3.5%の一部に	再生可能エネルギーの増加とともに上昇	2024年のビットコインマイニングにおける再生可能エネルギー比率は41%。2030年までに70%の可能性。暗号通貨マイニングは2027年までに排出量の約0.7%を占める。

アアロがデータセンターに焦点を当てることは、即効性がありかつ収益性の高いニッチ市場に切り込むことになる。「データセンターは、モジュール式原子炉が提供できる規模で信頼性の高い電力を必要とするため、完璧な最初の市場です」と、アアロの資金調達ラウンドに関与したあるベンチャーキャピタル投資家は述べた。同社のより広範なビジョンは、地方自治体の公益事業、海水淡水化プラント、工業用熱利用にまで及ぶが、当面の目標は明確だ。それは、小型モジュール炉（SMR）が1キロワット時あたり3セントという目標コストでAIに電力を供給できることを証明することだ。このコストは、既存の多くのエネルギー源よりも安価となるだろう。

時間との競争：アアロの優位性とリスク

アアロのスピードこそが、その決定的な強みだ。原子力プロジェクトが往々にして数十年かかる業界において、同社が設立から実物大プロトタイプまでを20ヶ月で駆け抜けたことは注目に値する。NRG EnergyやTishman Speyerを含む多様なシンジケートに支えられた1億ドルのシリーズB資金調達により、従業員数は120人に倍増し、アイダホの試験サイトへの資金も確保された。アイダホ・フォールズ・パワーとの7基の原子炉群に関する覚書は、市場の関心を示しているが、これは法的拘束力のないものだ。

しかし、スピードにはトレードオフが伴う。アアロが低濃縮ウラン（LEU）酸化物燃料を選択したことで、カイロスやオクロといった競合他社が使用する高濃度低濃縮ウラン（HALEU）の供給制約を回避している。だが、ナトリウム冷却炉は熱伝導効率が高い一方で、リスクも伴う。ナトリウムは水や空気と激しく反応するため、漏洩を防ぐためには高度な工学技術が必要となる。「ナトリウムと水蒸気の界面は、既知の課題です」とある原子力技術者は指摘した。「アアロは、特にデータセンターの隣という場所で、その設計が完璧であることを証明する必要があるでしょう。」

ご存知でしたか？従来の核燃料である低濃縮ウラン（LEU）が核分裂性ウラン235を最大5%含むのに対し、新たに登場した高濃度低濃縮ウラン（HALEU）はウラン235を5%から20%に濃縮しています。この高濃度化により、HALEUはより効率的に先進的かつ小型の原子炉に電力を供給し、燃料サイクルを延長し、性能を向上させることが可能になります。しかし、従来のLEU燃料と比較して、生産と取り扱いに特化したインフラが必要となります。HALEUは、原子力エネルギーの未来にとって重要な革新を象徴しています。

規制上のリスクはさらに大きい。DOEのパイロットプログラムによりアアロはアアロ-XのNRCによる初期認可を迂回できるものの、商業展開には完全な建設・操業ライセンスが必要となる。このプロセスは、資金力のある競合他社でさえ頓挫させてきたものだ。コストが1メガワット時あたり80ドル以上に膨れ上がり、NuScaleのSMRプロジェクトが頓挫したことは、厳しい警告となっている。アアロの野心的な1キロワット時あたり3セントという目標は、大量生産による規模の経済の達成にかかっているが、初のプロジェクトがコスト予測通りに実現することはめったにない。

競争の場：イノベーターがひしめく分野

アアロは、AIのための原子力という目標を追求する唯一の企業ではない。50メガワット級のHermes-2原子炉のNRC承認済み建設許可と、テネシー川流域開発公社を介したGoogleとの電力購入契約を持つカイロス・パワーが最有力候補だ。DOEの支援を受け、公開企業であるオクロは、2027年までの商業化を目指している。1メガワット級の可搬式原子炉に関する国防総省との契約を持つRadiant Nuclearや、フランスのニュークレオ、デンマークのソルトフォスといった世界的な企業も急速に進展している。

「アアロの強みは、モジュール性とスピードに焦点を当てている点です」とある業界オブザーバーは語った。「しかし、カイロスとオクロは、より深い規制上の実績と顧客からのコミットメントを持っています。」例えば、カイロスのGoogleとの契約は2030年までに500メガワットの道筋を確保しているが、アアロの実験的なデータセンターはまだ構想の域を出ていない。競争するためには、アアロはハイパースケーラーと拘束力のある電力購入契約を締結する必要がある。これは、有望な企業から資金を投入できる企業へと格上げする重要な証明となるだろう。

現地の声：希望と警戒のバランス

アイダホ・フォールズのような地域社会にとって、アアロのプロジェクトは経済的な希望をもたらす。「アアロの投資は、この地域に雇用とイノベーションをもたらす可能性があります」と、アイダホ・フォールズ・パワーの議論に関与した地元当局者は語った。しかし、潜在的な建設地の近くの住民は、安全性と廃棄物管理について懸念を表明しており、ナトリウムの反応性やアアロの設計が未検証であることにより、これらの懸念は増幅されている。

投資家もまた、慎重ながらも楽観的だ。「アアロの工場第一主義のアプローチは説得力がありますが、実行が全てです」とあるベンチャーキャピタリストは語った。「彼らは臨界状態を示すだけでなく、商業的実現可能性への明確な道筋を示す必要があります。」NRCとの交渉、燃料供給の確保、そしてコスト約束の実現という同社の能力が、1億ドルの資金が市場リーダーシップへと繋がるかどうかを決定するだろう。

投資の見通し：ハイリスク・ハイリターンな賭け

アアロに注目する投資家にとって、この機会は魅力的だが、危険を伴う。同社のモジュール設計とLEU燃料の選択は、AI主導のエネルギー需要の急増、特に送電網の遅延を回避しようとするデータセンターにとって、有利な立場にある。アナリストは、アアロが小型で拡張性の高い原子炉に焦点を当てることで、ニッチ市場で早期の成功を収め、公益事業や産業用途への拡大の可能性があると示唆している。原子力イノベーションにおける過去のパターン（初期費用は高いが、急速な学習曲線を示す）は、アアロが量産を実現すれば長期的な上昇の可能性を裏付けるものとなる。

しかし、リスクは多い。規制の遅延、技術的な過失、あるいは主要な顧客の確保に失敗すれば、進捗が滞る可能性がある。NuScaleのような過去の原子力事業は、最初の導入でコスト目標を達成することの難しさを浮き彫りにしている。投資家は、アアロの燃料戦略、ナトリウムの安全プロトコル、NRCのスケジュールについて詳細な調査を行うべきであり、認可や顧客契約に連動したマイルストーンを設定して投資を構築することも考えられる。過去の実績は将来の結果を保証するものではなく、投資家は個別の助言のためにファイナンシャルアドバイザーに相談すべきです。

今後の道のり：原子力の可能性を証明する

アアロ・アトミクスは、極めて重要な岐路に立っている。1億ドルの資金調達とDOEの支援を受けたパイロットプログラムにより、同社はAIの未来を支える競争の有力な候補となっている。来夏までに、アアロ-Xの臨界試験は、同社を先駆者としての地位を確立させるか、あるいはその野心的なタイムラインの限界を露呈させるかもしれない。現時点では、アアロの物語は大胆なビジョンと絶え間ないペースの物語であり、原子力ルネサンスへの道が刺激的であると同時に不確実であることを示唆している。

同社が工場を拡大し、技術を改良し、ハイパースケーラーのパートナーを誘致する中、世界がその動向を見守っている。アアロは、AIが要求する速度でクリーンで手頃な電力を供給できるだろうか？その答えは、同社の運命だけでなく、エネルギーそのものの未来を形作るだろう。